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Wrong turn

　那覇港、若狭ふ頭の旅客ターミナル。

　七月の沖縄は、日が傾いても気温が下がらなかった。海風が吹いていたが、潮の匂いと一緒に重い熱気を運んできた。

　ターミナルの先に、船が停泊していた。

　全長290メートル、総トン数95000トンクラス。客室数850、全室スイート。世界の海を巡るプレミアム・クルーズ船「セレネ・ステラ」。

　那覇から石垣を経由してマニラへ向かう便だった。

　白い船体に夕陽が当たり、上層のバルコニーに並んだガラスが西日を返していた。船首から船尾まで、十四階建てのビルがそのまま海に浮いているような大きさだった。

　タラップの前に、二人が立っていた。

　左側にヴィクトル。深いネイビーのスリーピース。ラペルが細く、ベストの裾が腰骨で正確に止まっていた。シャツはオフホワイト、タイは深いボルドーだった。

　右側にフィンがいた。チャコールグレーのスーツ。シャツは白、タイは銀のシルバーグレー。生地に光沢がなく、品があった。

　二人ともサングラスをかけていた。

「英国紳士のお出ましだな。新人」ヴィクトルは言った。

「冗談じゃないよ」フィンは笑った。「ロンドンの着こなしは、こんな単純じゃない」

「でも紳士らしくなってるぞ十分」

「紳士ねえ」

　フィンはネクタイを触った。

「ちなみに君、東欧の人だっけ。なんで英国仕立てを着てるのかな」

「文化は混ざるものだ」ヴィクトルは言った。「お前ら、紳士の概念を独占しすぎだ」

　フィンが声を出して笑った。

　タラップの後ろに、もう一台の車が来た。

　黒のマセラティ・ギブリ。ヴィクトルの車だった。反射によってディープボルドーにも見えるボディが、夕陽を鈍く返していた。

「いいな……」ヴィクトルが目を細めた。

　運転席からカイが降りた。

　グレーのスーツだった。

　ナポリ仕立ての三つボタン。シングル。生地は明るいグレージュ。シャツは白。タイはネイビーのソリッド。

　身長が、いつもより数センチ大きく見えた。

「カイ、似合ってるね。ヴィクトルの車も」フィンが言った。

「……エンジンが煩い」

　そう言って、助手席のドアを開けに回った。

　助手席から、リヴァが出てきた。

　ヴィクトルが選んだドレスだった。

　濃いシャンパンゴールドのシルクサテン。シルエットがマーメイドラインで、膝下から裾が広がっていた。袖は肘下まであり、背中が大きく開いている。生地に厚みがあり、直射の光ではなく、身体の動きに合わせて鈍く色を変えた。

　髪は編み込みを解き、ハーフアップに結っていた。耳の横には、ヴィクトルの用意したシンプルなパールのピアスがあった。

　ヒールは細い。十センチ近くあるマノロのアイボリーだった。

　リヴァが車を降りた瞬間、ヴィクトルが顎に手を当てた。

「選んだ甲斐があった」

「そう」

「俺がドアを開けたかったな」

　フィンがリヴァを見ていた。潮風でドレスの裾が動き、足首に触れて戻った。

「……綺麗だ」フィンは言った。声が普段より低かった。「立ち方まで」

「だろ」ヴィクトルが言った。

　カイがヴィクトルを睨んだ。

　リヴァが少し笑った。

「ありがとう」

　カイがリヴァの後ろに来た。

　左手をリヴァの腰の少し上、背中の開いた部分に添えた。傷のある肩には触れず、腰骨より高い位置へ掌を置いている。

「歩きにくいだろ」カイは言った。

「平気」

　その手が、リヴァの腰にずっと添えられていた。岸壁の舗装からタラップの金属床へ移るところで、指が一度だけ位置を変えたが、離れなかった。

　ヴィクトルが横目で見ていた。

「カイ」ヴィクトルは言った。

「何だ」

「手」

「夫婦の設定だ」

「みえるみえる」フィンが言った。

　タラップを上った。

　岸壁の熱が少しずつ遠ざかり、船体の影へ入ると空気が変わった。乗船口の手前には白い制服のクルーが二人立っており、その奥に旅券を読み取る端末と手荷物検査のゲートが並んでいた。

「ようこそ、セレネ・ステラへ」

　カイが先にパスポートを出した。

「シン・タカクラ様と、奥様のアヤ様ですね」

　クルーが二人分のパスポートを確認し、読み取り機へ通した。予約表示を見たクルーが言った。

「入籍して丁度一ヶ月ですか。ご結婚、おめでとうございます」クルーがリヴァに笑いかけた。

　もう一人が画面へ表示された顔写真と二人を順に見てから、返却した。

「タカクラ様、ご案内致します」

「ああ」カイは言った。声がいつもより柔らかかった。リヴァが横目で見た。

「お足元、お気を付けください」

「ありがとう」カイは言った。

「ありがとう？」リヴァが小声で言った。

「黙ってろ」

「カイ」

「シンと呼べ」

「……シン」

　カイがリヴァを向いた。

　左手を出した。

「奥様」カイは言った。口角が上がっていた。

　リヴァが少し止まってから、その手を取った。

「……うん」

　船内に入った。

　ロビーは三層の吹き抜けになっていた。中央から大きなシャンデリアが下がり、細い金属線に吊られたクリスタルが何百個も光を散らしていた。

　吹き抜けを囲む上階の回廊まで金色の手すりが続いている。

　奥にはグランドピアノがあり、ショパンのノクターン第二番が流れていた。演奏の音へ、グラスの触れる音と話し声が重なっていた。

　ロビーにはタキシードやジャケット姿の男、イブニングドレスの女が行き交っていた。

　ユキナガはすでに先に入っていた。乗客としてではなく、機材搬入に紛れて設備スタッフの動線からヴィクトルの知り合いを通じて乗船し、客室で通信機材を組んでいた。

　アルノがロビーで合流した。

　黒のスーツだった。リヴァたちの服より生地の艶を抑え、タイも暗い。胸元には船側へ提示する身分証が収まっていた。

　タカクラ夫妻の私設秘書。それがアルノの設定だった。

「お待ちしておりました」アルノは言った。「お部屋の準備が整っております」

「アルノ、なんかちがう」リヴァが言った。

「こら」

　アルノが小声になった。

「ハインツです」

「……ハインツ」リヴァは繰り返した。

　アルノは眼鏡を押し上げた。

「シン様のお父様の代から仕えております。奥様」

「……ヴィクトルは？」

「彼は我々とは無関係の富裕層客として、VIP区画に単独で登録されています」

「どこいったの？」

　アルノは端末を見た。位置情報を確認した。

「今は船尾に…」アルノは言った。「離岸見るために陣取ってるんじゃないですか」

「船好きだ」カイが言った。「それしか考えてない」

「ふうん。フィンは？」

　アルノが息を吐いた。

「……オリヴァーはピアニストとして入っています。ちゃんと設定を覚えておいてください、奥様」

「慣れない…」

「シン様のご職業は何でしたか？」

「土地ころがし」

「ヴィクトルから聞いたまま言わないで下さい」

　アルノが息を吐いてから、眼鏡を上げた。

「それではご案内いたします」

　客室へ向かった。

　船中央のエレベーターホールまで、ロビーから二つの回廊を通った。床は大理石から厚い絨毯へ変わり、靴音が急に消えた。壁には船会社が所蔵しているらしい油彩画と古い航路図が交互に掛けられ、真鍮の表示板にデッキ番号が刻まれていた。

　カイはリヴァの腰に手を添えたまま歩いていた。エレベーターへ乗る時には先に中を見てからリヴァを入れ、自分が扉に近い側へ立った。

　セレネ・ステラ　最上階　セレネ・スイート。

　扉を開けると、正面にリビングがあった。壁一面の窓の向こうへ海が広がり、その手前にソファと低いテーブルが置かれている。

　奥にはベッドルームが続いていた。リビングとの間は引き戸で仕切れる造りになっている。

　その先にはバスルームがあった。大きなバスタブが窓際に置かれ、湯に浸かったまま海を見られるようになっていた。反対側には小さなダイニングとバーカウンターがあり、バルコニーへ出るガラス戸のカーテンは半分だけ閉められていた。

　船室らしい狭さがなかった。

　その部屋の一角だけ、景色と無関係なものに占領されていた。

　三台のモニターだった。

　ユキナガがその前の床に胡座を描いていた。

　黒いパーカーにカーゴパンツ。乗客とは服装が完全に違っていた。

「おつかれ、奥様」ユキナガは言った。

「……うん」

「ヒール疲れてない？スリッパあるよ」

「脱ぐとドレス長くて歩けなくなる…」

「そっか…」

　ユキナガは再び画面へ向いた。一番左には船内の公開フロアマップ、中央には独自に組んだ通信画面、右には複数のログが細かい文字で流れている。

　アルノが端末を開いた。

「最終確認をします」

　眼鏡を上げた。

　端末には、恰幅の良い白人の男の画像があった。

「この十日で、船会社と繋がる取引網を洗いました。その中心にいたのが、コストフという男です」

アルノが画面を切り替えた。

「今回、コストフ本人と、記録管理を担当しているエスポジトを含む一派四名。それと警備担当者複数名の乗船を確認しています」

　アルノが画面を切り替えた。

「今夜のディナーで、ターゲットの動向を観察。明日の夜にデータ回収。コストフは排除、エスポジトは拘束します」

「暗殺か」ヴィクトルが言った。「何したんだ」

「株式会社SGを含む複数の企業を経由して、人員と資金を移送しています。調査の結果、人員の一部が本人の意思によらず移送され、引き渡し先との間で金銭の授受が行われていることも確認されました」

「人身売買ってことか」フィンが言った。

「それでコアから排除対象に格上げって訳」ユキナガが言った。

「……そうか」ヴィクトルが言った。

「了解」リヴァは言った。

「カイ、夫婦の設定、徹底してください。新婚らしく堂々と」

「ああ」

　リヴァが少しだけ止まった。

「……ちょっと」

「設定上、必要な動揺です」アルノは眼鏡を押し上げた。「演技として」

「演技じゃない感じが」ユキナガが笑った。

「演技です」アルノは言った。「カイ、演技ですよね」

「……ああ」

「即答してないけど？」ユキナガが言った。

　アルノがテーブルに船内図を開いた。

　乗客へ配布されている案内図とは違い、客室の裏側を走るスタッフ用通路と非常階段、荷物用エレベーターまで入っていた。

「今日は船内を確認してください。ポイントは以前話した通りに」

　カイが頷いた。地図へ一瞬目を落とした。

　地図を閉じた。

「地図は？」

「覚えた。行くぞ」

「うん」

　リヴァはソファに置いていた小さなバッグを取った。

「ん」カイが左手を出して言った。「奥様」

「……」

　リヴァがその手を取った。指が絡んだ。

　アルノが一度その手を見た。

　リヴァはカイと部屋を出た。

　セレネ・ステラ、十一階後部。

　二人は客室の並ぶ廊下を抜け、船尾側へ向かった。

　手は握ったままだった。

　リヴァは一度その手を見た。それから、顔を上げた。

「ほんとすごいね、豪華客船」

「ああ」

「前に乗ったことある？」

「警護で二度あった。この船よりは小さい」

　カイは天井の監視カメラを一度見た。

「こっち」

　客用廊下の脇にあるサービス通路へ入った。

　スタッフ専用の文字を通り過ぎた。

　表側より冷房が強く、床は硬かった。リヴァのヒールの音が響いた。

「退路として使えそう」

「ああ」

　その時、奥から英語の話し声がした。

　二人。

　靴音が近づいてくる。

　リヴァが振り返った。

「やばい」

　右側に細い窪みがあった。リネン庫の扉と壁の間に、台車一台分ほど奥まっている。

　カイがリヴァを押した。

　リヴァの背中が壁についた。

「え、カイ、」

　リヴァが言い終える前に、カイが身体を寄せた。

　右手がリヴァの顔の横、壁についた。手のひらが肘に変わり、顔が近づいた。

　カイが視線だけでリヴァの両目を交互に見た。

「悪い」

「え……っ……」

　唇が重なった。

　視界はカイの身体で覆われ、通路がほとんど見えなかった。

　足音が角を曲がった。

　近づいてくる。

　カイの唇が離れて、リヴァの耳のイヤーピースのあたりに一度口付けてから、囁いた。

「そのまま」

　カイの左手がリヴァの右手と絡み、頭上の壁際へ押し付けた。

「待っ……」

　また唇が重なった。

　リヴァが息を詰める間も、カイは離れなかった。

　リヴァの膝が少し抜けた。

　しばらくそのまま、口付けていた。

『………なんだ。急に何の音だ』無線からヴィクトルの声がした。

　無線の向こうで、一拍だけ何も返らなかった。

『……やられた……。あいつ……』監視カメラ映像を見たユキナガが言った。

　角から二人のクルーが現れた。

　一人がこちらを見て、歩調を落とした。

　カイがようやく唇を離した。視線はリヴァに残したままだった。

「Sorry. Wrong turn.（道を間違えた）」カイは左手を離して、言った。

　リヴァとは対極に、カイの息は全く上がっていなかった。

　クルーは二人を見た。カイの右肘はまだ壁についたままで、リヴァはその身体の内側に隠れていた。

「This area is for crew only, sir.（お客様、ここはスタッフ専用です）」

「Sorry.（悪い）」

　クルーはそれ以上何も言わず、二人の横を通り過ぎた。

　二人の靴音が遠ざかった。

　リヴァはカイのジャケットを掴んでいた。

　カイがその手を見た。そしてリヴァを見た。

　額に軽く唇を触れさせた。離れた。

　壁に体重を預けていたリヴァの腰を支えて立たせた。

「歩けるか」

　リヴァの額についた口紅を親指で拭いて、そのあと自分の口も雑に拭いた。

　カイが小さく笑った。

「頑張れ」

「……これビンタしていいやつ？」

「あとで」

　二人はサービス通路を戻った。

　客用廊下へ出ると、絨毯がヒールの音を吸った。

　夕陽はさっきより低くなっていた。窓の向こうで船の白い外壁が橙色に染まり、港のクレーンの影が長く海へ落ちている。

　カイは一度背後を確認してから歩いた。

『確認が終わったなら戻ってください。ディナーまで四十分です』

「わかった」

　カイが答えた。

「アルカって…こんな組織なの…」

「使えるものは使う。必要があれば」

　カイがリヴァの右手を取った。

「……怖い言い方してる…」

　また歩き出した。

”Cry Me A River” / Michael Bublé