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高円寺のシーシャバー&猫爆走

閑話

　ユキナガが昼過ぎに共用スペースに来た。

「高円寺行かない。シーシャバーがあるんだよ。いい店」

「シーシャって何」

「水タバコ。煙を水に通して吸う。フルーツの匂いがする」

「吸ったことない」

「じゃあ行こう。七時に出よう」

　たまたまアルノが来た。

「どこに行くんですか」

「高円寺。シーシャ」

「……私も行きます」

「え、アルノが？」

「情報収集です」

　カイも来た。リヴァを見た。

「行く」

「シーシャだよ」

「吸わない」カイは言った。「お前が行くから行く」

　ユキナガが小声でリヴァに言った。

「顔が護衛じゃない顔だよ」

「聞こえてる」カイは言った。

　七時に出た。武蔵境から中央線で三駅。高円寺の夜の商店街は人が多かった。

　歩き始めて三十秒で、すれ違った女性グループが振り返った。リヴァは気づかなかった。次のすれ違いで、また振り返られた。

「なんか見られてる」リヴァは言った。

「そりゃそうだろ」ユキナガは言った。

　カイが前を歩いていた。188センチの深緑の髪が、雑多な看板の中で浮いていた。人混みの中でも空間ができていた。アルノがその隣にいた。高円寺でスーツだった。明らかに顔立ちが周りと違う。

「カイとアルノが並んで歩いてたら道空くから」ユキナガは言った。「慣れた」

　飲み屋の客引きが声をかけようとした。カイが通り過ぎた。声が出なかった。アルノが通り過ぎた。声が出なかった。

「……いい夜を」客引きが言った。

　シーシャバーは路地の奥にあった。薄暗く、低いソファが並んでいた。甘い匂いが空気に溶けていた。

　ユキナガがメニューを開いた。

「フレーバー何がいい。ミント、ダブルアップル、ローズ…」

「ミント」リヴァは言った。

「だと思った。俺はダブルアップル。アルノは」

「ローズにします」

「渋い。カイは吸わないから酒な」

　シーシャが運ばれてきた。リヴァが吸った。甘かった。煙が口の中に広がった。軽かった。吐いた。

「……なにこれ」

「いいでしょ」

　アルノがローズのホースを受け取った。持ち方が妙に慣れていた。

　炭の位置を少しだけ直した。煙の量が安定した。

「……悪くありません」

「やっぱシーシャ行くんじゃん、その感じ」

「日本では初めてです」

　一時間ほど経った頃、女性二人が来た。一人がカイの隣に、もう一人がアルノの隣に座った。

「お二人で来てるんですか」一人がカイに言った。酔っていそうだった。

「いや」

「筋肉すごい。触ってもいい？」

「駄目だ」

「なんでダメなの？」

「……いや」

　もう一人がアルノに向いた。

「外国の方ですか」

「はい」アルノは端末を見たまま言った。

「お仕事は」

「コンサルタントです」アルノは端末を閉じた。女性を見た。「あなたは」

「え、私ですか。……普通にOLです」

「高円寺はよく来るんですか」

「月に二、三回くらいです」

「誰と来ることが多いんですか」

「えと…友達とか…？」

「固定ですか」

　リヴァがユキナガに小声で言った。

「なんか尋問してない？」

「そう見える」ユキナガは言った。「でも端末見てる」

「ながらで仕事してる」

「やばすぎ」

　カイの隣の女性がまだ話しかけていた。

「休みの日は何してるのー？」

「仕事だ」

「え、休みの日だよ？」

「そうだ」

　アルノが端末を見ながら小声でカイに言った。

「もう少し愛想よくしたらどうですか」

「無理だ」

「”仕事”ならできるのに」

「必要だっただけだ」

　リヴァがカイを見た。カイがリヴァを見た。目が合った。カイが少し、眉を動かした。困っていた。リヴァは笑いをこらえた。

　二人がやがて戻っていった。

　しばらくして、今度はユキナガに女性二人が近づいてきた。

「ねえ、隣いいですか」

「どうぞ」ユキナガは言った。

　声が変わっていた。バーテンの声だった。

「シーシャ、詳しいんですか」

「まあ。甘い系が好きなら、ストロベリーミントがいいですよ。さっぱりしてるけど甘みがある」

　相手が笑う半拍前に、ユキナガが先に笑っていた。

　リヴァがカイに小声で言った。

「ユキナガ、敬語使えたんだ」

「元ホストだろ」カイは言った。

　女性二人が席に戻った後、ユキナガがこちらに向き直った。

「待たせたー」

「ホストの話が出なかった」カイが言う。

「関係ない話をする必要がないから」

「プロだ」リヴァが言った。

「元だよ」ユキナガは煙を吐いた。「今はハッ……メカニック」

「なんで言い直した」

「外でハッカーとか言ってんの恥ずいじゃん」

「メカニックの、バーテンですよ」

　アルノがかぶせてきた。ちょっと機嫌がよさそうだった。

　中央線に乗った。夜の車内は空いていた。四人で並んで座った。リヴァはシーシャの煙の匂いを、まだ少し感じていた。

「また来たい」リヴァは言った。

「いつでも」ユキナガは言った。

「アルノは」

「……来てもいいです」アルノは窓の外を見ながら言った。

「ナンパされに来るんだ」

「違います」

　ユキナガが笑った。カイが小さく息を吐いた。

　夜の中央線が、静かに続いていた。

　朝だった。

　アルノが執務室で書類を広げていた。重要書類だった。三時間かけて整理したものだった。

　ミントが入ってきた。デスクを見た。飛び乗った。書類の上を歩いた。

「……ミント」

　歩いた。

「止まってください」

　止まった。書類の上に座った。

　アルノがミントを見た。ミントがアルノを見た。

「退いてください」

　のどを鳴らした。

　アルノはミントを持ち上げて、床に下ろした。ミントがまたデスクに飛び乗った。また書類の上に座った。

　アルノは眼鏡を押し上げた。端末を取った。ユキナガにメッセージを送った。

「ミントが書類の上から動きません」

　三秒で返信が来た。

「”かわいい”」

「対処法を教えてください」

「”諦めろ！(^^)”」

「諦められません」

「”じゃあ一緒に座れば？”」

　アルノは端末を置いた。書類をミントの横にずらした。ミントが横にずれた。また書類の上に座った。

　もう一度ずらした。またずれた。また書類の上に座った。五回繰り返した。全部同じ結果だった。

　アルノは椅子の背に体を預けた。眼鏡を押し上げた。

　ミントがのどを鳴らした。

　深夜だった。

　ユキナガがモニタールームで作業していた。Marlboroが灰皿に三本溜まっていた。集中していた。

　ミントが入ってきた。端末を見た。キーボードの上に乗った。

「ちょっ」

　急いで、煙が出ている煙草を消した。その間に画面に文字が出た。

「hjkl;’」

「待って待って」ユキナガがミントを端末から引き剥がした。「それは困る。本当に困る」

　床に下ろした。削除した。作業を再開した。ミントがまたキーボードに乗った。

「だから」

「vbnm,./」

「お前、同じとこ歩くな」ユキナガはミントをまた下ろした。「何が楽しいんだよ」

　のどを鳴らした。

「……わかったから」ユキナガはミントを膝に乗せた。「ここにいろ。キーボードには乗るな」

　のどを鳴らした。

　ユキナガは片手でミントを撫でながら、片手で端末を打ち続けた。速度が半分になった。

「……効率悪い」

　のどを鳴らした。

　昼だった。

　カイが共用スペースのテーブルにGauloisesの箱を置いて、少し席を外した。戻ってきた。箱がなかった。

　部屋を見た。ミントがいた。Gauloisesの箱を咥えていた。カイを見た。

「……それを返せ」

　のどを鳴らした。箱を咥えたまま。

　カイが近づいた。ミントが走った。

「……っ」

　ミントが廊下に出た。階段を上がった。リヴァの部屋のドアの前で止まった。カイが追いついた。手を伸ばした。ミントがドアの隙間に箱を押し込んだ。リヴァの部屋の中に消えた。

　カイはドアの前に立った。ノックした。

「何」リヴァの声がした。

「ミントがGauloisesを持って入った」

　少し間があった。

「……本当だ」リヴァは言った。「箱が落ちてる」

　ドアが開いた。リヴァがGauloisesの箱を持っていた。箱に歯型がついていた。

「これ、ミントが咥えてたの」

「そうだ」

「なんで」

「わからない」

　リヴァが箱をカイに渡した。カイが確認した。歯型が三箇所ついていた。

「……ミント」カイは言った。

　ミントがリヴァの後ろからカイを見た。のどを鳴らした。

「次やったら」

　のどを鳴らした。

　カイは箱をポケットに入れた。何も言わなかった。

　ミントがカイの足元に来た。頭をすりつけた。カイは少しの間、ミントを見た。撫でた。

「……一回だけだ」

　のどを鳴らした。

　夜だった。

　共用スペースに全員が集まった。ミントはいなかった。

　アルノが口を開いた。

「ミントについて、いくつか共有事項があります」

「今日、書類の上に四十分座っていました」

「俺の端末にも乗った。打った文字列がこれ」

　ユキナガが端末を見せた。

「hjkl;’vbnm,./」

　リヴァが笑った。

「カイは」リヴァが言った。

「Gauloisesを持って逃げられた」カイは言った。「歯型がついた」

「それは知らなかった」アルノが言った。「当人は何処ですか」

「オラヴルの部屋で寝てるよ。最近あそこばっかり」

「反省していませんね」アルノは言った。

「してないね」リヴァは言った。

「煙草は危ないよ」ユキナガは言った。「誤飲でもしたら」

「……まあ」カイは言った。

「うん」リヴァは言った。

「気を付けましょう」アルノは眼鏡を押し上げた。「私たちが」

　カイが煙草の箱をポケットにしまった。

　新拠点の夜が、静かに続いていた。