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”リヴァ”

　横浜拠点　地下一階会議室　六時三十分。

　次の日。

　アルノが指定する集合時間は常に正時か半時で、三十秒でも遅れると機嫌が変わるとカイに聞いた。

　会議室のドアを開けると、アルノはすでに座っていた。

　細身のグレースーツ。テーブルの上にはファイルが一冊と、細いペンが一本。JPSの箱がその隣にある。銀のジッポライターは無かった。

「おはようございます」アルノは言った。「昨夜はよく眠れましたか」

「…朝早すぎるよ」

「何時間寝られましたか」

「まあ」

　彼女はアルノから視線を逸らした。ホワイトボードの右下に、海の写真が貼ってあった。

　アルノはペンで机を二回叩いた。

「まあ、ですか？」

　彼女はすぐアルノを向いた。

「……五時間」

「わかりました」

　そう言って、彼はファイルを開いた。

　彼女の名前が書いてある。正確には、与えられたコードネームがあった。

　リヴァ。

「今日からそれが私の名前？」

「はい。本日付でアルカへの所属が承認されました」アルノは言った。「ただし」

　ペンの先をテーブルに一度置いた。

「相当の監視下に置きます。全ての外出には同行者が必要です。端末の通信ログは記録されます。外部への個人的な接触は、事前申請が必要です。以上の条件に同意しますか」

「同意する」

「……即答ですね」

「うん」

「逃げるという選択肢は」

「ない」

「理由は」

「ここしか知らないから」

　アルノは三秒、彼女を見た。

「……わかりました。その一貫した態度も、今回の特別措置の理由ですから」

「リヴァ。ようこそ、超法規的独立機関(アルカ)へ」

　アルノがファイルを一枚めくった。

「では、改めて。あなたに関わる人間の説明をしておきます」

　テーブルの上に、薄いカードが並んだ。写真と名前だけが印刷された、簡素なものだった。

「まず私は、アルノ・ヴァルツ。日本拠点の部門長です。戦略立案と作戦指揮を担当します。あなたの案件の総責任者です」

「ドイツ生まれ？」

「…はい」

「ドイツのどこ？」

「ネルトリンゲン」

「知らないとこだった」

「…」

　アルノはため息をついて、続けた。

「カイ・レオン、元SEALsの29歳です」

　アルノが一枚カードを置いた。

　写真の中の男は、無表情だった。

「護衛と前線対応を担当しています」

　アルノは続けた。

「沖縄とアメリカにルーツを持ちます」

「ハーフなんだ」

　アルノは一瞬だけ視線を上げた。

「あと」

　アルノがカードを指先で叩いた。

「任務内容によってはあなたのスポッターになります」

「スポッターって？」

　アルノがカードから顔を上げて、彼女を見た。

　一瞬眉間が動いた。

　すぐに視線をまた落とした。

「狙撃手の補助役です。観測、距離計算、風向きの確認、周辺警戒」

「ふうん」

　アルノはカードを変えた。

「オラヴル。アイスランド出身の35歳」

「お茶の人」

「……その認識ですか」

「んー、背がたっかい人」

「…この拠点の医療担当です」

「ああ」

「なんですその反応は」

　次のカードに手が移った。

「ユキナガ・トウマ。24歳。日本人です。あなたの記録を連日調べているのも彼です」

「怖」

「本人に言ってください」

　カードを揃えて、少し間を置いた。

「この三人が、いえ…正確にはもう一人居ますが今はいいでしょう。こちらが現在の横浜拠点のメイン構成です。案件によって外部協力者が加わります」

「そうなんだ」

「近々、外部協力者のひとりが来ます」

　最後のカードをテーブルに置いた。写真だけで、名前は伏せてあった。

「ヴィクトル・ミハイ。モルドバ出身の34歳。偽造師です。書類、身分、記録。必要なら何でも作ります」

「危ない人？」

「ええ」アルノは頷いた。

　彼女は首を傾げた。

「敵？」

「いいえ」

「じゃあ何」

「ヴィクトルです」

　アルノはファイルを閉じた。カードを回収した。

「何か質問は」

「モルドバってどこ」

「…後で地図帳でも開いてください」

　一拍あった。

「アルノって何歳？」

「32です」

「え」

「……え？」

　アルノが顔を上げた。

　しばらくして、眼鏡を上げた。

「では」アルノは言った。「アルカについて説明します」

　そこでドアが開いた。ノックもなかった。

　カイだった。

　無言で壁際に立った。アルノは一瞥した。

「来なくていいと言いましたが」

「俺が判断する」

「護衛対象が会議室の中にいる間は、その必要がないと」

「俺が判断する」

　アルノは一秒の沈黙の後、視線をファイルに戻した。

「……勝手にしてください」

　そのやり取りを彼女は聞いていた。

「カイ、暇なの」

「暇じゃない」カイは一瞬、左手首を見た。「仕事だ」

「それ時計？」

　左手首には、有機ELのディスプレイと黒いバンドの、大きめの時計のようなものがついていた。

「ダイブコンピュータ」

「なにそれ」

　アルノがペンを手に取った。テーブルを二回叩いた。

「続けていいでしょうか」

　リヴァとカイが、アルノを見た。

「アルカ」彼は言った。「国家には属さない機関です。表向きはコンサル会社です」

　アルノが続けた。

「いくつかの支部があり、拠点は世界中に。日本支部は横浜のみです」

　アルノは続けた。

「各拠点に実働班が複数。サポートが数名」

　そこまで言って、アルノは眼鏡を上げた。

「この組織で最も希少なのは、能力ではありません」

「？」

「信用に足る個体です」

　会議室が少し静かになった。

　アルノはファイルを閉じた。

「だから人数を増やしません」

　ノックがなるのとほぼ同時に、ドアが開いた。

　ユキナガだった。

「アルノ」

「今、説明中です」

「ごめん、これだけ」

　ユキナガは端末をテーブルへ置いた。

　画面には地図が出ていた。

　新宿だった。

「本牧でカイが取ってきた端末。削除領域まで復元したんだけど」

　アルノが画面を見た。ユキナガが続けた。

「任務関係は普通。密輸の連絡も、金も、だいたい想定内、ただ」

　ユキナガが画面を拡大した。

「これ、意味わかんなくて」

　ひとつの区画が表示された。

　アルノが眼鏡を押し上げた。

「位置情報の照会？」

「そう。新宿で拾った日。ここだけ異様に細かく拾ってる」

　カイが壁際から画面を見た。

　動かなかった。

「あの場所だ」カイが言った。

　アルノの視線がカイへ向いた。

　リヴァも画面を見た。

「私？」

　ユキナガが腕を組んだ。

「でも、この端末の持ち主、本牧だよ。新宿に用事あった記録、一個もない」

　会議室が静かになった。

　アルノは地図を見たまま言った。

「解析を続けてください。照会元と、同時間帯の通信履歴を全部」

「了解」

　ユキナガは端末を持ち上げた。

「……誰か、先に見てた？」

　リヴァは小さく息を吐いた。

"Human" / Sevdaliza