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JPS

　小会議室はテーブルが一つ、椅子が四脚。

　窓がない部屋だった。空調の音だけがしている。テーブルの上にボイスレコーダーと、アルノのノートが置いてあった。万年筆が一本、ノートの端に置いてある。

　アルノが向かいに座った。

　座るとき、JPSの箱と、銀色のジッポライターをテーブルに置いた。

　彼女の視線がジッポライターを見た。

「時間をいただいてありがとうございます」アルノは言った。

「うん」

「できるだけ詳しく聞きたいですが、答えられない範囲は無理に答えなくて構いません」

「ビンタする？」

　アルノは一度だけ瞬きをした。

「…必要なら」

「怖」

「では」彼はノートを開いた。「最初に覚えている記憶から教えてください」

　少し考えた。

「屋上。カイが来たところから」

「それ以前は」

「ない」

　アルノは何かを書き留めた。

「言語は」

「日本語と、英語はわかる」

　アルノのペン先が一度だけ止まった。

　顔を上げた。

「Verstehen Sie das?（理解できますか）」

　さっきのアルノより、声が低かった。

　リヴァは眉間に皺を寄せて、首を傾げた。

「……アルノの言葉？」

　アルノは数秒彼女を見ていたが、すぐに視線を落としメモを書いた。

「听得懂吗？（わかりますか）」アルノが小さく呟いた。

　彼女が瞬きした。

　アルノは何かを書き留めた。

「身体的な傷や、特徴的な痕は」

「ところどころ。でもいつついたか分からないし、肩の怪我のことも覚えてない。多分ナイフで切られてるってオラヴルが」

　アルノは書いた。

「夢は」

「…今日のは覚えてた。なんか豪華な部屋。それだけ」

「感情は夢の中でどんな状態ですか」

「何も感じない。赤いカーペットをずっと見てた」

　アルノが少し止まった。書く手が一瞬だけ遅くなった。

「他に繰り返す感覚や、感触はありますか。夢でなくても」

　彼女は少し考えた。

「…拠点のコーヒーがおいしい」

「……それから」

「おなかすいた」アルノのポケットを指した。

「…真面目に答えてください」ポケットから、小さなチョコを取り出して差し出した。「見抜いてましたね」

「そんなことない」包みをはがし、口に入れる。シュシャール。ヨーロッパのチョコだった。

「昨日のと違うんだ」

　アルノは黙って、彼女の開かれた包み紙をポケットに回収した。

「前くれたの、カイとはんぶんこして食べたよ」

　アルノの手が止まった。

「……カイは甘いものが苦手だったはずですが」

「え」

　アルノは一度だけ彼女を見た。

「続けてください。他に気になる感覚があれば」

「銃は、最初から持てた」口の中でチョコを転がしていた。「触った瞬間、どう構えればいいかわかった。理由は覚えてないのに」

　アルノは書き続けた。

　それから溜息を吐き、煙草を一本出してライターを手に取った。

　銀色のジッポだった。

　開けた。

　金属と金属がぶつかる、小さな音が鳴った。

　反射で少しだけ、彼女の身体が動いた。

「……っ」

　小さな動作だった。肩が一センチ上がって、戻った。脱力したようだった。

　息を吸った。喉が少し震えていた。ほんの数秒間、目が揺れた。

　アルノがライターを閉じた。

　火はついていなかった。ただ開けただけだった。

　部屋が静かになった。

「……」アルノがじっと見ていた。

「大丈夫」彼女が言った。「なんか、びっくりした。なんでか分からないけど」

「ジッポの音で」

「そう。……なんで？」

　自分で、自分に向けて聞いた。

「ただの音なのに」

　アルノはライターを手の中に持ったまま、見た。

　咥えた煙草を外して、テーブルに置いた。

「こういうことは、他にもありますか。音や、動作に対して、理由の分からない反応をすることが」

「……意識してなかった」

「今後、気になったら教えてください」

「うん」

　彼はライターをスーツのポケットに入れた。テーブルから消えた。

「ヒアリングは以上です」アルノが言った。

「もっと聞かなくていいの」

「聞かれたいんですか？」

「そういうわけじゃないけど」

「じゃあ話したいことは？」

「チョコおいしかった」

「…はい」

　ノートを閉じた。ボイスレコーダーを止めた。

　彼女はテーブルの上に視線を落とした。

　ジッポの音が、まだ耳の奥に残っていた。

　口の中に残るチョコの甘みが安心する。

「アルノ」

「はい」

「私は、記憶を取り戻せると思う？」

　アルノは少し間を置いた。

「可能性の話をするなら、はい」アルノは言った。

「そうじゃなくて」彼女は言った。「アルノの感覚として」

　彼は眼鏡のブリッジを押し上げた。

「……根拠のある答えは出せません」彼は言った。「ただ」

　一拍あった。

「あなたが望んでいるなら、調べる価値はあります。私はそう思っています」

　彼女はアルノを見た。

　白いシャツ、整った姿勢、静かな金色の目だった。

「……カイって昔からあんなに面倒見がいいの」彼女が切り出した。

　アルノが黙った。

　一拍あった。

「…その評価は、初めて聞きました」

「そうなの」

「ええ」

　アルノがノートをかばんに入れていた。

「私、ここに残りたい」

　彼は手を止めた。かばんを持ったまま、彼女を見た。

「任務を続けるということですか」

「それもあるけど」彼女は言った。「そっちじゃなくて」

「聞かせてもらえますか」

　彼女はテーブルの上を見た。

　何もないテーブルだった。でも少し前まで、ジッポがそこにあった。

「ここなら、調べられるから」

「あなた自身について？」

「うん。さっきのあれも、何なのか知りたい。それを知らないままは嫌」

　アルノは彼女を見ていた。

「残るということは、あなたの処遇をこちらに委ねるということです」

「うん」

「……意味を理解していますか」

「たぶん」

「たぶん、では困ります」

「でも残りたい」

　アルノはしばらく彼女を見た。

「では、明朝正式に話します」

　会議室の空調の音が続いていた。

　外では拠点の誰かが廊下を歩いていく音がした。遠くでユキナガが何か言っている声がした。内容は聞こえない。

「次は記憶の断片をもう少し整理しましょう。夢の内容や、身体的な反応のパターンのメモを忘れずに」

「ん」

　彼は立ち上がった。かばんを持った。

　廊下の光が会議室に差し込んで、消えた。

　ドアが閉まった。

　少しの間、会議室に一人でいた。

　窓のない部屋に、空調の音だけが続いていた。

”Für immer Frühling” / SOFFIE