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Would you like a cup of tea?

　東京拠点　共用スペース　午前十時五十七分。

　カイはソファに座り、煙草を吸っていた。

　アルノはテーブルで、四日後の作戦資料を確認していた。飲み終えたコーヒーカップが、端末の横に置かれていた。

　リヴァは地下の射撃場にいた。

　アルノが左手首の時計を見た。

　玄関のロックが外れた。

　ユキナガが入ってきた。

　昨日の夜に出ていった時と同じ黒いシャツだった。袖は肘まで捲られ、髪だけが濡れていた。片手にファミマのアイスコーヒーを持っていた。

「やっと帰ってきたんですか」

「間に合ったじゃん」

　ユキナガはアイスコーヒーを飲んだ。

　カイが煙草を指に挟み、顔を上げた。

「二人ともか」

「なんで分かんだよ。気持ち悪い」

「二人とも年上だった」

「……言うなって」

「次からは位置情報を切らないでください」

「…わかったよ」

　リヴァが地下から上がってきた。訓練後シャワーを浴びて、髪がまだ濡れていた。

「リヴァ、遅いですよ」

「シャワー気持ちよくて」

　アルノがリヴァを見たまま、止まった。

　リヴァがアルノから目を逸らせず固まった。

「……ごめん」

　ため息をついて、アルノが話し出した。

「今回、外部協力者が一名加わります」

　アルノが次のスライドを出した。

　写真があった。

　柔らかく癖のある金髪を中央で分け、鼻梁に薄いそばかすがあった。笑っていた。

「フィン・ハクスリー。28歳。元SAS、現在フリーランス。近距離制圧の専門家です」

「SAS？」リヴァは言った。

「英国陸軍特殊空挺部隊」カイが言った。「本物か」

「はい」アルノは答えた。「東京支部以外では何度か外部協力しています」

「どんな人」リヴァは言った。

「今夜来ます」アルノは端末を閉じた。「直接確認してください」

　新拠点　午後十時二十八分。

　六月の東京は、夜でも蒸していた。

　ユキナガが通信を入れた。

「アルノ、表の通り沿いのダミーのインターホン押されてる」

「フィンですか」

「いや、なんか……女の子？小さい。5歳くらい」

「表はダミーです。放っておいてください」

「でも泣いてるよ？しかもこんな夜に」

「……では、対応してください」

「やだ俺子供嫌い」

　アルノはため息をついた。

「出ます」

　アルノが出た。赤いワンピースを着た女の子が立っていた。

「こんにちは」

　女の子がアルノを見上げた。固まった。

「がいこくじん……」

「はい。そうですが」

　アルノがしゃがんだ。

「あなたは何故ここのインターホンを押しましたか」

「なぜここ……、う……」

　女の子が泣いた。

　その時、駐車場の方からカイが表に回ってきた。

「なにがあった」

　女の子がカイを見上げた。

「う、うわああああ怖いよおおおお」

　カイが、ドアを薄く開けて中から様子見していたユキナガに言った。

「ユキナガ、頼んだ」

「え無理。お前、年離れた弟だか妹だかいただろ」

「初対面のハードルがある」カイは言った。「お前は元ホストだろ」

「子供には通用しねえよ。リヴァなんとかして」　

「ええ……」

　リヴァが出てきた。

　女の子が泣いている隣にアルノが片膝をついていたが、状況は良くなっていなかった。

「こ、こんにちは。どうしたの」

　女の子は泣き止まなかった。

「だれ？」

「うわぁぁぁんママぁぁぁ」

「迷子？」

「びえええええ」

　リヴァが眉を下げて、アルノを見た。

「警察呼ぶ？」

　アルノは首を振った。

「それは出来れば避けたいです」

「けいさつやだぁぁぁぁ」

「オラヴルを呼んでください」アルノが言った。

「中庭かどこかじゃない？警報鳴らせば来るかもしれないけど…」ユキナガが言った。

「いえ、警報は…」アルノが考え込んだ。

　その時、後ろから声がした。

「あれ？何してるの君たち」

　金髪の青年が立っていた。キャリーケースを引き、もう片方の手にギターのハードケースを提げていた。

　薄いベージュのリネンジャケットを着ていた。

　柔らかな金髪は中央で分かれ、東京の湿気で毛先だけが少し浮いていた。ヘーゼルの目と、鼻梁の薄いそばかすがあった。

「フィン」アルノが言った。

「迷子？」

「おそらく」

　フィンはアルノ、リヴァ、カイ、ユキナガの順で見て、一度通りを振り返った。

　荷物を玄関口に置いてから、女の子の前にしゃがんだ。

「あ！かわいいお花ついてる！」

　フィンが女の子の髪飾りを指して言った。

　女の子が止まった。

　フィンが女の子の靴を指した。

「あ！！こっちにもお花ついてる！」

「……お花、こっちにもある…」

　女の子が右手の人差し指を出した。お花のプラスチックの指輪をしていた。

「え！！すごいかわいいじゃん！いいなー！」

　言いながら、玄関にフィンが腰掛けた。

「うん」

「君のお名前、なんて言うの？」

　女の子がフィンに寄った。目線が同じくらいになった。

「……さく」

「さくちゃん！だからお花なんだ。可愛い名前だね」

　女の子がフィンの横にしゃがんだ。

　ワンピースを両手で持って、フィンに見せた。

「わ！お花ここにもある！このワンピース、自分で選んだの？」

　女の子が頷いた。少し笑った。

　フィンも笑い返した。

「さっき来た時って、どっちから来たっけ？」

「あっち」

「覚えてて偉いね。じゃあママといたのはあっち？」

「……ううん、わかんない…」

　女の子がフィンの襟を掴んだ。

「平気平気、お兄ちゃん居るから、一緒に探してみよう！」

「だっこ…」

　フィンが女の子を持ち上げた。

　フィンはアルノを見た。

「ちょっと行ってくるね、荷物入れておいてもらってもいい？」

　フィンが女の子を抱いたまま、歩き出した。振り返った。

「あ。えっと……リヴァ、念のためついてきて」

「わかった」

　リヴァがフィンについて行った。

　フィンとリヴァが戻ってきたのは、夜の十一時を過ぎた頃だった。

　戻ってきたフィンの襟元がさっきより開いていた。東京の湿気をそれだけで何とかしている感じだった。

　バースペースに明かりがついていた。いつもより調光が明るくなっていた。

　アルノが立っていた。

「助かりました。フィン」

「ううん。リヴァ借りてごめんね、誘拐だと思われると厄介だったから」

　アルノが眼鏡を上げた。

「では、改めて。It’s been a while, Mr. Huxley.(お久しぶりです、ハクスリー)」

「Good Lord, Arno. Still frightfully formal, I see.(相変わらず恐ろしく堅いね)」フィンは言った。ブリティッシュのアクセントだった。

　アルノは眼鏡を押し上げた。

「あなたも相変わらずですね。イートン校は六年間かけて、その程度の品性しか教えなかったんですか」

「They did their best.(頑張ってはくれたよ)」

「……イートンって？」リヴァが言った。

「イギリスで600年続いている学校です。王族も首相も通うところで、授業料は年間500万を超えます」

「ひえ」

「制服は燕尾服でしたね」

　フィンは肩をすくめた。「…まあ」

「そんなことより」フィンは話題を変えた。「長かった。ヒースロー(イギリス)から十三時間の飛行機きつい」

「ご苦労様です」

　フィンを連れてきて、バーカウンターにユキナガが入った。グラスを磨きはじめた。Marlboroを口の端に咥えていた。

　リヴァはカウンターの端に座っていた。

　フィンは部屋に入った瞬間、動きが一拍だけ止まった。入口、窓、廊下の向き、カウンターの位置。それだけを確認して、また動いた。

　笑顔のまま動いた。

　カイがそれを見ていた。

「紹介します」アルノは言った。「フィン・ハクスリー。今回の任務に加わってもらいます。優秀な人です」

「光栄です」フィンはアルノを見た。「アルノがそんな紹介をするんだ」

「事実を言っています」

「嬉しいなぁ」

　アルノは眼鏡を押し上げた。

「ユキナガ・トウマ」アルノは続けた。「情報と電子戦の担当です」

「よろしく」ユキナガは言った。「趣味はバーテン」

「歳下だよな」フィンは言った。「アジア人若く見える現象じゃないよな」

　リヴァが会話を聞いて笑った。

「俺、機械は苦手なんだよね。すごいなあ」

「絶対適当に言ってるだろお前」

　フィンはカウンターを見た。

「なんか趣味にしては本格的だね」

　ユキナガは少し笑った。

「カイ・レオン」アルノは続けた。「護衛、およびスポッター担当です」

　カイを見た。

「でかいね」

「ああ」

「スポッターか」フィンはカイを一度見た。それからリヴァを見た。「なるほど」

　フィンが手を出した。カイが一秒見てから握った。

「よろしく」フィンは言った。「利き目は左？」

「…」

「やっぱり」

　握手が終わった。

　アルノがリヴァの方を向いた。

「リヴァ。狙撃手です」

　フィンは一歩近づいた。二人の間が詰まった。

　リヴァの右手を取り、人差し指の腹に触れた。硬くなった皮膚を親指で確かめ、離した。

「アルノが珍しく詳しく説明してくれたんだよ」

「アルノが？」

「珍しいよね」フィンはアルノを見た。「君が情報を盛るタイプじゃないのは知ってる」

「必要な情報を共有しただけです」アルノは言った。

「詳しかったよ」フィンはリヴァに視線を戻した。「一度一緒に仕事してみたかった」

「……」

「ネイル、可愛いね」

　フィンがポケットからジッポを取り出した。

　煙草を咥えた。蓋に指をかけた。

　アルノがリヴァに一度だけ目をやってから、コンビニのライターを差し出した。

「これを」

　フィンが止まった。アルノを見る。蓋にかけた自分の指。

　差し出されたライターと、リヴァ。

「ん。了解」

　ジッポをポケットに戻した。アルノのライターでCamel Menthol One Boxに火をつけた。

　フィンがカウンターに来た。

　窓から離れた席を選んだ。壁を背にした。

「TEAはある？」

　ユキナガが止まった。グラスを磨く手が止まった。

「……貴族かよ」

「なんかお茶でいいんだけど」フィンは言った。屈託がなかった。「長いフライトの後はアルコールより温かいものが飲みたい」

「お口に合うのは無いかも」ユキナガが言った。

「国際問題だなあ」

　フィンはそういいながら、壁際の鏡に映った入口を確認した。

「ほうじ茶があるかも」リヴァは言った。「おいしいよ」

「ほうじ茶」フィンは繰り返した。「なにそれ、日本っぽい。飲んだことない」

「入れてやる」ユキナガがケトルを手に取った。

「この辺ならどこで紅茶売ってる？」

「成城石井でも行けば」ユキナガは言った。「貴族っぽいしあそこ」

「明日行く。ユキナガ、連れてって」

「…イトーヨーカドーに行こう」

「？うん。助かる」

　ユキナガはほうじ茶を準備しながら、フィンを横目で見た。

　陽気というより、過剰に整っていた。

　しばらくして、フィンはほうじ茶を持った。

　リヴァがフィンの隣に来た。

「SASで何してたの」リヴァは言った。「すごいって聞いた」

「いろいろ」フィンはほうじ茶を一口飲んだ。「対テロ。人質救出。あとは言えないやつ」

「言えないやつ多そう」

「多いよそりゃ」フィンは認めた。「でもそれが仕事だったから」

「怖くない？」

「怖い状況には入らないようにしてた」

「すごい」

「すごいかどうかは、見る人によるよ」フィンは言った。「でも、やることは徹底してる」

「何が？」

「待つこと」フィンは言った。「動くタイミングを、絶対に間違えない。それだけ」

　リヴァは少し間を置いた。

「待つのが得意なの」

「得意というより」フィンは窓の外を見た。「待てないと生き残れない」

　東京の夜が、窓の外にあった。

　フィンが窓を見ていた。

　笑っていなかった。

　フィンがカップを置いた。

「ギター、弾いていい？」

　ケースを開けた。取り出した。

　深いヘリテージ・チェリーサンバーストだった。ギブソンのハミングバード。

　フィンが動いた瞬間、微かに香りがした。ウッディで、少し塩気があった。

　チューニングを確認した。

「何の曲？」

「Anji. サイモン＆ガーファンクル」

　弾き始めた。

　最初の一音で、場が変わった。

　音楽は繊細だった。

　低音が先に床へ落ちたようだった。次に中域がその上に積み上がる。

　遅れて高音が、わずかに遅延しながら輪郭をなぞる。

　旋律は前に出ない。

　代わりに、音の層が時間差でずれていく。

　バーカウンターの照明の下で、その曲が静かに広がった。

　ユキナガがグラスを磨く手を止めた。

　音だけが綺麗で、人がいなくなったみたいだった。

”Anji” / Simon & Garfunkel