リヴァ・アルカ ―最強特殊部隊は、たった一人のアンカーを失えない―

第四章「乾いた地平線 ― The Dry Horizon」

全員分のコーヒー

　朝の六時半だった。

　ログハウスのキッチンに、リヴァがいた。

　いつもカイがリヴァのコーヒーを入れる七時より前だった。

　冷蔵庫を開けた。豆があった。グラインダーがあった。フィルターがあった。全部、レッドのものだった。

　挽いた。

　音がした。

　リヴァの肩が、一瞬だけ跳ねた。

　自分で気づいて、息を吐いた。

　廊下で気配が止まった。

　イーサンだった。ドア口から顔を出した。トレーニング帰りだった。汗をかいていた。首にタオルをかけている。

「早いな」

「コーヒーいれてるの」

　リヴァのもとに近づいた。

　右手でリヴァの顎を持ち上げた。

「………」

　イーサンは目を細めて、リヴァを見た。

「自分のか」

「みんなの」

　イーサンは少し間を置いた。リヴァの呼吸が正常に戻っていることを確認し、指を外した。

「……何人分だ」

「数えてた。六人」

　イーサンが頷く。

　次にリヴァの右手を取った。指先の温度を確認する。

「反対も出せ」

　リヴァが左手を出す。大きな手で指先を包まれた。

　彼女が手を見ていると、イーサンがリヴァの左耳付近で指を鳴らした。

　リヴァはびっくりしてそちらを見る。

　反応速度が、戻っている。

「よし」

　それだけ言って、イーサンが離れた。

　椅子を引いた。座ろうとしたが、すぐに椅子を戻した。

「シャワー浴びてくる」イーサンにしては急いだ動きだった。「すぐ戻る」

「ゆっくり浴びてきて」

　リヴァは笑った。

　六時三十八分。

　レッドが外から入ってきた。BBQの仕込みをしていたらしく、手に炭の匂いがついていた。

「おう、早いな」

「コーヒー作ってた」

「全員分か？」レッドはグラインダーの豆くずを見た。「俺のやつ」

「勝手に使った」

「いい。むしろ使え」レッドはカウンターに寄りかかった。「体調は、どうだ」

「問題ない」

「ちょっとは寝れたか」

　リヴァはフィルターを折りながら言った。

「…ちょっとだけ」

　レッドは煙草に火をつけた。一口吸った。

「今夜、BBQだ。食えるか」

「食べる」

「昨日より顔色はいい」

「うん」

「昨日は死人みたいだったぞ」

「そんなに？」

「ああ」レッドは煙を吐いた。「イーサンが心配しすぎて笑えた」

　シャワーを浴びてきたイーサンがちょうど入ってくる。横から言った。

「笑えるような話ではない」

　コーヒーの香りが広がった。

　六時五十分。

　カイが入ってきた。

　キッチンを見た。

　リヴァを見た。

　コーヒーメーカーを見た。

　リヴァを見た。

「何をしている」

「コーヒー」

「俺が入れる」

「もう入れた」

　カイはリヴァの顔を一秒見た。顔色を見た。目の焦点を見た。

「熱湯、触ったか」

「触ってない」

「本当に」

「大丈夫」

　カイはリヴァの手を持った。

　指先を見た。

「大丈夫だって」

　火傷がないことを確認した。

　レッドが低く笑った。

「カイのいつもの過保護」

「過保護じゃない」

「いや過保護だ。俺が今まで見た中で一番過保護だ」

「護衛だ」

「コーヒー淹れるだけで火傷は過保護だろ」

　レッドはイーサンを見た。

　イーサンは何も言わなかった。

　ただ、口の端が少しだけ動いた。

　カイがコーヒーを受け取った。

　一口飲んだ。

　少し止まった。

「……うまい」

「カイの真似した」

　カイは何も言わなかった。

　マグカップを両手で持った。

　前を向いた。

　レッドが小声でイーサンに言った。

「見たか今の」

「なんだ」

「カイが珍しい顔した」

「そうか」

「お前が言えよ何か」

「俺は何も言わない」

　カイはコーヒーを持ったまま、キッチンから動かなかった。

　リヴァが視界から外れない位置だった。

　七時三十分ちょうど。

　ドアが開いた。

　アルノだった。

　グレースーツだった。しかし、ネクタイが少し曲がっていた。眼鏡が正確な位置より数ミリ右にずれていた。

　カイが一瞬だけアルノを見た。

　レッドも見た。

　誰も言わなかった。

　アルノがキッチンに来た。リヴァを見た。

「おはようございます」

「おはよう。コーヒー、あるよ」

「……ありがとうございます」

　アルノはマグカップを受け取った。

　一口飲んだ。

　少し間があった。

「…………」

　アルノが眼鏡をずれた位置のまま押し上げた。

　レッドが何か言おうとした。

　カイが目で止めた。

　アルノは椅子を引いた。座った。もう一口飲んだ。

「もしかして徹夜？」とリヴァは言った。

「資料確認をしていました。ヴィクトルと」

「お疲れ様」

　アルノは何も言わなかった。

　三口目を飲んだ。

「……今夜のBBQまでには」

「休んで」

「仕事が」

「BBQまでには休んで」

　アルノは少し間を置いた。

「……考えます」

「考えるじゃなくて休んで」

「……わかりました」

　レッドが低く笑った。

「アルノが押されてる」

　七時四十一分。

　共用スペースのソファで、物音がした。

　全員がそちらを見た。ヴィクトルがいた。

　ソファで眠っていた。

　起き上がる前に、先に人数を数えていた。無意識だった。

　全員がいた。短く息を吐く。

　全員がヴィクトルを見ていた。

　ヴィクトルは一秒だけ固まった。

　無意識にポケットのSobranieを探した。一本取り出した。

「……おはよう」

「おはよう」とリヴァは言った。「コーヒー、いる？」

「ああ」

　リヴァがマグカップを持ってソファに向かった。

　ヴィクトルが受け取った。

　一口飲んだ。

「……うまい」

「ヴィクトルが前入れてくれたやつも、またのみたい」

　ヴィクトルは少し止まった。

「覚えてたのか」

「覚えてた」

　ヴィクトルはマグカップを見た。

　煙草を指に挟んだまま、もう一口飲んだ。

　全員がキッチンに集まった。

　コーヒーが全員の手にあった。

　テキサスの朝が、ログハウスの中にあった。

　レッドが言った。

「今夜、BBQだ。腹を空かせておけ」

『いいなー何時から』とユキナガの声が端末から来た。いつからか、つながっていた。

「六時だ」

『俺も混ぜてよぅ』

「お前はそこにいろ」

『ひどい。できたら肉送って』

「検疫にひっかかりますよ。肉は」

『ヴィクトル、なんとかなんない？』

「面倒くさい」

『えー』

　テーブルの空気が少し緩んだ。

『リヴァ、聞こえてる？』

「聞こえてる」

『おはよ』

「おはよう」

『カイ、リヴァ今どんな顔してる？』

　カイが少し間を置いた。顔を逸らした。

「普通だ」リヴァが代わりに言った。カイの真似して低く。

『絶対嘘じゃん』ユキナガがしばらく笑っていた。

　少し間があった。

　アルノがマグカップをテーブルに置いた。

　リヴァを見た。

「昨夜、話せなかった件があります」

「うん」

「今、聞けますか」

　テーブルが静かになった。

　カイが前を向いた。

　レッドが煙草を止めた。

「聞く」とリヴァは言った。

「回収した書類に記号がありました」アルノは端末を出した。「調べた結果、Valerian Resource Groupの内部識別コードと一致しています」

「VRG……レオンハルトの会社」

「そうです」アルノは一拍置いた。「そしてそのコードが、別の記録にも出てきます。ローマにある認知神経科学の施設の記録と、同じコードです」

　つないでる無線から、ユキナガが煙草のカプセルを潰す硬い音がした。

　リヴァは少しの間、アルノを見た。

「ローマ？」

「接点がある、という段階です。確定ではない」

「そこに、私の手掛かりがあるの」

「……可能性は上がりました」

　リヴァはマグカップを両手で持った。

「わかった」と言った。

　アルノは一拍間を置いた。

「……まだ調査中です。続きは日本で話します」

「うん」

　テキサスの朝の光がテーブルに落ちていた。

　コーヒーはまだ温かかった。