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Ninja

　新拠点、午後九時三十六分。

　廊下でカズマに会った。

　壁に背を預けて、Lucky Strikeを吸っていた。リヴァを見た。

「あ、帰ってきた」

「うん」

「お疲れ」

　カズマが煙を吐いた。

「昨日ユキナガ(鬼畜野郎)とオラヴルと何してたの」

「…組手付き合ってもらってた」

　不機嫌そうに首をかしげるカズマ。目線はリヴァの右手の甲にあった。

　以前カズマがつけた傷は、ほとんど見えなくなっていた。

「まず俺に声かけてよ。つれないな」

「…」

「おいでよ」

　リヴァは動かなかった。

「何？全員倒すなら俺ともやらなきゃ」

「……」

　裏の駐車場だった。社用車のアウディが止まっていた。街灯が一本だけついていた。

　カズマがLucky Strikeを地面で踏み消した。

　腰からナイフを出した。模擬戦闘用の小型のものだった。

「ナイフじゃないとダメ？」

「ナイフじゃないと意味ない」

「また怒られるよ。カイと喧嘩してたでしょ？」

「大丈夫。訓練用」

「でも」

「お前が避ければいいだけ」

　軌道が見えた。避けた。

「お、」カズマが止まった。「前よりちゃんと見えてる」

　一発目を避けた。けれど、踏ん張った膝に力が入らない。

　二発目が頬をかすった。バランスを崩して足元が泳ぐ。

「あ」

　カズマが止まった。

　よろけたリヴァの肩を、カズマの手が反射的に掴んでいた。

　ただ、頬から一筋の血が垂れるのを、彼は見つめていた。

「訓練用にしたのに」

「大丈夫」

「……いいね」低く言った。

「カズマ」

「うん」

「今の怖い」

「そう？」カズマは笑った。「止まれないんだよな、こういう時」

「何それ」

「テキサスでお前が大変だって聞いてたから、すげー心配してた」

「……」

　カズマはナイフを構え直した。

「電話で声聞いても心配だった」

「心配しててこれやるの」

　また来た。

　腕を取られた。引かれた。ひねった。逃げた。

「アルバンのこと聞いた。攫われたんだろ」

「…」

「むかつく」

「カズマには関係ないよ」

「関係ある」

　また来た。速かった。

　壁際まで追い詰められた。

「っ」

「逃げ場ないね」

「……作るよ」

　力を入れた。横に逃げた。ぎりぎり抜けた。

「俺だけ見て必死になってくれたら、それでいいから」

　距離が縮まっていた。

　また来た。

　腕を取られた。今度は逃げられなかった。

　壁に背中がついた。

　カズマが目の前にいた。ナイフを持ったまま。距離が近かった。

「カズマ」

「なに」

「離して」

　カズマが少し間を置いた。小さく笑った。

　離れた。

　ナイフをしまった。

　カズマは新しいLucky Strikeを取り出した。

「久しぶりに会えて嬉しかったから」

　マッチで火をつけた。炎が夜に揺れた。

　カズマがリヴァを見た。

「なあ」

「なに」

「バイクのらない？」

「……どこいくの」

「どこでもいい」

　間があった。

「謹慎中でしょ」

「任務が凍結されてるだけ。外出は」カズマは少し間を置いた。「まあ、グレーゾーン」

「もう夜だよ」

「夜の方がいい」

　駐車場の端に、バイクがあった。黒のカワサキのNinjaだった。

　カズマがシートの下からヘルメットを出した。黒のフルフェイスだった。

「はい」

　顎のバックルに手をかけた。うまくいかなかった。

　カズマが来た。顎の下で、バックルが重なる。硬い金具が噛み合う、小さな音がした。

　世界の音が、一段遠くなった。

　首の周りが、冷たいナイロンの帯に固定される。

　カズマはそのまま、バックルを留めた指先を喉元に置いた。

「よし」

　カズマの瞳が、満足げに細められた。

　ヘルメットの縁が、頬の傷に当たった。

「……っ」

　カズマが止まった。

「傷んとこ、触る？」

「血がつく」

「気にすんな」

　カズマが手を伸ばす。ヘルメットの位置を、指先で少しだけ動かした。

　傷から離れた。痛みが引いた。

「……ありがとう」

　カズマは答えなかった。

　自分のヘルメットを被った。シールドを下ろした。

　表情が消えた。

「どこ行くの」リヴァは言った。

　カズマは答えなかった。

　バイクに跨った。エンジンをかけた。低い音が、夜に広がった。

　顎で後ろを示した。

　バイクに跨った。

　タンデムシートは高かった。

　カズマが、リヴァの手を取った。手首をつかみ、引き寄せるように自分の腰へ回させた。

　リヴァの腕がカズマを抱きしめる形に収まると、カズマは満足したように前を見た。

「バイク、好きなんだよな」

「……え」

「逃げられないじゃん。俺も、お前も」

　エンジンの重い振動が響いた。

　走り出した。

　加速した。街灯が通り過ぎた。

　一気に加速した。体が後ろに持っていかれた。

　反射的に、カズマの腰を強く掴んだ。体温を感じた。

　どこに向かっているか、わからなかった。

　夜の東京が、両側を流れる。光が線になった。

　どこにも行けなかった。

　どこにでも、行けた気がした。

　しばらく走って、バイクが速度を落とした。

　川沿いだった。街灯が水面に映っていた。

　降りてヘルメットを外した。

　カズマもヘルメットを外した。髪が少し乱れていた。

「怖かった？」

「少し」

「俺実は後ろ乗ってる方が好きなんだよな」

「なにそれ。運転しろってこと？」

「……乗れんの？」

「……自転車も怪しい」

「大丈夫かよそんなんで」

　カズマはリヴァに残った薄い跡を、ただ見つめていた。

「目印あると、誰のものだったか忘れないな」

「ふざけないで」

「いや、ふざけてない」

　カズマは口角を上げた。

　どこかで、カエルの鳴き声がした。

「怖かったなら、悪かったな」

「謝れるんだ」

「たまには」

　風が来た。川の匂いがした。

　頬の傷が、夜風に触れた。少し沁みた。

　カズマがこちらを見た。

「ほっぺた」

「なに」

「滲んでる」

　カズマが、リヴァの左手を取った。消えかけた傷跡が、白く残っていた。

　彼の指に彫られたLIBREの文字が、消えかけた傷跡の上に重なった。

　ふいにその傷跡に顔を寄せた。

「……っ」

　リヴァが反射的に手を引いた。

　もう一度、カズマが手首を取る。今度は力なく、ただ持ち直しただけだった。

　手の甲に、短く息を落とすように触れた。

　カズマはそのまま、額をリヴァの手に預けて、深く、重い吐息を漏らした。

「……お前、すぐいなくなるから」

　言ったあと、カズマが少し笑った。

「むかつくんだよな」

　下を向いたまま発されたその声は、掠れていて、脆かった。

　月明かりが反射して、光が揺れていた。

「……帰ろう」リヴァは言った。

「うん」カズマはヘルメットを持った。

「曲がんないで、カーブ怖い」

「無理言うなよ」

「じゃあ、あんまりスピード出さないで」

「善処する」カズマが笑った。「行こうぜ」

　バイクのエンジンがかかった。

　リヴァは後ろに乗った。

　カズマの腰に手を回した。

　駐車場に戻ると、カイがいた。

　カズマがバイクを止めた。エンジンが低く残って、消えた。

　カズマがヘルメットを外して頭を振った。

「ただいまー、カイ」

　カズマは笑った。

　カイは笑わなかった。

「降りろ」

　リヴァはカズマの腰から手を離した。

「カイ、」リヴァが言った。

「降りろ」

　リヴァはヘルメットを外して、バイクを降りた。足が少しふらついた。

　カイの視線が、リヴァの頬で止まった。

　傷を見た。

　その瞬間、空気が変わった。

「下がれ」

　カズマが笑った。

「返したじゃん」

　カイが一歩近づいた。

「返す、じゃない」

「別にお前のでも無いだろ」

　カイが眉を寄せた。

　カイの手が、カズマの胸倉を掴んだ。

　壁に押しつけた。鈍い音がした。

　カズマの笑みが深くなった。

「殴る？」

　カイの拳が上がった。

　カズマが少し顎を上げた。

　カイが止まった。

　眉間に皺を寄せて、カズマの顔を見ていた。

　それから、拳を下ろした。

「…くだらない」

　カズマの笑みが引いていった。

「……終わり？」

　カイが手を離して踵を返した。

「二度と外へ連れ出すな」

「それって命令？」

　カイが振り返ってカズマを指さした。

「警告だ」

　カズマは壁にもたれたまま、少し笑った。

「つまんないな、カイは本当に」

"Retrograde" / James Blake