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省電力モード

　もう夕方だった。

　ユキナガの部屋をノックした。

「どうしたの」

「組み手の練習、付き合って」

　扉が開いた。ユキナガがこちらを見た。端末を持っていた。

「…それ声かけるの俺で合ってる？」

「うん」

「なんで」

「勝てそうだから」

　ユキナガが少し黙った。

「……俺サーバールームからでもいい？」

「やだ。酸素濃度下げられそう」

「リヴァにそんなことしないよ」

　リヴァはため息をついた。

「お願い。全員に挑んでるとこなの。あとはテキサスでやってきた」

「あのゴリラたちと？よく生きてたね」

「勝っては、ないけど…」

　ユキナガは端末をいじっていた。

　画面を消した。

「わかった。付き合う」

「ありがとう」

「でもなんで急に。何かあった？」

「アルバンと組み手してむかついたの」

　ユキナガが止まった。端末をしまった。

「まあ色々あって」

「色々ってなに。教えてよ」

「組み手して動けなかったけど口説かれて一回蹴れたの。ビンタもしたの。そしたらおいしくない豆のスープだされたからヴィクトルにカチョエペペ？っていうの作ってもらったの」

「……待って待って。話を整理したいんだけど。そもそもあんなでかい奴にビンタ届く？」

「あとで話す、今は動きたいから付き合って」

「…わかった」

　廊下の突き当たりの広い部屋だった。

　向き合った。

「実はさ。ちょうどこの間、俺オラヴルに任務行けるように鍛えろって言われちゃった」

「ユキナガ、練習してるの」

「してないしてない。来たばっかの時カイにちょっと教えてもらっただけ」

　ユキナガが構えた。こちらも構えた。

「本気でいく」リヴァが言った。

「殺さないでね…」

　動いた。

　ユキナガは思ったよりなんか小さく感じた。体重が圧倒的に違った。

　避けた。横に回った。ユキナガが追ってきた。腕を取ろうとした。外した。

「おっ」

「何」リヴァが言う。

「かわいい。たのしい。カイと違う」

「そりゃそうだよ」

　もう一度動いた。今度は低く入った。ユキナガがバランスを崩した。押した。壁に押しつけた。

「……え、待って」

「参った？」

「……参った、参った」

　ユキナガが離れた。髪を直した。

「……ユキナガって本気出したらどのくらい強いの」リヴァが聞いた。

　少し間があった。

「……カイの半分くらい？」

　ユキナガの動きが止まった。

「それ、聞かない方がよかったかもね」

　声のトーンが変わって、低くなった。

　端末を取り出した。照明が少し落ちた。

「……暗くない？」

「省電力モード」

「さっきまで普通だったのに」

「電気代高いんだよ最近」

　構えようとしたら、すでに目の前にいた。さっきと動きが全然違った。

「っ」

　避けた。ぎりぎりだった。

「なんで、照明落としたの。ほんとのこと言って」

　ユキナガはリヴァを見た。

「暗い方が、人間の反応速度は落ちるから」ユキナガは静かに言った。「距離感と判断が狂う」

　ユキナガが動いた。左から来る。一歩右に回ろうとした。

「あ、そのマット滑るから」

「え」

　滑った。

「いて」

　体勢を崩した。ユキナガが来た。腕を取られた。

「昨日張り替えたんだった」

「それ先に言って」

「今思い出した」

「嘘つき」

　腕を引かれて後ろ手に回される。動けなかった。

　逃れようともがく。その時、何かが変わった気がした。部屋の温度だった。

「なんか、寒い」

「換気」

「今じゃなくていいでしょ」

「タイミングが」ユキナガは端末を一瞬見た。「今だっただけ」

　汗が冷えていた。

　何とか腕を引いて抜け出した。

「惜しい。もうちょっと下げたら、関節動きにくくなったかな」

「なんかさっきからずるくない？」

「ずるくないよ。ただ殴りあうより、実践形式でしょ？」

　壁に手をついて避けた。

　反撃しようとした。腕を取ろうとした。ユキナガが先に動いた。

「うわっ」

　引かれてバランスが崩れた。滑るマットのせいで足が踏ん張れなかった。それでも無理矢理ユキナガの腕を取った。

「…とった、」

　そのまま押した。壁に押しつけた。

　リヴァの息だけが荒かった。

「待って待ってタイム」ユキナガが声を上げた。

「そんなのない」

「サーバー落ちた」

「絶対嘘」

「いやマジで」

　部屋の奥で警告音が鳴った。

「……鳴ってる」

「ほらぁ」

　リヴァがそっちを見た。その隙に腕が抜けた。振り返ったら反対側にいた。

「……いつの間に」

「隙あり」

「警告音、本物だったの」

「本物だよ」ユキナガは端末を見た。「でも今直した」

「絶対嘘」

　背後に回れた。ユキナガの腕を取って、そのまま引いた。

「このっ」

　床に倒し、上に乗って押さえた。ユキナガの腕を動けない角度にした。

「どうだ！」

「大胆だね、リヴァ」

　ユキナガの腰にリヴァが完全に乗っていた。

　ユキナガが足をばたばたさせた。

「うるさい。参った？」

「参ってない」ユキナガは低く言った。「まだ終わってない」

　端末が光ったと思ったら、照明が完全に落ちた。赤い非常灯だけになった。

　視界が一瞬飛んだ。

　その隙にユキナガが転がって抜けた。

「まだなにか仕込んでるの…っ」

　今度はユキナガに腕を回された。床に手をついてふんばった。

「なんでユキナガだけ見えてるの」

「俺が普段どれだけリヴァのこと見てると思ってるの？」

　支えていた腕が折れた。仰向けになった。

　ユキナガが上にいた。腕を上に上げられた状態で、封じられていた。

「参った？」

　答えなかった。

　リヴァの方が息が上がっていた。

　二人の息だけが響いた。

「ユキナガ、…実戦出なよ」

「やだよ」

　腕に力を入れた。抜けなかった。

「参った？」

　答えなかった。

　ユキナガが少し顔を近づけた。

「かわいい体勢になっちゃったね」

　照明が戻った。まだ手首は押さえられて、上にあった。腰のあたりに乗られて自由が利かなかった。

　光が戻ると、思ったよりも距離が近くてリヴァは顔をそむけた。

「手離して」

「カイの半分はちょっと傷ついたよ」

「……わかった」

「ごめんなさいは？」

「…ごめんなさい」

　ユキナガの手に力が入った。思ったより大きい手だった。

　リヴァに顔が近づいた。

「ねえ、口説いていい？」

「むり」

「汗かいてる」

「見ないで」

「なんで今日マスカラしてないの」

「時差ぼけだから」

「かわいい」

「もううるさい！」

　ユキナガが立ち上がった。

　Marlboroを取り出して、火をつけた。まだ天井を見て息を整えているリヴァを、上から見下ろした。

　満足そうなユキナガの顔があった。

「……ユキナガ」

「うん」

「帰ってきたら、おいしいお酒作るって言ってたじゃん」

「言った」

　リヴァが起き上がった。

「それで手を打つ」

　ユキナガが笑った。

「……わかった」煙を吐いた。「何がいい」

「ユキナガが決めて」

「じゃあミントのやつ」

「…うん」

　煙草の煙が広がった。リヴァに一本煙草を差し出す。

「なんでそんなに急いでるの」

　リヴァの咥えた煙草にユキナガがライターを寄せて、火をつけた。

　煙を吐いた。

　リヴァが胡坐をかいた。

「悔しいから」

「アルバンに負けたのが？」

「……テキサスで思ったより動けなかった。任務終わったら手が震えてたし、狙撃中に頭が真っ白になった瞬間もあったし」

「だから今日も心拍早かったのか」

　リヴァがユキナガを見た。

　目を細めた。

「…また見てんの」

　ユキナガは答えなかった。

「……それ、まだ完全じゃないでしょ？オラヴルに言った？」

「言ってない」

「言えよ」ユキナガは煙を吐いた。「俺じゃなくてオラヴルに」

「言いづらいもん」

「なんで」

「オラヴルに心配かけたくない」

　ユキナガが少し間を置いた。

「言いな。てかもうバレてそう」

「……うん。ついでにオラヴルにも挑む」

「勝てると思ってる？」

「オラヴル、昔のことあんまり話さないって言ってた」

「まあ...つまりは、そういうことだよ」

　煙が部屋に広がった。