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おいしいパスタやさん

　朝七時、キッチンにリヴァが入った。

　カイがコーヒーを淹れていた。人数分、ちゃんとあった。

　リヴァが入ってきた瞬間に一杯をリヴァの前に置いた。何も言わなかった。

　レッドがパンを焼いていた。イーサンが座っていた。ヴィクトルがカウンターに背をもたせていた。

　アルノが最後に来た。

　頬の腫れがまだ残っていた。昨日より青くなっていた。

「痛そう」リヴァは言った。

「問題ありません」

「嘘だ」レッドは言った。

「レッドも大丈夫なの」リヴァが聞いた。

「俺は完治。一晩」

「今日の予定を話します」彼は言った。「情報が固まり次第、ブリーフィングをします。おそらく明後日夜が任務になります」

「了解」イーサンが言った。

　レッドがパンを皿に並べてテーブルに置いた。全員が座った。

　パンを半分ちぎって、バターを乗せてリヴァに差し出した。

「…ありがとう」一口食べた。美味しかった。パンが硬かった。「昨日、アルバンのとこでスープだされた」

「どんな」カイが聞いた。

「…まめスープ」

　レッドはイーサンにパンを差し出した。イーサンが受け取った。バターはついていなかった。

「あれ？昨夜帰ってきてから、お前ヴィクトルに飯を作って貰ってなかったか」レッドは言った。

　一拍。

　リヴァはパンを飲み込み、言った。

「…あんまり美味しくなかったから」

　全員が少しだけ止まった。

「まずかったのか」レッドは言った。

「豆が…」

　ヴィクトルが笑った。アイスコーヒーを片手に持った。いつものコーヒーに、氷を入れていた。

「姫には、カチョエペペをごちそうした」彼は言った。「ペコリーノとパルミジャーノを半々で、黒胡椒は挽きたて。生パスタがなかったからリングイネを使った。バターを少し」

「うちのキッチンにペコリーノがあったのか」レッドが言う。

「あった。賞味期限が怪しかったが」

「……問題があります」アルノが言う。

「問題なかった。うまかった」ヴィクトルはコーヒーを飲んだ。

「んまかった」リヴァは言った。

　アルノが眼鏡を押し上げた。何か言いかけて止めた。

「次はカルボナーラも作れる」ヴィクトルはリヴァに言った。

　リヴァの目が輝いたのを、カイは見逃さなかった。

「……にしてもよく帰ってきたな、お前」ヴィクトルは言った。

「うん」

「あいつ(アルバン)に平手打っといてよく」

　全員がまたリヴァを見た。

「え、打ったの？」レッドは言った。

「打った」

「アルバンに？」

「蹴りも入れた、…一回だけ」

　イーサンの方を見た。こっちを見て言うな、という顔をしていた。

　レッドが少しの間、黙った。

「……よく生きてたな、本当に」

「殺す気はなさそうだったから」

「そうじゃなくて」レッドが頭をかいた。「お前がよく打てたな、という話だ」

「腹が立ったの」

「そうじゃなくてだな」

　ヴィクトルがSobranieを取り出して火をつけた。

「その後は」イーサンは言った。

「組み手しようって言われた」

「…謎だ…」レッドが言う。

　カイがコーヒーカップを置いた。

「リヴァ」

「何」

「今日は外に出るな」

「休みだし出ない」

「シャワーも」

「カイ」

「なんだ」

「シャワーは一人で行かせて」

「……ドアの外で待つ」

「それはやめて」

　レッドが笑った。声が出た。

「カイ、さすがに過保護すぎるだろ」彼は言った。

「過保護じゃない」

「昨夜も部屋の前をわざわざ通ってただろ」

「一回だ」

「認めるのか」ヴィクトルは言った。

　カイが黙った。

　イーサンがコーヒーを一口飲んだ。

「カイ」イーサンは言った。「リヴァは帰ってきた」

　イーサンは背もたれに寄りかかった。

「少しは気を休めろ」

　カイがリヴァを見た。リヴァがカイを見た。リヴァは笑っていた。

「……わかってる」

　テキサスの朝の光が、窓から白く入っていた。

　シャワーを浴びた。

　自室のベッドに座った。

「……やっぱ、むかつく」

　リヴァは小さく言った。

　組み伏せられた感覚が、まだ体に残っていた。

　参ったと言わなかったから勝ちだと言われた。納得はしていなかった。

　何より、ペースを乱された。

　立ち上がった。

　誰かを捕まえなければならなかった。

　廊下に出た。

　カイの部屋のドアをノックした。

「何だ」

「ねえ、組み手したい」

　ドアが開いた。カイが出てきた。リヴァを見た。顔を見た。

「今か」

「今。これから全員倒しに行く」

「…体は」

「げんき」

「アルバンの件で」

「関係ない。まずカイと勝負」

　カイは少しの間、リヴァを見た。

「……外で待ってろ」

「本気でいく」リヴァが構えた。

「ああ」

　動いた。

　カイは速かった。アルバンより読みやすかった。でも、重かった。一発受けたら終わりの重さがあった。

　動くたびに、首筋に汗が光っていた。

　避け続けた。

「アルバンにどう負けた」

「組み伏せられた」

「どこで取られた」

「後ろから腕を両方抑えられて、床に膝をついた」

　カイが動いた。

　腕を取られた。

「っ」

「こうか」

　動けなかった。また膝が付いた。あっさり同じ体勢にされた。

「ここに力を入れろ」

　腰の位置を変えられた。

「そっちじゃない。こっちだ」

　少し動けた。逃げた。

「なるほど」

「もう一回やる」

　また取られた。

　今度は逃げることができた。

「できた」

「まだだ。続ける」

　続けた。

　何度も取られた。何度も逃げた。だんだん逃げられるようになってきた。

　リヴァの息が上がっていた。

「……アルバンは組み手中に何を言っていた」

　カイが前を向いたまま言った。

「え」

「何か言ってたのか」

　少し間があった。

「…口説かれた」

「何て」

「聞く？」

「聞く」

　カイに向き直って、正面に立った。目は合わせなかった。

「……最初に見たときから好きだったとか、芯がどうとか、…目がどうとか」

　カイが動いた。

　腕を取られた。反応が遅れた。今度は逃げられなかった。

「っ、」

　後ろに回された。

　背中に、カイの体温が広がった。熱かった。

「他には」

「怒った顔が好きとか、参ったと言わないところがいいだとか」

　カイが少し間を置いた。

　後ろに回された手が、汗ばんでいた。

「……声は」

「え？」

「声が好きと言われたか」

「…言ってた、かも」

「……そうか」

　腕の力が少し強くなった。

　耳のそばに、低く息があった。くすぐったかった。

「カイ、」

「他には」

「……それくらいだよ」

　沈黙があった。

　気付いたら床に膝をついていた。さっきと同じ体勢だった。

　でも、アルバンのときと少し違った。

「……カイ」

「なに」

「なんかむかついてる？」

　少し間があった。

「むかついていない」腕にかかる力をさらに強くした。「……終わるか」

「参ってない」

　カイが息を一つ吐いた。

「……お前は」

　低く言った。

「なに」

「参ったと言わないところは、俺も知っている」

　腕の力が、少しだけ緩んだ。

　逃げるには十分だった。

　でも、逃げなかった。

　カイの声が、耳の近くで続いた。

「アルバンが言ったことは全部、俺も知っている」

「……カイ」

「目のことも。声のことも。折れないところも」

「……」

「俺の方が見ている」

　部屋が静かだった。

　カイが手を離した。

　立ち上がった。膝についた汚れを払った。

　カイを見た。

　窓の外を見ていた。

「……カイ」

「なに」

「ありがとうね」

「何が」

「練習、付き合ってくれて」

　カイが少し間を置いた。

「……Gauloises吸ってくる」

「うん」

「お前も来るか」

　少し驚いた。

「……行く」

「ああ」

　カイが急にしゃがんだかと思うと、体が浮いた。

　カイに抱き上げられながら、扉に向かった。

「ねぇ自分で歩ける」

「知ってる」

　カイが煙草を吸いながら外の空気を入れていた。

　その隣に立った。リヴァもMarlboroを持っていた。

「アルノには勝てると思う？」

「……なんで」

「頬、腫れてるからちょっとは鈍くなるんじゃない」

　カイが少し間を置いた。

　Gauloisesの煙が上がった。

「……まあ」

「まあ？」

「俺は止めない」

「止めないんだ」

　カイが窓の外を見た。

　アルノの部屋をノックした。

「何ですか」

「アルノ、組み手しよ」

　しばらく間があった。

「……今ですか」

「うん」

　ドアが開いた。

　アルノが出てきた。

「焦らず体を休めたらどうですか」

「こういう時は体動かす方がいいの」

　アルノは眼鏡をかけていた。

　書類を持っていた。

　リヴァは頬を見た。少し腫れていた。

「……軽くね」

「軽く、というのは」

「顔が痛そうだから」

「痛くありません」

　アルノが書類をドアの内側に置いた。

　眼鏡を外した。部屋に戻した。

「外で待っていてください」

　向き合った。

　アルノは背筋が完璧だった。構えていなかった。

「構えないの」

「必要がないので」

　踏み込んだ。

　アルノが動いた。

　気づいた時には、肘が脇腹に入っていた。

「っ、いて」

「重心が前に出すぎています」

「…速」

「前傾になる癖があります。カイとの訓練で出た癖です」アルノは眼鏡を押し上げようと手をあげた。そこには何もなかった。「…次」

　リヴァは息を整えた。

　アルノはほとんど息が上がっていなかった。

　首筋に薄く汗が滲んでいた。

　頬の腫れが、動いた拍子に少し赤くなっていた。

「……頬、大丈夫？」

「問題ありません」

「痛そう」

　アルノが少し間を置いた。

「珍しいね、アルノが避けられないって」

「あの体格差では、一定の条件下で不可能な場合があります」

　今度は右から入って、途中で左に切り替えた。

　アルノの動きが少しだけ遅れた。

　腕に触れた。

　触れた、と思った瞬間に、体が浮いていた。

　足払いだった。

「っ、」

　床についた。

　受け身を取った。

　見上げると、アルノが立っていた。

　乱れていなかった。

「……今のは何」

「切り替えに対応しました。踏み込みの深さです」

「……全部読まれてる」

「読みやすい動き方をしています」

「厳しい」

「事実を言っています」

　アルノが手を差し出した。

　引き上げられた。

　立った。

　膝の汚れを払った。

「カイに、アルノなら倒せるかもって言われたのに」

　アルノが少しだけ止まった。

「……カイが？」

「うん」

「そう言ったんですか」

「まあ、…みたいな感じで」

　アルノが眼鏡のない目で、廊下の向こうを見た。

「……いい加減にしろ」

　小さく言った。

　敬語じゃなかった。

「アルノ？」

「……」

「また教えてくれる？」

　アルノが止まった。

　振り返らなかった。

「私は教えられるほどのことはできません。レッドに教わってください。あっちはプロですから」

　廊下に出た。

　カイが壁に背を預けていた。

「どうだった」

「勝ては、しなかった」

「そうか」

「知ってたでしょ」

「……まあ」

「アルノにチクっといた」

「…」

「カイが勝てそうって言ったって伝えたら、いい加減にしろってタメ語になってた」

　カイが少しだけ口の端を動かした。

「……そうか」

　カイが歩き出した。

「どこ行くの」

「シャワーだ」

　廊下を歩きながら、カイはリヴァの横顔を見た。

「おかえり」カイは小さく言った。

　リヴァには聞こえなかった。