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テキサス拠点：傷の手当て

　砂利の上に、五人が転がっていた。

　誰も立っていなかった。

　誰も、すぐには立ち上がらなかった。

　最初に立ったのはレッドだった。右肩を押さえながら、ゆっくり起き上がった。膝をついて、もう一度立とうとして、立てた。

「……生きてる」レッドは言った。誰にでもなく言った。「運がいい」

　言いながら、カイに左手を伸ばして立ち上がらせた。

　カイの髪と首筋に砂埃が貼りついていた。汗で固まっていた。払わなかった。

　ヴィクトルが上半身を起こした。イーサンが両手を砂利についたまま、少しずつ体を起こしていた。

　アルノが起き上がれずにいた。

　砂利の上に眼鏡が落ちていた。手を伸ばした。指先がわずかに届かなかった。

　カイがアルノに気づき、駆け寄った。アルノの目の前で指を一本振った。瞳の動きが遅れた。

「脳震盪」カイは言った。「アルノ、時間分かるか」

「…リヴァ、」

「中に入れろ」一瞬だけ周囲を見てから、イーサンが言った。

　レッドがアルノの眼鏡を拾った。

　カイがアルノの腕を肩に回した。担ぎ上げた。

　ログハウスのリビング。

　カイがアルノをソファに下ろした。

　イーサンが救急セットをテーブルに広げた。包帯を出して、レッドの方へ押しやった。

　レッドが右肩を左手で触った。顔が少し歪んだ。

「脱臼は」イーサンが言った。

「してない。痛え」

　イーサンが自分の首を左右に倒した。可動域を確かめた。問題なかった。

　テーブルに一枚、地図を広げた。テキサスの道路図だった。アルバンが抜けていった方向に指を置いた。そこから車が出られる経路を、順に追っていた。

　ヴィクトルがソファの肘に腰を下ろした。Sobranieに火をつけた。脇腹を押さえた。

「肋骨でも折れたか」イーサンが言った。

「折れてない」ヴィクトルは煙を吐いた。「俺の事はいい」

　カイが窓の外を見ていた。

「探しに行く」カイは言った。

「どこに」イーサンは地図から目を上げなかった。

　カイが黙った。

「行き先がない。ナンバーもまだだ」イーサンは言った。「座れ」

　カイは動かなかった。

　十秒あった。

「座れ」

　カイがゆっくり椅子に戻った。腕を組んだ。テーブルを見なかった。窓を見ていた。

「不気味だ」イーサンは地図から目を上げずに言った。「崩し方がわからなかった。初めてだ」

「予備動作がない」イーサンは続けた。「動くと決めた瞬間には、もう終わってる。読むものがなかった」

「あれで手加減してた」レッドが肩を押さえたまま言った。「俺を投げた時、顔も向けてこなかった。全員仕留められた。やらなかっただけだ」

　ヴィクトルが煙を吐いた。

「訓練で作れる強さじゃない」ヴィクトルは言った。「経歴が空白の始末屋だ。俺たちが訓練でやってきたことを、あいつは全部、実戦で積んでる。種類が違う」

　誰も何も言わなかった。

　ヴィクトルが煙草を灰皿に押した。

　カイが窓の外を見たまま口を開いた。

「東京でも同じだった」カイは言った。「触れられた時には、もう両足が浮いてた。受け身も取れない」

　少し間があった。

「あの速さの前に立っても、リヴァは守れない」

「あれを止められるのは」ヴィクトルは言った。「今のところ、リヴァだけだ」

　カイが窓の外を見たまま動かなかった。

　ヴィクトルがアルノの端末を出した。慣れた手つきでユキナガに繋いだ。

　数コール鳴った。日本は早朝のはずだった。

『……どしたの、アルノ』

　声が眠そうだった。

「バーテン」ヴィクトルは言った。英語に切り替えた。

『ヴィクトル？』ユキナガも英語に切り替えた。

　アルノがソファから手を伸ばした。寄こせ、という仕草だった。ヴィクトルが端末を渡した。

　アルノが口を開いた。

「……Moment. Das Kennzeichen, ich……」

　止まった。

「……ええと」

「Nein——Ich kann nicht. Scheiße.」

　ドイツ語だった。

『……は？』ユキナガの声がした。『なに、今の』

　ヴィクトルが端末を取り返した。ハンズフリーにしてテーブルに置いた。

「悪い。アルノは今ドイツ語しか出てこない」

『なんで』

「脳震盪で脳が母国語に戻ってる」ヴィクトルは言った。「ちなみに今のは『くそ、言葉が出ない』だ。半分は罵りだから訳さない」

『いや待って。状況。なにがあった』

　ユキナガの声が少し起きてきた。

「アルバンが来た」カイが言った。

　間があった。

『……アルバン』

「リヴァを連れて行った。全員やられた。誰も止められなかった」

『は——』ユキナガの声が変わった。『誘拐された、リヴァが？』

「そうだ」

『そっちのゴリラ三匹がかりで、ヴィクトルもアルノもいて、かすり傷一つ負わせられなかったわけ』ユキナガは言った。冗談の口調だった。笑っていなかった。

　端末の向こうで、カプセルを潰す音がした。

『……アルノは脳震盪、リヴァは連れてかれた。最悪じゃん』ユキナガが早口になった。『オラヴル呼ぶ。電話切るな、つないだまま。ナンバーの画像、今すぐ送れ。解析回す。あと、端末のカメラつけて』

「わかった」

　ヴィクトルがレッドに目をやった。レッドが頷いて、データを送った。

　マグカップに立てかけて、ビデオ通話にした。

　端末の向こうで音がした。ユキナガが誰かを呼んでいた。

『オラヴル。ちょっと来て』

　遠くで返事があった。気の進まない声だった。

『……なんだ』

『電話。リヴァ誘拐された。アルノが脳震盪。あと全員怪我してる』

　足音がした。

『……何が起きてる』

　低い声だった。

「おはよう、オラヴル」

『ヴィクトルか』少し間があった。

「アルバンだ。全員転がされた。俺だけ最後まで立ってたが、それも投げられて終わった」

『リヴァはどこに』

「わからん」

　オラヴルは固まっていた。

　アルノがソファでまた何か言った。Verdammte Scheiße、と声が出た。頭に手を当てていた。

　端末の向こうが静かになった。

『……アルノ』オラヴルは息を吸って、吐いた。切り替えるためだった。『ドイツ語はわからん。が、それはわかる』

「だろうな」

『アルノが機嫌の悪い時に言うやつだ』オラヴルは言った。

　ヴィクトルが少し笑った。笑える状況ではなかった。それでも笑った。

『そのまま横向きに寝かせておけ。無理に喋らせるな』オラヴルは言った。『吐くか、瞳孔に左右差が出たら、すぐ連絡』

『レッドの肩は冷やして吊りなさい。ヴィクトル、肋骨は自分で巻けるね。あとはカイと、イーサンがそこにいるか。彼らは大丈夫かい』

「ああ。相変わらず働くな」

『……あのさ、カイ』ユキナガの声が戻ってきた。『日本の時、覚えてる』

「アルバンが来た時か」

『リヴァが帰れって言ったら、アルバン、帰っただろ』ユキナガは言った。『あいつリヴァの言う事聞いた』

「ああ」カイが言った。

『だから戻ってくる』ユキナガは言った。『リヴァが戻るって決めれば戻る。信じる。今はそれしかできない』

　カイが窓から視線を動かした。端末を見た。何も言わなかった。

『……オラヴル』ユキナガの声がした。『煙草、さっきから出してるのに火つけてないよ』

　返事はなかった。

　通話の向こうが、しばらく静かだった。

　ライターの音が電話口から響いた。

　レッドがキッチンに立った。戻ってきた時、水のグラスを人数分持っていた。一つずつ置いた。

　リヴァの分も置いた。

　誰も指摘しなかった。

　カイは窓の外を見ていた。汗と砂埃が乾いて、肌に張りついていた。アルバンの消えていった方向を見ていた。

　テキサスの夕陽が、砂利の上に赤く伸びていた。

　リヴァの分の水が、テーブルの上で光を反射していた。