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交渉術：Copăceni（コパチェニ）

※この話には心理的支配・精神的暴力の描写が含まれます。

　ヴィクトルの目の中に、何かが宿っていた。

　リヴァは、震えていた。

　逃げることや、誰かを呼ぶ選択肢は、はじめからなかった。

　ヴィクトルはこれまで、丁寧にそれを築いていた。

　でも、手ごわい。とヴィクトルは思った。あと少し。あと少しだとも、思った。

　可哀想だ、と思った。これじゃ、グレイと同じじゃないか。

　そう思っても、止められなかった。

　交渉が予定通り進まないとき、必ずいつも次の手を考えていた。

　掌握できないなら、彼女にはこの手を使えばいい。簡単なことだ。きっとこういうときのために、彼女は簡単に設計されている。

　ヴィクトルがジッポを開いた。

　リヴァの視界が揺れた。揺れたが、止まらなかった。

「なん、で」

　ヴィクトルはジッポを閉じた。開いた。

　リヴァが一秒止まった。戻った。

「どうして、」

　ヴィクトルはリヴァを見ていた。

　見ていた。

　止まった瞬間の顔を、見ていた。恐怖ではなかった。全部が遠くなる顔だった。自分がどこにいるかわからなくなる顔だった。

　何かが、頭の中で動いた。

　可哀想だ。

　またその言葉が来た。

　来て、そのまま。

　別の何かに変わった。

　変わるのが、自分でもわかった。わかったが、止まらなかった。

　この子は疲れている。毎日崩れて、毎日立ち上がって、設計されたかもしれないという恐怖を一人で持っている。それでも折れない。折れないのに、限界に近い。

　連れていけばいい。

　思った。

　本気で、思ってしまった。

　ジッポがある。トリガーを知っている。止まる瞬間を作れる。

　車まで10歩だ。空港まで40分。書類は作れる。記録は消せる。俺の伝手で国境を越えられる。

　誰にも止められない。

　ヴィクトルの中で、何かが静かに決まった。

　感情ではなかった。計算だった。冷静だった。それが余計に、まずかった。

　ヴィクトルはジッポをゆっくり閉じた。

　リヴァを見た。

　目が、変わっていた。

「……テキサスで」と彼は言った。低かった。「依頼人が」

「死なせはしなかった。でも、ギリギリだった」ヴィクトルは窓を見たまま言った。「戸籍も住所も経歴も、全部念入りに用意した。誰が見ても違和感ないくらいに」

　ヴィクトルはジッポを閉じた。開いた。

「二コラという女だった」ヴィクトルは窓を見たまま言った。「マフィアの幹部の娘。抜け出したがってた。書類を作って、経歴を作って、新しい名前で別の州に送り出す予定だった」

「……」

「出発の二日前...一昨日、彼氏が来た」ヴィクトルの声が少し変わった。「別れた男だと思っていた。違った。まだ繋がっていた。揉み合いになった」

「女は全部しゃべった」ヴィクトルは言った。「どこに行くか。誰が手伝っているか。全部」

「ヴィクトル、」

　リヴァが声を出した。ヴィクトルはジッポを閉じて、開いた。

　動けなくなる。

　最後まで聞け、と言われているようだった。

「俺の詰めが、甘かった」

　ヴィクトルがこんなに真剣に話すのは初めてだった。

「俺が用意した完璧な書類より、知ってる男の方を選んだ。だから、女は金で裏切られた。そして、…目の前で撃たれた」

　煙草を吸っていないのに、吸っているような息を吐いた。

「過去は変えられない。今日みたいな夜が」

　そこまで言いかけて、下を向いた。

「また来るのが、俺は怖い」

「……」

　さっきまでの目ではなかった。穏やかさが、消えていた。余裕が、消えていた。代わりにあったのは、静けさだった。何も揺れない、何も迷わない、静けさだった。

　ヴィクトルはジッポを閉じた。開いた。

「リヴァ」

　声も変わっていた。

　低かった。ゆっくりだった。一音ずつ、確認するように言った。

「”Isa”」

　世界が、沈んだ。

　音が消えた。視界が白くなった。全身の力が抜けて、部屋の床に落ちた。

　痛い。床が硬い。頭を打ってくらくらする。下にして倒れた腕が、しびれる。

　ヴィクトルが目の前に立っていた。見えていた。見えているのに、遠かった。

　ヴィクトルが一歩近づいた。

　リヴァを見下ろした。

「地位も金も、全部手に入れた。ここ(アルカ)を辞めて、自由になった。でも」

　一拍。

「アルカを辞めた理由と、同じことを繰り返してる、何度も」

　184センチが、真上から見ていた。表情がなかった。怒っていない。脅していない。ただ、見ていた。

「もう、疲れた」

　ヴィクトルがしゃがんだ。暗くて顔が見えない。泣いているかもしれなかった。

「俺と、逃げよう」

　声が、耳の奥に直接来た。起き上がらなければ。

　そう思って、やっと動くようになってきた右腕を支えに、体を起こした。

　その時、ヴィクトルの右手が動いた。

　リヴァの左耳に触れた。指先が、耳たぶに触れた。

　体の芯から何かが抜けた。

「っ…」

　抗えない。背中を支えられる。ヴィクトルの顔が、目の前にあった。

　来るか、ともう一度言われた。

　ヴィクトルは一言、低い声で言った。

「”Mæl”」

　リヴァの中で、何かが落ちた。Isaとも違う。トリガーかもしれない、と分かった時には唇は動いていた。

　「……行き、ます」

　声が出た。

　自分の声だった。自分の意志じゃなかった。でも、自分の声で出た。

　ヴィクトルが止まった。

　一秒。

　二秒。

　動かなかった。

　三秒目に、何かが変わった。

「……待て」

　自分に言っていた。

　手が耳たぶから離れた。後ろに下がった。立ち上がった。

「待て、俺は」

　窓を向いた。両手で顔を覆った。

　しばらく、そのまま動かなかった。

　息が乱れていた。今夜初めて、乱れていた。

「……何を」

　独り言だった。

　リヴァには向けていなかった。

　ヴィクトルが自分自身に向かって言っていた。

　リヴァは言葉を紡いだ後、支えを失って横に倒れこんでいた。

　トリガーを使われた。今までのとは違う。

　「…なんで」

　ヴィクトルが、振り返った。憔悴しているような、見たことがない顔だった。

　床の上に膝をついた。

　リヴァが顔を上げた。ヴィクトルを見た。

　目が、揺れていた。

「……どうして、知ってるの」

　ヴィクトルは答えなかった。

　答えられなかった。

「ヴィクトル」

「……ああ」

　長い沈黙があった。

「お前を連れていこうとしていた」と彼は言った。「本気で」

　リヴァは何も言わなかった。

「できた」とヴィクトルは続けた。「もう少しで...。けどお前の意思じゃない」

「……」

「お前の顔を見たら」ヴィクトルは砂利を見たままだった。「今のは、お前じゃなかった。お前が自分でやっている動きじゃなかった」

「……ヴィクトルが怖かった」

「そうだろうな」ヴィクトルはリヴァを見た。「知っておく、べきだ」

　リヴァは息を整えながら、ヴィクトルを見ていた。

「初めて、怖かった」

　ヴィクトルは目を逸らさなかった。

　ヴィクトルは、しばらく動かなかった。

　また窓の方を向いていた。背中が見えた。肩幅の広い背中が、少し落ちていた。

「モルドバの話は、本当のことだ」

「……」

「今夜お前に見せたものは、嘘じゃない」

　窓の外が、少しずつ白んでいた。テキサスの夜明けが近かった。

「次は自分で選べ」とヴィクトルは言った。「俺に言わされないように」

「……選べるかわからない」

「いや。選べる」

「なんで」

「お前は手ごわかった。戻ってこられた」

「……」

「カイたちのことを手放さなかった。目がずっとここにあった」

「……」

「それが、お前だ」

　リヴァは、一度目線を外してから、またゆっくりヴィクトルを見た。

　息が戻ってきていた。涙も、もう出ていなかった。袖で拭いた。

「…ずっと辛かったの？ヴィクトル」

　完全に止まった。

　それから、ヴィクトルはゆっくり振り返った。

　初めて見る、驚いた目だった。

「……なんでそう思う」

「昨日会いに来た時から、辛そうだった」

　ヴィクトルは何も言わなかった。「ご飯に誘ったのも、傷ついてたからでしょ」

　窓を見た。しばらく見ていた。

　どこまでも何もない荒野。

「…村の名前は？」

「Copăceni」

「コパチェニ」

「ああ」

「……かわいい名前」

　テキサスの夜が、終わっていった。

　Sobranie Black Russianの残り香と、村の名前だけが、静かに部屋に残った。