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全員分のコーヒー

　朝の6時半だった。

　ログハウスのキッチンに、リヴァがいた。

　カイがリヴァのコーヒーを入れる7時より前だった。

　冷蔵庫を開けた。豆があった。グラインダーがあった。フィルターがあった。全部、レッドのものだった。

　挽いた。

　音がした。

　リヴァの肩が、一瞬だけ跳ねた。

　自分で気づいて、息を吐いた。

　廊下で気配が止まった。

　イーサンだった。ドア口から顔を出した。トレーニング帰りだった。汗をかいていた。首にタオルをかけている。

「早いな」

「コーヒーいれてるの」

　リヴァのもとに近づき、顎を持ち上げた。

「自分のか」

「みんなの」

　イーサンは少し間を置いた。リヴァの呼吸が正常に戻っていることを確認し、指を外した。

「……何人分だ」

「数えてた。6人」

　イーサンが頷く。

　次にリヴァの右手を取った。指先の温度を確認する。

「反対も出せ」

　リヴァが左手を出す。大きな手で指先を包まれた。

　彼女が手を見ていると、イーサンがリヴァの左耳付近で指を鳴らした。

　リヴァはびっくりしてそちらを見る。

　反応速度が、戻っている。

「よし」

　それだけ言って、イーサンが離れた。

　椅子を引いた。座ろうとしたが、すぐに椅子を戻した。

「シャワー浴びてくる」イーサンにしては急いだ動きだった「すぐ戻る」

「ゆっくり浴びてきて」

　リヴァは笑った。

　6時38分。

　レッドが外から入ってきた。BBQの仕込みをしていたらしく、手に炭の匂いがついていた。

「おう、早いな」

「コーヒー作ってた」

「全員分か？」レッドはグラインダーの豆くずを見た。「俺のやつ」

「勝手に使った」

「いい。むしろ使え」レッドはカウンターに寄りかかった。「体調は、どうだ」

「問題ない」

「ちょっとは寝れたか」

　リヴァはフィルターを折りながら言った。

「…ちょっとだけ」

　火をつけた。一口吸った。

「今夜、BBQだ。食えるか」

「食べる」

「昨日より顔色はいい」

「うん」

「昨日は死人みたいだったぞ」

「そんなに」

「ああ」レッドは煙を吐いた。「イーサンが心配しすぎて笑えた」

　シャワーを浴びてきたイーサンがちょうど入ってくる。横から言った。

「笑えるような話ではない」

　コーヒーの香りが広がった。

　6時50分。

　カイが降りてきた。

　キッチンを見た。

　リヴァを見た。

　コーヒーメーカーを見た。

　リヴァを見た。

「何をしている」

「コーヒー」

「俺が入れる」

「もう入れた」

　カイはリヴァの顔を一秒見た。顔色を見た。目の焦点を見た。

「熱湯、触ったか」

「触ってない」

「本当に」

「大丈夫」

　カイはリヴァの手を持った。

　指先を見た。

「大丈夫だって」

　火傷がないことを確認した

　カイは手首を離した。

　離す前に、一拍だけ間があった。

　脈を数えていた。

　レッドが低く笑った。

「カイ、お前、過保護すぎだろ」

「過保護じゃない」

「いや過保護だ。俺が今まで見た中で一番過保護だ」

「護衛だ」

「護衛がコーヒー入れる前に手首確認するのか」

「する」

　レッドはイーサンを見た。

　イーサンは何も言わなかった。

　ただ、口の端が少しだけ動いた。

　カイがコーヒーを受け取った。

　一口飲んだ。

　少し止まった。

「……うまい」

「よかった」

「俺と同じ淹れ方だ」

「毎朝見てたから」

　カイは何も言わなかった。

　マグカップを両手で持った。

　前を向いた。

　レッドが小声でイーサンに言った。

「見たか今の」

「見た」

「カイが珍しい顔した」

「した」

「お前が言えよ何か」

「俺は何も言わない」

　カイはコーヒーを持ったまま、キッチンから動かなかった。

　リヴァが視界から外れない位置だった。

　7時30分ちょうど。

　ドアが開いた。

　アルノだった。

　グレースーツだった。しかし、ネクタイが少し曲がっていた。眼鏡が正確な位置より1ミリ右にずれていた。

　カイが一瞬だけアルノを見た。

　レッドも見た。

　誰も言わなかった。

　アルノがキッチンに来た。リヴァを見た。

「おはようございます」

「おはよう。コーヒー、あるよ」

「……ありがとうございます」

　アルノはマグカップを受け取った。

　一口飲んだ。

　少し間があった。

「…………」

　眼鏡を押し上げた。

　ずれた位置に押し上げた。

　またずれた。

　もう一度押し上げた。

　レッドが何か言おうとした。

　カイが目で止めた。

　アルノは椅子を引いた。座った。もう一口飲んだ。

「もしかして徹夜？」とリヴァは言った。

「資料確認をしていました。ヴィクトルと」

「お疲れ様」

　アルノは何も言わなかった。

　3口目を飲んだ。

「……今夜のBBQまでには」

「休んで」

「仕事が」

「BBQまでには休んで」

　アルノは少し間を置いた。

「……考えます」

「考えるじゃなくて休んで」

「……わかりました」

　レッドが低く笑った。

「アルノにそれ言えるの、お前だけだぞ」

　7時41分。

　共用スペースのソファで、物音がした。

　全員がそちらを見た。ヴィクトルがいた。

　ソファで眠っていた。

　起きる前に、先に人数を数えた。

　全員がいた。短く息を吐く。

　全員がヴィクトルを見ていた。

　ヴィクトルは一秒だけ固まった。

　Sobranieを探した。ポケットにあった。取り出した。指に挟んだ。火をつけなかった。

「……おはよう」

「おはよう」とリヴァは言った。「コーヒー、いる？」

「ああ」

　リヴァがマグカップを持ってソファに向かった。

　ヴィクトルが受け取った。

　一口飲んだ。

「……うまい」

「ヴィクトルが前入れてくれたやつも、またのみたい」

　ヴィクトルは少し止まった。

「覚えてたのか」

「覚えてた」

　ヴィクトルはマグカップを見た。

　煙草を指に挟んだまま、もう一口飲んだ。

　レッドがカイに小声で言った。

「今、ヴィクトルがちょっと恥ずかしそうな顔した」

「珍しい」

　ヴィクトルはこちらを見なかった。

　全員がキッチンに集まった。

　コーヒーが全員の手にあった。

　テキサスの朝が、ログハウスの中にあった。

　レッドが言った。

「今夜、BBQだ。腹を空かせておけ」

『いいなー何時から』とユキナガの声が端末から来た。いつからか、つながっていた。

「6時だ」

『俺も混ぜてよぅ』

「お前はそこにいろ」

『ひどい。できたら肉送って』

「検疫にひっかかりますよ。肉は」

『ヴィクトル、なんとかなんない？』

「面倒くさい」

『えー』

　テーブルが少し緩んだ。

『リヴァ、聞こえてる？』

「聞こえてる」

『生きてた』

「生きてた」

『カイ、リヴァ今どんな顔してる？』

　カイが少し間を置いた。

「普通だ」とリヴァが代わりに言った。

『絶対嘘じゃん』

　少し間があった。

　アルノがマグカップをテーブルに置いた。

　リヴァを見た。

「昨夜、話せなかった件があります」

「うん」

「今、聞けますか」

　テーブルが静かになった。

　カイが前を向いた。

　レッドが煙草を止めた。

「聞く」とリヴァは言った。

「回収した書類に記号がありました」アルノは端末を出した。「調べた結果、Valerian Resource Groupの内部識別コードと一致しています」

「VRG……レオンハルトの会社」

「そうです」アルノは一拍置いた。「そしてそのコードが、別の記録にも出てきます。セオドール・カインが関与した施設の記録と、同じコードです」

　リヴァは少しの間、アルノを見た。

「VRGとセオが、やっぱり」

「接点がある、という段階です。確定ではない」

「でも、ある」

「……可能性は上がりました」

　テキサスの朝の光が、テーブルの上にあった。

　コーヒーの湯気が、まだ立っていた。

　リヴァはマグカップを両手で持った。

「わかった」と言った。「ありがとう、教えてくれて」

　アルノは一拍間を置いた。

「……まだ調査中です。続きは日本で話します」

「うん」

　カイがリヴァを見た。

　リヴァは前を向いていた。

　マグカップを、少しだけ強く持っていた。

　熱かった。

　その熱で、自分がちゃんとここにいるとわかった。