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用がなくてもいい

　リヴァが部屋に戻ってから、十五分が経っていた。ログハウスの共用スペースには四人が残り、窓の外では風に木が鳴っていた。

　レッドがバーボンの小瓶を四つ持ってきて、テーブルに置いた。誰も何も言わないまましばらく過ぎ、イーサンが先に口を開いた。

「出口で何があった」

　カイがテーブルを見たまま言った。

「固まった。数秒だ」

「他は」

「中でも一度あった。男がジッポを触った時」

「それは、事前情報にあった『軽微なトラウマ反応』か」　

　アルノが頷いた。

「原因は」イーサンが言った。

「不明です」アルノは言った。「開閉音そのものなのか、ジッポという物品なのか、それ以外の条件があるのかも確認できていません」

「今日のは」

　カイが答えた。

「音のあと、呼吸が浅くなった。視線が止まった」

　イーサンは何も言わなかった。

「男に掴まれた時も、反応が遅かった」

　レッドの顔から、少しだけ表情が消えた。

「あの男が座るまでは普通だったよな」レッドが言った。「悪い。対処が遅れた」

　イーサンが鉛筆を取った。

　手帳に短く書いた。

「出口では」

「ジッポはない」カイが言った。「しばらくして、呼びかけには反応した」

「何秒で」

「三、四秒」

「原因として考えられるものは、もう一つあります」アルノが言った。

　レッドがバーボンを開けた。

「バカラか」

「ええ」

　イーサンが顔を上げた。

「何回賭けた」

「八回。全部当ててる」レッドが言った。

　イーサンが手帳に何か書いた。鉛筆を二回、手帳に当てた。

「0.39％……これが能力の一部か」

「…そうとしか考えられません」アルノが言った。

　レッドがバーボンを飲んだ。

「そんなこともできるのかよ」

「…ただ、本人は意図していなかったようですが」アルノが言った。

「俺ならギャンブラーとして生きるな」

　カイがレッドを睨んだ。レッドは肩をすくめた。

　イーサンは手帳を見た。

「出口での数秒は、能力かどうかは別だ」

　イーサンは窓の外に目を向け、風で動く木の枝を見た。

「狙撃なら、本人が気づいていない負荷が後から出ることはある」

「同じことだと？」アルノがイーサンを見た。

「可能性があるだけだ」

「現時点では仮説ですね」

「ああ」

　アルノが端末を手に取った。

「今夜の記録はオラヴルへ送ります」

　アルノは画面を閉じた。少し沈黙があってから、レッドが言った。

「で、明日からどうする」

　イーサンは手帳を閉じた。

「明日状態を見る。撃たせるかはその後だ」

「はい」アルノが言った。

「能力が使えない前提で撃たせる」

　カイが視線を上げた。イーサンは言った。

「なくても成立するようにする。今のあいつは、当たることを前提に撃ってる。そこを外す」

　レッドが小瓶をテーブルに置いた。

「…あの子、ただの女の子なんだよな」

　一瞬、場が止まった。

「……彼女はこの組織のスナイパーです」

「…わかってるよ」レッドは言った。「ただ」

　煙草に火をつけてから、続けた。

「俺らみたいに、自分で決めた道を歩んでいない気がして」

　しばらく誰も話さなかった。イーサンはカイを見た。

「お前も変える」

　カイは何も言わなかった。

「能力が使えない状態でも支えられるスポッターが要る。今のお前では足りない」

「ああ」カイがイーサンを見て言った。

　イーサンは間を置いた。

「…戦場で、数秒間動けなくなるとしたら」

　沈黙があった。

「……まずいな」レッドが言った。

　イーサンが窓を見た。

「克服できなければ、戦場で死ぬ」

「イーサン」カイが目を細めた。一歩足が動いて、止まった。

　レッドは椅子に深く座り、少ししてから天井を見た。

「あいつ、内心焦ってるだろうな」

「……」アルノが眼鏡を上げた。

　カイはリヴァの部屋がある廊下の方向を見た。

　風はまだ止んでいなかった。レッドはバーボンを一口飲んで、イーサンを見た。

「お前、あいつのこと結構マジで心配してるだろ」

　イーサンは手帳を開いてから、閉じた。

「訓練対象が任務中に落ちると困る」

　レッドが声を出さずに少し笑った。ウォールランプがオーク材のテーブルを照らし、窓の外ではテキサスの木が風に鳴っていた。

　リヴァは目を開けた。天井には汚れが三つ、いつもと同じ位置にあった。濡れた頬に触れてから、端末を手探りで取った。

　午前三時十二分。ユキナガへの発信画面を開いた。チャットは到着した日にユキナガから送られてきた猫の『がんばれ～』と書かれたスタンプで終わっていた。

　オラヴルの画面に切り替えた。業務内容のやり取りしかなかった。リヴァが先週送った『了解』の二文字で終わっている。

　リヴァは端末を持ったまま天井を見た。

　通話のボタンは押せなかった。

　端末をベッドに置いた。涙が横に伝った。

　ノックが一回した。リヴァは動かず、返事もしなかった。

「入る」

　返事を待たずにドアが開いた。イーサンだった。部屋の電気は消えていて、窓から月明かりが入っている。

「…なに、」リヴァは言った。

　イーサンは部屋に入ると椅子を引き、ベッドから少し離れた位置に座った。リヴァは天井を見たまま言った。

「なんで来たの」

「風の音が変わった」イーサンは言った。

　間があった。

「…夢、見てた」リヴァは言った。

　イーサンが少し動いた気配がして、椅子が軋んだ。

「どんな」

「……わかんない」

　沈黙があった。リヴァは鼻を一度啜ってから起き上がり、壁を背にうずくまって座った。

　リヴァがイーサンを見た。月明かりに照らされて、イーサンの輪郭が見えた。

「……」

「能力に依存せず、撃てるようにする」

　リヴァが黙った。

「このまま使い続けると、いつか任務中に落ちるかもしれない」

「落ちたら？」

「俺が困る」

　イーサンは視線を逸らさなかった。

「……撃てなくなるから」

「今、俺の話をしてる」

　イーサンは立ち上がって椅子を戻した。ベッドに近づき、リヴァの前にしゃがんだ。目線が同じ高さになると、リヴァはイーサンを見た。イーサンもリヴァを見ていた。

　イーサンの右手が動き、リヴァの頬に掌を当てた。力はなく、ただ当てたまま動かない。目が合ったまま離れず、静かに流れ続けていた涙がイーサンの手を濡らした。

　イーサンは一度、親指で涙をぬぐおうとしたが、拭いきれなかった。リヴァが顔を逸らすと手が離れ、イーサンはもう一度その頬に手を添えた。

「お前のようなのが」

　そこまで言って一度目を伏せ、また視線を上げた。

「戦わなくていい世界であれば――」

　言葉が途切れた。

　少しの沈黙の間に、風で窓枠が揺れる音がした。

　イーサンが一度下を見て、視線をリヴァに戻した。

「今は強くなれ」イーサンが言った。

　掌が離れた。

　イーサンは立ち上がり、背を向けてドアに向かった。

「…強くなりたい」リヴァが言った。

　イーサンは止まったが、振り返らなかった。ドアノブに手をかけた。

「次に眠れない時は、呼べ」

　リヴァは返事をしなかった。

「用がなくてもいい」

　ドアが閉まった。リヴァは壁に背をもたせたまま、しばらく動かなかった。

”Night We We Met” / Strange Trails

”Cherry Wine” / Hozier