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交渉術

※この話には心理的支配・精神的暴力の描写が含まれます。

　夜中の2時だった。

　ノックがした。

　1回だった。

　リヴァはベッドに起き上がったまま、壁に背をもたせていた。眠れていなかった。眠ろうとして、夢が来た。夢から逃げて、起きていた。頬がまだ少し濡れていた。拭いていなかった。

「誰」

「俺だ」

　ヴィクトルだった。

　少し間があった。カイが出て行ってから、鍵を閉めていなかったことを思い出す。

「開いてる」

　ドアが開いた。

　ダークボルドーのシャツ。ボタンが一つ余分に開いていた。髪が乱れていた。普段しない乱れ方だった。顎の絆創膏はまだ貼ってあった。

　部屋に入った。ドアを閉めた。

　リヴァを見た。

　止まった。

「……泣いてたか」

「夢を見た」

「今日の夢か」

「グレイの夢と、…ほかにも何かいた」

「そうか」

　今夜の目が、少し違った。

　奥に何かが溜まっているような目だった。普段のヴィクトルではなかった。

　椅子を引いた。ベッドから少し離れた位置に座った。

　Sobranie Black Russianを取り出した。指先が、わずかに動いていた。

「吸っていいか」

「うん」

　火をつけた。一口吸った。深く吸った。普段より深かった。煙を吐いた。少しだけ、肩が落ちた。

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　リヴァは膝を抱えていた。シャツの袖で頬を拭った。まだ少し震えていた。止まらなかった。

「ヴィクトル」

「ああ」

「なんで来たの」

　少し間があった。

「ローワンに言われた」

「ほんと？」

　ヴィクトルが煙草を指に挟んだまま、リヴァを見た。

　答えなかった。

　答えないことが、答えだった。

　リヴァは膝の上を見た。

　ヴィクトルの呼吸が、少し浅かった。気づいたら気になっていた。普段のヴィクトルは呼吸が見えない。それが今夜は見えた。

　変だと思った。

　でも夢がまだ頭の端にあった。グレイの声が残っていた。暗い部屋で一人でいるよりは、誰かがいる方がよかった。

　それだけだった。

　その判断が正しかったかどうか、このあと確かめることになる。

　ヴィクトルはしばらく黙っていた。

　Sobranie Black Russianを指に挟んで。煙を吐いて。私を見ていた。

「今日で何回目なんだ」

「なにが」

「あの状態になるの」

「…わからない。数えきれないくらい」

　ヴィクトルが自分の膝に肘をついて、煙草を持った方の手のひらを額に当てた。

　しばらく、何も言わなかった。長く息を吐いて、月明かりがにじんでいる床を見つめていた。

「今のお前は、入り口が開いている」

「……何の」

「俺なら今すぐにできる。グレイみたく時間がいらない」

「……なに、言ってるの」

「あいつは支配するために時間をかけている。俺は違う」

　椅子がきしむ。

　ヴィクトルが少し動くと、香水のにおいがする。

「お前が今何を怖がっているか、全部わかってる」

「……」

「設計された存在かもしれないという恐怖。自分の意思が本当に自分のものかわからないこと。毎日崩れて、毎日立ち上がって、それでもまだ足りないという焦燥」

「いまは、ヴィクトルが怖いよ」

「…そうだな。正しい」

　吸いかけの煙草を灰皿に置いた。煙はまだ上がっている。リヴァが吸った後の煙草が何本か灰皿に入っていた。

　ヴィクトルは立ち上がった。

「試していいか」

「……何を」

「俺がどこまでできるか」

「やめて」

「やめる理由を言え」

「何言ってるの、怖い」

「それは理由にならない」

　近づいてきた。

　椅子の前に来た。しゃがまなかった。立ったまま、見下ろした。

　ここから、ヴィクトルは変わった。

　穏やかさが消えた。余裕が消えた。残ったのは計算だけだった。

「呼吸が浅い」ヴィクトルが言った。「訓練が終わってからずっとそのままだ」

「……うん」

「息を吸え」

「嫌」

「吸え。酸素を入れろ。楽になる」

　吸った。

「吐け」

　吐いた。

「もう一回」

　吸う。吐く。

「……」

「楽になったな」

　椅子を引いた。私の正面に置いた。座った。膝が触れそうな距離だった。

　距離が縮まった。

　ゆっくりと。

　気づいていた。気づいていたのに、動けなかった。

　何かがおかしい。

「一度会ってから、お前のことをずっと調べてた」

　ヴィクトルが言った。低い声だった。

　手が、顎に触れた。角度を上げた。目が合った。

「…」

「全部は出てこなかった。でも、お前が知らないことも掴めた」

「なんで」

「…知りたかったから」

　顎から手が離れた。代わりに、頬に触れた。

　押しつけない。ただ、触れた。すぐ離れて、膝の前で手を組んだ。

「チョコレート好きだろ。とりわけ、リンツのミルク」

「うん」

「コーヒーはブラック派」

「…何の話？」

「間違いないよな」

「…うん」

「ヒールのパンプスが好きだろ？歩きにくくても履きたくなる」

「そうかも」

　いつの間にか、ヴィクトルの声だけが、頭に響いていた。

　ヴィクトルが組んだ手に顎を乗せていた。瞬きが少ないな、と思った。

「…トリガーが来るのが怖い。グレイが怖い」

「…うん」

「お前は、頑張った」

「……うん」

「お前は、ずっと戦っている」

「うん」

「このままだと一生、戦うことになる」

「…うん」

「疲れただろ」

「…そうかも」

　何度目かのYesを重ねた後、ヴィクトルはまっすぐこちらを見ていた。

　感情のない目。交渉中みたいな目。

「俺と行かないか」

「…」

　リヴァは目をそらした。

　それを見て、ヴィクトルは左目だけを細める。惜しい、とでも言ったげな目だった。

　ヴィクトルは立ち上がって、窓を見た。

「モルドバの北に、小さな村がある」

「……」

「人口が300人もいない。冬は雪が深い。夏は緑が多い」

　振り返った。

「そこで暮らせる」

　歩いてきた。私の前に来た。しゃがんだ。目線を合わせた。右手をリヴァの膝に置いた。

「記憶がなくていい。過去がなくていい」

「……ヴィクトル」

「俺が全部作れる」と遮るようにヴィクトルは言った。静かだった。「新しい名前。新しい過去。新しい書類。全部作れる」

「……」

「お前は生まれ直せる」

「そんなこと」

「できる」ヴィクトルは続けた。「トリガーも、殺しも、全部ない場所がある」

「……っ」

「息を吸え」

　吸った。

「吐け」

　吐いた。

「もう一回」

　吸う。吐く。

「そうだ」

　手が、髪に触れた。梳くように。ゆっくりと。

「村の朝は静かだ。鶏の声で起きる。窓から山が見える」

「……」

「暖炉がある。コーヒーをミルクで割って、砂糖を多く入れて飲む。時間を気にせず、ゆっくりと」

「……」

　車まで、たった十歩。空港までは40分の道のり。夜中なら尚更早い。

「見えるか」

「……見える」

「そこに、お前がいる」

「……ヴィクトル」

「うん」

「それ、本当に言ってる？」

「本当に言っている」

　呼吸が、またヴィクトルのリズムと合っていった。

　気づいていた。止められなかった。

「やめてよ」

「やめない。見ろ」

「わかったから、やめて」

「見ろ」とヴィクトルは言った。「見えるか、自分の本心が」

　涙が来た。来てほしくなかった。来た。

「トリガーで崩れるたびに、自分じゃない何かになる感覚」

「うん」

「その村には、トリガーがない」

「……」

「ないよな、返事をしろ」

「うん」

「誰もお前を崩さない」

「……っ」

「返事は？」

「うん、」

「そうだよな。お前はいつも正しい選択をしてきた」

　ヴィクトルがリヴァの隣に座る。体がヴィクトルに傾いた。

　顎をもって無理やり目を合わせられた。

「俺と来るだろ」

「…」

　涙で滲んで、よく見えなかった。

　ヴィクトルがどんな表情をしているか、わからなかった。

　しばらくの無言。リヴァはどうしてもその無言が耐えられなかった。

　ヴィクトルが、待っていた。リヴァの、次のアクションを。

「返事は？」

「……」首を振る。

「なぜ」

「仲間が」

「仲間は、お前がいなくても生きていける。もともとそうだっただろ。元に戻るだけだ」

「……」

「お前が来てから。カイが毎朝五時に起きるのはなぜだ」

「それは」

「お前のためだろ」

「……」

「お前がいることで、危険に晒されている人間がいる」

「やめて」

「やめない」

「やめてよ」

「アルノが毎晩２時に寝てるのは何故だ」

「ねえ、やめて」

「お前のために寝る間を惜しんでる」

「違う、」

「違うのか？」

「違く、…ない。やめて」

「お前が選ばない限り、やめない」

　涙が止まらなかった。

「俺と来い」

「…」

「組織を離れて、俺と来い」

「……できない」

「できる。俺は偽造師だ」

　静かに言った。

「書類上、お前は死亡する。俺が作る。追えない形で消える。モルドバに行く。誰も来ない」

「カイたちが」

「悲しむだろう。でもお前が生きているなら、幸せなら理解する」

「それは」

「お前が選ぶことだ」

　呼吸が乱れた。

「息を吸え」

「……っ」

「吸え」

　吸う。喉が痛い。

「吐け」

　吐く。

「頷け。俺と来るって、言え」

　リヴァは頷かなかった。

　その顔を見て、ヴィクトルは奥歯をかみしめた。

「……ここまでが」

　低く言った。

「いつもの俺の仕事だ」

　ヴィクトルの目の中に、何かが宿っていた。

　リヴァは、震えていた。

　逃げることや、誰かを呼ぶ選択肢は、はじめからなかった。丁寧にそれを築いてきたから。

　でも、手ごわい。あと少し。あと少しだと、思った。

　可哀想だ、と思った。これじゃ、グレイと同じじゃないか。

　そう思っても、止められなかった。

　交渉が予定通り進まないとき、必ずいつも次の手を考えていた。

　掌握できないなら、彼女にはこの手を使えばいい。簡単なことだ。きっとこういうときのために、彼女は簡単に設計されているのだから。

　ヴィクトルがジッポを開いた。

　カチン。

　リヴァの視界が揺れた。揺れたが、止まらなかった。

「なん、で」

　ヴィクトルはジッポを閉じた。開いた。

　カチン。

　リヴァが一秒止まった。戻った。

「どうして、」

　ヴィクトルはリヴァを見ていた。

　見ていた。

　止まった瞬間の顔を、見ていた。恐怖ではなかった。全部が遠くなる顔だった。自分がどこにいるかわからなくなる顔だった。

　何かが、頭の中で動いた。

　可哀想だ。

　またその言葉が来た。

　来て。

　そのまま、別の何かに変わった。

　変わるのが、自分でもわかった。わかったが、止まらなかった。

　この子は疲れている。毎日崩れて、毎日立ち上がって、設計されたかもしれないという恐怖を一人で持っている。それでも折れない。折れないのに、限界に近い。

　連れていけばいい。

　思った。

　本気で、思ってしまった。

　ジッポがある。トリガーを知っている。止まる瞬間を作れる。

　車まで10歩だ。空港まで40分。書類は作れる。記録は消せる。俺の伝手で国境を越えられる。

　誰にも止められない。

　ヴィクトルの中で、何かが静かに決まった。

　感情ではなかった。計算だった。冷静だった。それが余計に、まずかった。

　ヴィクトルはジッポをゆっくり閉じた。

　リヴァを見た。

　目が、変わっていた。

「……テキサスで」と彼は言った。低かった。「依頼人が」

「死なせはしなかった。でも、ギリギリだった」ヴィクトルは窓を見たまま言った。「戸籍も住所も経歴も、全部念入りに用意した。誰が見ても違和感ないくらいに」

　ヴィクトルはジッポを閉じた。開いた。

「二コラという女だった」ヴィクトルは窓を見たまま言った。「マフィアの幹部の娘。抜け出したがってた。書類を作って、経歴を作って、新しい名前で別の州に送り出す予定だった」

「……」

「出発の二日前...一昨日、彼氏が来た」ヴィクトルの声が少し変わった。「別れた男だと思っていた。違った。まだ繋がっていた。揉み合いになった」

「女は全部しゃべった」ヴィクトルは言った。「どこに行くか。誰が手伝っているか。全部」

「ヴィクトル、」

　リヴァが声を出した。ヴィクトルはジッポを閉じて、開いた。

　動けなくなる。

　最後まで聞け、と言われているようだった。

「俺の詰めが、甘かった」

　ヴィクトルがこんなに真剣に話すのは初めてだった。

「俺が用意した完璧な書類より、知ってる男の方を選んだ。だから、女は金で裏切られた。そして、…目の前で撃たれた」

　煙草を吸っていないのに、吸っているような息を吐いた。

「過去は変えられない。今日みたいな夜が」

　そこまで言いかけて、下を向いた。

「また来るのが、俺は怖い」

「……」

　さっきまでの目ではなかった。穏やかさが、消えていた。余裕が、消えていた。代わりにあったのは、静けさだった。何も揺れない、何も迷わない、静けさだった。

　ヴィクトルはジッポを閉じた。開いた。

「リヴァ」

　声も変わっていた。

　低かった。ゆっくりだった。一音ずつ、確認するように言った。

「”Isa”」

　世界が、沈んだ。

　音が消えた。視界が白くなった。全身の力が抜けて、部屋の床に落ちた。

　痛い。床が硬い。頭を打ってくらくらする。下にして倒れた腕が、しびれる。

　ヴィクトルが目の前に立っていた。見えていた。見えているのに、遠かった。

　ヴィクトルが一歩近づいた。

　リヴァを見下ろした。

「地位も金も、全部手に入れた。ここ(アルカ)を辞めて、自由になった。でも」

　一拍。

「アルカを辞めた理由と、同じことを繰り返してる、何度も」

　184センチが、真上から見ていた。表情がなかった。怒っていない。脅していない。ただ、見ていた。

「疲れた」

　ヴィクトルがしゃがんだ。暗くて顔が見えない。泣いているかもしれなかった。

「俺と、逃げよう」

　声が、耳の奥に直接来た。起き上がらなければ。そう思って、やっと動くようになってきた右腕を支えに、体を起こした。

　その時、ヴィクトルの右手が動いた。

　リヴァの左耳に触れた。指先が、耳たぶに触れた。

　体の芯から何かが抜けた。

「っ…」

　抗えない。背中を支えられる。ヴィクトルの顔が、目の前にあった。

　来るか、ともう一度言われた。

　ヴィクトルは一言、低い声で言った。

「”Mæl”」

　リヴァの中で、何かが落ちた。Isaとも違う。トリガーかもしれない、と分かった時には唇は動いていた。

　「……行き、ます」

　声が出た。

　自分の声だった。自分の意志じゃなかった。でも、自分の声で出た。

　ヴィクトルが止まった。

　一秒。

　二秒。

　動かなかった。

　三秒目に、何かが変わった。

「……待て」

　自分に言っていた。

　手が耳たぶから離れた。後ろに下がった。立ち上がった。

「待て、俺は」

　窓を向いた。両手で顔を覆った。

　しばらく、そのまま動かなかった。

　息が乱れていた。今夜初めて、乱れていた。

「……何を」

　独り言だった。

　リヴァには向けていなかった。

　ヴィクトルが自分自身に向かって言っていた。

　リヴァは言葉を紡いだ後、支えを失って横に倒れこんでいた。

　トリガーを使われた。今までのとは違う。

　「…どうしてヴィクトルが、知ってるの」

　ヴィクトルが、振り返った。憔悴しているような、見たことがない顔だった。

　床の上に膝をついた。

　リヴァが顔を上げた。ヴィクトルを見た。

　目が、揺れていた。

「……何をしたの」

　ヴィクトルは答えなかった。

　答えられなかった。

「ヴィクトル」

「……ああ」

「何をしようとしてたの」

　長い沈黙があった。

「お前を連れていこうとしていた」と彼は言った。「モルドバに。本気で」

　リヴァは何も言わなかった。

「できた」とヴィクトルは続けた。「もう少しで...。でもお前の意思じゃない」

「……なんで止まったの」

「お前の顔を見たから」ヴィクトルは砂利を見たままだった。「今のは、お前じゃなかった。お前が自分でやっている動きじゃなかった」

「……ヴィクトルが怖かった」

「そうだろうな」ヴィクトルはリヴァを見た。「知っておく、べきだ」

　リヴァは息を整えながら、ヴィクトルを見ていた。

　ヴィクトルは目を逸らさなかった。

　ヴィクトルは、しばらく動かなかった。

　また窓の方を向いていた。背中が見えた。肩幅の広い背中が、少し落ちていた。

「一つだけ」

「なに？」

「モルドバの話は、本当のことだ」

「……」

「俺が作った絵じゃない。本当にある場所だ。暖炉も、山も、川も、全部本当にある」

「…」

「今夜お前に見せたものは、嘘じゃない」

　窓の外が、少しずつ白んでいた。テキサスの夜明けが近かった。

「次は自分で選べ」とヴィクトルは言った。「俺に言わされないように」

「……選べるかわからない」

「いや。選べる」

「なんで」

「お前は手ごわかった。戻ってこられた」

「……戻ってきた？」

「カイたちのことを手放さなかった。目がずっとここにあった」

「……」

「それが、お前だ」

リヴァは、一度目線を外してから、またゆっくりヴィクトルを見た。

「…ずっと辛かったの？ヴィクトル」

　止まった。

　完全に止まった。

　それから、ヴィクトルはゆっくり振り返った。

　計算していない目だった。初めて見る目だった。

「……なんでそう思う」

「昨日会いに来た時から、辛そうだった」

　ヴィクトルは何も言わなかった。「ご飯に誘ったのも、傷ついてたからでしょ」

　窓を見た。しばらく見ていた。

　どこまでも何もない荒野。

「…村の名前は？」

「Copăceni」

「コパチェニ」

「ああ」

「……かわいい名前」

　テキサスの夜が、終わっていった。

　Sobranie Black Russianの残り香と、コパチェニという名前だけが、静かに部屋に残った。