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転んだ、一回だけ

　朝六時半、レッドがドアをノックした。

「起きてるか」

「起きてる」

「五分で外に来い」

　外に出ると、空が白かった。日の出から間もない時間で、影がまだ長く、地面が冷えていた。

「ウォーミングアップは」

「した」

　レッドがグラウンドの中央に立っていた。手ぶらだった。肩がやけに大きい。

　リヴァとの距離は、三歩分しかない。

「今日は俺の担当になった。ちょっとは近接もやらせとけってさ」

「見せろ」レッドは言った。「細かい話は後だ。構えろ」

　リヴァが構えた。

　レッドの肩幅は、彼女の視界の半分を占めている。

　踏み込まれたら、そのまま視界ごと押し潰されそうな距離だった。

　レッドが一歩距離を取り、リヴァの周囲をゆっくり回った。

「どこかで習ったか？」

「カイに」

「カイか」レッドは少し考えた。「似てるな。脇が締まってる。いいか悪いかで言うと悪くない。ただ」

　リヴァの後ろに回った。

「重心が高い。もう少し落とせ」

　レッドの手が、肩に触れた。

　押したわけでもないのに、身体が半歩ずれる。

　重い。

　触れられただけで、空間の圧が変わる。

　リヴァが膝を曲げた。

「そこだ」レッドが前に戻った。「近距離は全部そこから始まる。重心が高いと崩される。お前みたいに小柄なら特にそうだ」

「小柄じゃない」

「俺より低い」

「皆が大きすぎる」

「テキサスではこれが普通だ」

　リヴァはいつの間にか汗をかいていた。

「お前が的あてが得意なのは初日でわかった」

　レッドが正面に立った。

「足りないのは、当てる前に殺されない動きだ」

　笑顔が消えた。

「いくぞ。俺が動く。お前はどこでも好きなところに返せ」レッドは肩を回した。「カイとやる時と同じだと思うな。俺は崩しから入る。スタイルが違う」

「どう違う」

「やってみればわかる」

　レッドが動いた。

　速かった。

　右から来ると思った瞬間、左へ入られた。

　返す前に肩が押されて、一歩踏み出した。

「止まれ」とレッドが言った。「今何が起きたかわかるか」

「入られた」

「どこから」

「左側から」

「なんで入られた」

　リヴァは少し考えた。

「重心が右に動いた」

「なぜ」

「……右が来ると思ったから」

「正解だ」

　レッドは少し下がった。

「もう一度いくぞ」

　二度目。

　次の踏み込みは、足音がなかった。

　後ろに下がるべきではないと分かっている。

　だが、身体が先に反応した。

　崩れる方向へ誘導されていると気づいた時には、レッドはもう横にいた。

「惜しい」レッドが言った。「でも少し遅い。もう一度」

　三度目。

　リヴァが返した瞬間、足が浮いた。

　視界が回った。

　地面に掌をついた。

　グラウンドの端で、カイが一歩動いた。

　止まった。

　レッドがすでに手を差し出していた。

　リヴァがそれを取るのを見て、カイは元の場所に戻った。腕を組み直した。

「転んだな」レッドは言った。笑っていた。

「…転んじゃった」

「一回目だな」

　レッドはリヴァを引き起こした。

「今のは悪くなかった。返す判断は正しかった。体が追いついてなかっただけだ」

「体を追いつかせる方法は」

「繰り返すしかない」レッドは言った。「頭で理解しても体が動かない間は意味がない」

　レッドがカイに向かって言う。

「見てたか」

「見てた」カイは言った。

「どう思う」

「重心の修正が早かった。二度目と三度目で変わってた」

「飲み込みが速い。だから転ばせた」

「なぜ」

「転んだ経験がないと怖がるようになる。早めに転ばせておいた方がいい」

　カイは少しの間、レッドを見た。

「……わかった」

　リヴァは二人を見た。

「続ける」彼女は言った。

「ああ」レッドが正面に戻った。「今度は強度を上げる」

「さっきよりも？」

「文句あるか」

「ない」

　レッドが笑った。

「いいな」レッドは言った。独り言みたいだった。「お前が来てよかった」

　リヴァは聞こえなかったふりをした。

　構えた。

「なあ」レッドが言った。「お前、俺に勝とうとしてるだろ」

　返さなかった。

「…それをやめろ」

「なんで」リヴァが言った。

「成立しないからだ」レッドは肩を一度回した。「体格差がある時点で、正面の力勝負は最初からお前の負けだ」

「……」

「お前が全力の愛で押し倒そうとしても、俺は立っていられる」

「…」

「わかるか」

「例えが嫌」

　レッドが笑った。

「正面から向かってくるな。ずらせ」

「何を」

「相手が動くための条件を」

　レッドがリヴァの右肩に二本の指を乗せた。

　押していない。

　それだけで軸が動いた。

「踏み込む前に、人間は重心を動かす。その瞬間だけ狂わせろ」

　指が離れた。

「勝たなくていい。一秒だけ立てなくすればいい」

　リヴァは少し黙っていた。

「やってみる」

「来い」

　リヴァが踏み込んだ。

　レッドは待った。

　正面から受けた。

　壁のように動かなかった。

　リヴァの踏み込みが、そのまま消えた。

　レッドが少しだけ顔を歪めた。困ったような、少し痛ましいような顔だった。

「……そりゃ無理だ」レッドは言った。「わかるか。今お前がやったこと」

　リヴァは答えなかった。

「俺は動いてない。お前の力が全部俺の重さに消えた。これは技術の問題じゃない。数字の問題」

「わかってる」

「わかっててやったのか」

「一回、確認したかったから」

　レッドは少しの間、リヴァを見た。

　短く息を吐いた。

「……正直だな」

「どうだった」

「壁って感じ」

「そうだろ」

　レッドは短く頷いた。

「それがわかれば充分だ」

「もう一度やる」リヴァが言った。

「今度は向かってくるな」とレッドは言った。「ずれろ。条件を壊せ」

「わかった」

「壊せたら、俺が褒めてやるから」

「褒めなくていい」

「褒めたい」

　リヴァが無言で構えた。

　それから、立っていられなくなるまで何度も地面に転がされた。

　ようやく解放されたときには、テキサスの強い日差しはオレンジ色に染まり始めていた。

　テーブルの上に、コーヒーが人数分置かれていた。

「怪我は」

「ない」リヴァは言った。

「転んだと聞きましたが」

「一回だけ」

　アルノは眼鏡を押し上げた。

「見せてください」

　リヴァは手を出した。手のひらに砂利の跡が薄く残っていた。

　アルノが確認した。

「消毒します」

「いい」

　レッドがそれを見ていた。

「アルノ、お前いいな」と彼は言った。

「何がですか」

「面倒見がいい」

「業務です」アルノはリヴァの手に消毒液を当てた。「あなたこそ、訓練の強度は適切でしたか」

「適切だった」

「本人が転んでいますが」

「転ぶのも訓練のうちだ」

「理屈はわかります」アルノは手当てを続けた。「手が痛むようなら明日に影響が出ます」

「影響ないよ」リヴァが言った。

　アルノが少し間を置いた。

「……影響がないことを前提に、確認しています」

　リヴァはアルノを見た。

「昨日あんなにアルノの訓練…」リヴァが言いかけた。

「あれは身体への影響はありませんので」アルノは手当てを終えた。

「おしり痛かったのに…」

　道具をケースに戻した。

　レッドが口を挟まなかった。

　カイも何も言わなかった。ただ黙って水筒の蓋を開けた。

　アルノは端末を一度確認して、置いた。

「では」アルノは言った。「明日の話をします」

　誰も返事をしなかった。

「明日は訓練は無し。代わりに新しい任務が入っています」

　リヴァ以外は既に簡単に聞いていたみたいだった。

「ターゲットはダラ・ハッチンス。58歳、ダラス在住。不動産業の看板を掲げていますが、実態はフィクサーです。ギャング系の資金と人間を繋ぐ仕事をしている。直接手を下すタイプではない。弱みを握って動かすタイプです」

　レッドがコーヒーを一口飲んだ。

「知らん奴だな」

「ハッチンスが持っている情報の一部を確認です」アルノは続けた。「排除も接触記録も残さない。取れれば十分」

「その情報って」リヴァは言った。

「詳細は今は関係ありません」アルノは言った。「明日は私が動けば終わる話です」

　それ以上説明しなかった。

　リヴァは少し眉を動かしたが、何も言わなかった。

「ハッチンスはハイアットの地下カジノに週二回来ます。明日がその日です。バーカウンター付近に陣取って、女性の同伴者がいる客に近づく癖がある」

「つまり」レッドは言った。「俺とリヴァが囮か」

「そうです」アルノは言った。「リヴァにバカラのテーブルに座っていてもらいます。レッドがエスコート役。ハッチンスの注意がそちらに向いている間に、私が接触して情報を取る。三十分もあれば十分です」

「自然にしてればいいんだね」リヴァが言った。

「はい。何回かバカラで遊んでいてください」

　アルノが端末を畳んだ。

「カイとイーサンは外周と室内待機。何もなければ何もしなくていい。暴力的衝突の可能性は低いので、今回はそういう案件ではありません」

　カイは何も言わなかった。

「以上です」

　レッドがソファに背を預けた。

「撃たなくていい夜ってのは貴重だ」彼は言った。

　窓の外で、夕陽がようやく沈み始めていた。

　テーブルのコーヒーから、湯気が細く上がっていた。