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要継続監視

　東京、新拠点。

　午後2時だった。

　ユキナガの作業室は防音で、窓がない。常に画面が複数点いている。サーバーラックが壁際に3台並んでいる。冷却ファンの音が低く回っている。本人が「ここが一番落ち着く」と言っていた。暗くて静かで、全部が繋がっている場所だ。

　カズマが入ってきたのは、ユキナガが席を外した隙だった。

　理由は特になかった。

　暇だったから。それだけだった。

　端末が開いたままになっていた。ユキナガのメインの作業端末だ。画面にコードが走っていた。何かの処理が走ったままになっていた。ウィンドウが12枚開いていた。全部が違うことをやっていた。

　カズマは端末を見た。

　触った。

　一つだけ、ウィンドウを開いた。

　その瞬間、ドアが開いた。

　ユキナガは3秒、動かなかった。

　コーヒーを持ったまま、入口に立っていた。

　カズマを見ていた。

　端末を見ていた。

　どのウィンドウを、何秒触ったかを、正確に把握していた。それだけの準備が、この部屋には常にある。入室ログ、操作ログ、カメラが二台。カズマが触れた瞬間から、全部が記録されていた。

　3秒が終わった。

「出ろ」

　声が変わっていた。

　普段のユキナガではなかった。軽さが消えていた。バーテン時代の、歌舞伎町の、夜の声だった。

「別に——」

「今すぐ出ろ」

　カズマが出た。

　ドアが閉まった。

　静かだった。

　カズマは廊下を歩いた。自室に戻った。ソファに転がった。スマートフォンを取った。

　アプリを開こうとした。

　開かなかった。

　もう一回。

　開かなかった。

　電波はある。Wi-Fiも繋がっている。ただ、何も開かなかった。SNSのアプリが全部、起動した瞬間に落ちた。

　再起動した。

　変わらなかった。

　財布を取った。カードを取った。自販機に向かった。

　カードを当てた。

　弾かれた。

　Suicaを取った。当てた。

　残高不足、と出た。

　昨日チャージしたばかりだった。

　電子マネーが全部止まっていた。クレジットも、デビットも、QRコードも、全部はじかれた。コンビニでも、駅でも、どこでも同じだった。

　現金を持っていなかった。

　この十年、現金で払ったことがほとんどなかった。全部キャッシュレスで済んでいた。

　今、それが全部使えなかった。

　部屋に戻った。

　スマートフォンを確認した。通話はできた。通話だけはできた。

　SNSは全部落ちる。検索もできない。マップも開かない。音楽アプリも落ちる。配達アプリも起動した瞬間に落ちる。ゲームも落ちる。ブラウザを開くと、白い画面が出て、そこで止まる。

　通話だけが、生きていた。

　もう一日が経った。

　ユキナガが作業室のドアを開けた。

　カズマが廊下に立っていた。

「謝りに来た」とカズマは言った。

　ユキナガはカズマを見た。ブルーの髪、いつものセット。目が、笑っていなかった。

「何秒触ったか知ってる？」

「……知らない」

「4秒」とユキナガは言った。「4秒で、お前が何を見ようとしたか全部わかった。見せなかったけど」

「それは」

「俺の端末に触れた時点でログが走る」ユキナガは壁に背をもたせた。「誰が、いつ、どこを、何秒。全部残る。拠点の入退室も、廊下のカメラも、全部俺が管理してる」

「……知らなかった」

「知らなかったじゃ済まない仕事をしてる」ユキナガの声は軽かった。軽いのに、温度がなかった。「俺が管理しているのは端末だけじゃない。この拠点の通信全部、外部との接続全部、全員のデバイスの稼働状況も、全部俺の画面に出てる。」

　ユキナガが、続ける。

「ちなみに。今この瞬間、お前の体温は36.4、昨日より0.2度高い。心拍数は88、高め」笑わず、続けていく。「HRVは38な。普段は45前後なのに。高ストレスの証拠」

「……」

「お前が朝何時に覚醒して、何のアプリを何分使って、どこに電話したか。俺が見ようと思えば全部見える」

　カズマは何も言わなかった。

「謝罪は受け取った」と彼は言った。「3日で解除する。電話つながるのは、初犯だから温情な」

「……」

「次やったら3日じゃ済まさない」ユキナガは中に入りかけて、止まった。振り返らなかった。「俺に勝てると思ってる？」

　カズマは答えなかった。

　一拍あった。

「お前のフィールドと俺のフィールドは違う。お前が刃物を持ってる場所では俺は勝てない。俺のフィールドでは、お前は最初から詰んでる。だから邪魔するな」

　カズマがまた黙った。

「あと」

「何」

「リヴァの左手の傷」

　カズマが少し固まった。

「組織としての処分は、アルノから聞いてるだろ」

「……ああ」

「俺からも言う」ユキナガの声が、一段落ちた。「次に傷つけたら、3日じゃなくて、もっと根本的なことをする。スマホじゃなくて、お前が存在してる証拠を全部消す。戸籍、免許、保険、口座。過去も、未来も、全部」

「……それは」

「できるから言ってる」とユキナガは言った。「わかったらどっか行け」

　ドアが閉まった。

　廊下が静かになった。

　カズマはしばらく、閉まったドアを見ていた。

　その夜、ユキナガが作業室で端末を見ていた。

　画面の端に、小さいウィンドウが一つ開いていた。

　カズマの行動ログだった。

　今日の動線、通信履歴、アプリを開こうとした時間・回数。全部が出ていた。

　ユキナガは画面を見た。

　しばらく見た。

　ウィンドウを閉じた。

　閉じた後、少しだけ考えた。

　開き直した。カズマが今、リヴァに電話をかけている。

　カズマのファイルに、一行だけ追記した。

　”要継続監視。リヴァとの接触に注意。”

　保存した。

　閉じた。

　コーヒーを一口飲んだ。

　マルボロメンソールに火をつけた。煙を吐いた。

　画面に戻った。

　別の仕事を始めた。

　それだけだった。

　カズマは知らない。

　自分のファイルに何が書かれているか、知らない。

　知らないまま、武蔵境拠点にいる。

　カズマはスマートフォンを持って、発信した。

　テキサスの番号だった。

　ログハウスのキッチンで、リヴァはコーヒーを飲んでいた。

　スマートフォンが鳴った。カズマだった。

　出た。

「よかった繋がった」

　普段より少しだけ、元気がなかった。

「何」

「聞いてよ」

「聞いてる」

「スマホ使えないの。3日間」

「何があったの」

「ユキナガの端末、ちょっと触ったら」

「ユキナガ？」

「ちょっとだよ。見ただけだよほぼ。そしたら全部止まった。SNSも、カードも、Suicaも、電子マネー全部。現金持ってないから買い物もできない。コンビニも行けない。駅も行けない。配達アプリも動かない」

「それは自業自得じゃ」

「そうなんだけど」カズマは少し間を置いた。「通話だけ生きてて。それで電話した」

「なんで私に」

「お前は出るから」

　テーブルの向こうでアルノが端末を見ていた。通話を聞いていた。

「カズマ」と私はアルノに向かってスマホを指で刺した。

「聞こえています」とアルノは言った。端末から目を上げなかった。

「ユキナガの端末を触ったらしい」

「それで？」

「3日間、全部のキャッシュレスが使えなくなってる」

　アルノが少しだけ止まった。

「……3日間で済んでいるんですね」

「え」

「以前、アルカにいた職員が同じことをしました」アルノは端末に戻った。「その方は翌日付で辞表を出しました。本人の意思で」

　通話の向こうで、カズマが黙った。

「……本人の意思で？」とカズマは言った。

「ええ。その後消えました。確かめようにも、電話すら通じない」とアルノは言った。「3日間で済んでよかったですね」

「……そっか」

「それと」とアルノは続けた。「処分は、伝えましたね」

「……ああ」

「3ヶ月、単独任務は凍結です。確認しましたね」

「確認した」

「よろしい」

　アルノが端末に戻った。

　通話の向こうでカズマが少し間を置いた。

「カズマ」と私は言った。

「何」

「ユキナガに謝った？」

「謝った」

「ちゃんと？」

「ちゃんと謝った。怖かった」

「そりゃそうでしょ」

「お前って」とカズマは言った。

「何」

「なんか、話しやすいな。普通に話せる」

「普通に話してるよ」

「それがいいんだよな」カズマは少し間を置いた。「テキサス、楽しんでるか」

「楽しいかどうかはわからない」

「訓練ばっかりか」

「そう」

「まあそうだろうな」カズマは言った。「俺もたまには訓練したい。ナイフの」

「嫌だ」

「なんで」

「怖い」

「俺ってそんなに怖いか」

「怖い」

　カズマが笑った。軽い笑い方だった。

「じゃあな」と彼は言った。「また電話していいか」

「別に」

「別にって、いいってことだよな」

「好きにすれば」

「好きにする」とカズマは言った。

　通話が切れた。

　アルノが端末を閉じた。

「カズマという人間は」と彼は言った。

「うん」

「あなたと仲が良いと思っているみたいですね」

「そうみたい」

「あなたはどう思っているんですか」

　少し考えた。

「わからない」と私は言った。「怖いけど、嫌いじゃないよ」

「それが彼との距離感として一番正確だと思います」とアルノは言った。「これ以上近づかないでください」

「わかった」

「本当にわかっていますか」

「わかった」

　アルノが端末をまた開いた。

　コーヒーが冷めていた。

　テキサスの昼の光が、キッチンの窓から白く入っていた。