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Valerian Resource Group

　東京拠点、共用スペース　午前八時二分

　リヴァが共用スペースに出てくると、全員が止まった。

　アルノが端末から目を上げた。オラヴルがキッチンで手を止めた。カイがカップから視線を外した。

　三人とも、リヴァを見た。

「……おはよう」リヴァは言った。

「おはようございます」アルノは言った。いつもより一拍早かった。

　通信室のドアが開いた。

　ユキナガが端末を二台抱えて出てきた。目の下に隈があった。Marlboroを口の端に咥えていた。

「お、生きてる」

「何その言い方」

　ユキナガは端末をテーブルに置いた。そのまま椅子に座った。

　リヴァが椅子に座ろうとすると、オラヴルがすでにハーブティーを持ってきていた。ミントとカモミール。湯気がまだ立っていた。

　いつの間にか近くにいたカイが椅子を引いた。

　オラヴルがマグカップをリヴァに渡した。

「飲んで」

「まだ起きたばっかりだよ」

　リヴァはカップに手をかけた。温かかった。

　カイがコーヒーをリヴァの前に置いた。ブラック。いつも通りの濃さ。

　アルノがリヴァの目の前にトーストを置いた。アプリコットのジャムが添えてあった。

　ユキナガが煙草の箱とライターをその横に置いた。

　同時に出されて、思わずリヴァは笑った。

　その声だけが、静かな空間に響いていた。

　オラヴルがリヴァの正面に来た。

　腰を落とした。座っているリヴァよりも、少しだけ低い位置で目線を合わせた。笑顔がなかった。

「リヴァ」

「うん」

「見なさい」

　リヴァはオラヴルの灰がかった青い目を見た。

　オラヴルが指を鳴らした。リヴァの右側で一度、左側で一度。視線の動きを見ていた。

　次に両手を出させた。手のひらを上に。

「指を広げて」

　リヴァは広げた。

　オラヴルは手の震えを見ていた。指先から肘までを。

　それから、手首を取った。脈を取った。

　動作が早かった。迷いがなかった。手の置き方も、力の入れ方も、決まっていた。

　リヴァは黙って手を預けていた。

　脈を測り終えると、オラヴルは立ち上がりかけて、止まった。

　戻った。

　屈んで、もう一度目を見た。

「……」

「何」

「もう一度」

　リヴァはオラヴルを見た。

　オラヴルが指を鳴らした。今度は両側で同時に。

　リヴァが驚いて首を後ろに引いた。

　手を戻す時に、オラヴルの右手が一瞬だけリヴァの頬に触れた。

　リヴァはその手を見た。

「問題ない」オラヴルは言った。「薬もほとんど抜けてるとみていい」

　立ち上がった。

　ユキナガが置いた煙草とライターを、ユキナガに持って行った。

「あとでにさせてね」

　オラヴルはカウンターに戻った。

　カイはその間、テーブルの端で自分のコーヒーを持ったまま立っていた。

　座らなかった。

「カイ」リヴァは言った。

「ああ」

「座れば」

「立ってる方がいい」

「なんで」

「見える」

　リヴァはトーストを手に取った。一口食べた。

「……昨夜」彼女は言った。「カイの上で寝ちゃった」

「覚えてたのか」

「半分だけ」リヴァは言った。「温かかった」

　部屋が静かになった。

　アルノが端末に視線を落とした。落とした先で、画面を見ていなかった。

　ユキナガがアルノを一度見た。

　何も言わなかった。

「ありがとう」

「気にするな。疲れてた」

　コーヒーを一口飲んだ。

　トーストを半分食べたところで、リヴァが言った。

「他に話がある顔してる、四人とも」

　アルノが少し止まった。

　オラヴルがカップを置いた。

　カイが窓の外を見た。

　ユキナガが端末の画面を開いた。

「落ち着いてからでも」アルノが言った。

「落ち着いてる」リヴァは言った。「知らないまま時間が過ぎる方が嫌」

　アルノはリヴァを見た。

「本当に、今話しますか」

「うん」

　アルノはオラヴルを見た。オラヴルは頷いた。

　アルノはもう一度リヴァを見た。

「……わかりました」

　アルノが端末を開いた。

「では、昨夜の件の続きから」

　ペンを取った。メモ用紙に書いた。リヴァの前に置いた。

　”Isa”

「声に出さないでください」アルノは言った。「念のため」

　リヴァはその文字を見た。

「声に出したら」

「発動するか、不明です」

「……イサ？」

　彼女が口に出した。

　アルノが息を呑んだ。

　ユキナガの手が止まった。

　オラヴルは動かなかった。

　カイが駆け寄ってリヴァの瞳の中を覗き込んだ。

「……大丈夫みたい」リヴァは四人を見上げた。

　アルノが息を吐いた。

「いい加減にしてください。心臓に悪い」

「他人に言われるのと、自分で言うのが同じか確かめたかった」

「びびった…」ユキナガが言った。

　リヴァはメモ用紙を見た。

「この反応を」アルノは続けた。「制御できるようにしたい」

「制御できるの？」

「わかりません。発動しても、戻れるように。あるいは、発動しないように抵抗できるように」

「皆と特訓？」

「いえ。今回は」アルノが眼鏡を押し上げた。「訓練に向かいます」

　リヴァは首を傾げた。

「アルカのアメリカ支部に、教官の経験がある二人が所属しています」

「テキサスか」カイが言った。

　アルノが頷いた。

「勿論、あなたの体調や意思を考慮したうえでですが――」

「行く」

「ただし、僕が許可するまで動かないこと」オラヴルが言った。

「オラヴル」

「いいね」

　リヴァはオラヴルを見た。

「……わかった」

　アルノが端末の画面を切り替えた。

「それと、今回は訓練だけではありません」

　アルノが続けた。

「ちょうど現地で動かしている案件があります。あなたの訓練と、地理的にも、時期的にも重なります」

　画面に地図が出た。

　テキサス州、ダラス郊外。赤いピンが二箇所。

「武器密輸ルートの中継拠点の特定と、証拠の回収です」アルノは言った。「半年で三回、同じ経路の形跡がある。中東からメキシコ経由でテキサス入り。規模は大きくありません。ただ」

　一拍あった。

「三週間以内に、次の輸送の準備が始まる。逃したら証拠が消えます」

　ユキナガが端末を叩いた。地図に経路が赤く引かれた。

「中継拠点はここ。ダラスの北、倉庫地帯。証拠は輸送記録とサンプル」

「誰が行くの」リヴァが言った。

「リヴァとカイとアルノ。アメリカ支部の元軍人の二人」ユキナガは言った。「俺は日本に残る」

「どんな人？」

　アルノは眼鏡を上げた。

「まず、レッドは状況の読み方は正確です」

「うるさいくらい喋る」カイが付け足した。

「イーサンは元狙撃手です。あなたの射撃データを見て、会いたいと言っていました」

「そう」

　カイが腕を組んだ。

「リヴァしごかれるかも」ユキナガが笑った。

「移動について」アルノは言った。「商用便は避けます。ヴィクトルに連絡を取りました」

　リヴァはアルノを見た。

「チャーター機を出すと言っていました」アルノは言った。「快く、とは言いがたい言い方でしたが」

「どんな」

　アルノが一拍置いた。

「……可哀想だから出す、と」

　リヴァは少しの間、それを聞いていた。

「ヴィクトルらしい」

「同意します」

　ユキナガが鼻で笑った。

　カイは一歩も動かなかった。

「最後に」アルノは言った。

　端末の画面が、もう一度切り替わった。

　会社名が出た。

　”Valerian Resource Group”

「この密輸ルートの資金源です」アルノは言った。「軍需と資源開発の複合企業。表向きはスイスに本社を置く合法的な会社。ただ、密輸との資金の繋がりが、複数の経路から出ている」

「スイス」

　リヴァはその単語を口の中で繰り返した。

　アルノがリヴァを見ていた。

「レオンハルト・ヴェルナー」アルノは言った。「今は、名前と会社の繋がりが出ているだけです。直接の証拠はありません」

　リヴァの指先が一瞬だけ止まった。

　リヴァはその名前を見た。

　知らない名前だった。聞いたこともない。読み方も、初めてだった。

「リヴァ」

　カイだった。

「……平気」リヴァは言った。

「詳細は追って共有します」アルノは言った。「今は、名前として覚えておいてください」

　窓の外で、朝の光が少しだけ強くなっていた。