リヴァ・アルカ ―特殊部隊は、一人のアンカーを檻に乞う―

第三章「境界圏 ― Threshold Zone」

Valerian Resource Group

　東京拠点、共用スペース　午前八時二分。

　リヴァが共用スペースに出ると、そこにいた全員の動きが止まった。

　アルノが端末から顔を上げ、キッチンにいたオラヴルも手を止めた。カップを持っていたカイまで視線を外し、三人揃ってリヴァを見ている。

「……おはよう」

「おはようございます」

　アルノの返事が、いつもより一拍早かった。

　通信室のドアが開き、端末を二台抱えたユキナガが出てきた。目の下には隈があり、Marlboroを口の端に咥えている。

「お、生きてる」

「何その言い方」

　ユキナガは端末をテーブルに置くと、そのまま椅子に座った。

　リヴァも椅子へ向かった。腰を下ろす頃には、オラヴルがハーブティーを運んできていた。ミントとカモミールの香りがして、まだ湯気が立っている。

　いつの間にかそばに来ていたカイが椅子を引き、オラヴルがマグカップを差し出した。

「飲んで」

「まだ起きたばっかりだよ」

　リヴァはカップに手をかけた。掌に温かさが移った。

　続けて、カイがブラックコーヒーを前へ置いた。いつも通りの濃さだった。アルノからはアプリコットジャムを添えたトーストが出され、最後にユキナガが煙草の箱とライターをその横へ置く。

　ほとんど同時に四方から出され、リヴァは思わず笑った。

　静かだった共用スペースに笑い声が響いた。

　オラヴルが正面へ回った。腰を落とし、椅子に座るリヴァより低い位置まで目線を下げる。いつもの笑顔はなかった。

「リヴァ」

「うん」

「見なさい」

　リヴァが灰がかった青い目を見る。

　オラヴルは右側で一度、左側で一度、指を鳴らした。音を追う視線を確認すると、今度は両手を出させた。

「手のひらを上に。指を広げて」

　言われた通りにすると、オラヴルの目が指先から肘までを辿った。震えを確認してから手首を取り、そのまま脈を測る。

　動作は早く、迷いがなかった。手を置く場所も、指にかける力も決まっている。

　リヴァは黙って手を預けていた。

　脈を取り終えたオラヴルが立ち上がりかけた。

　そこで止まり、もう一度屈んだ。

「……」

「何」

「もう一度」

　リヴァが顔を向けると、オラヴルは今度は両側で同時に指を鳴らした。

　リヴァが驚いて首を引く。

　手を戻す時、オラヴルの右手が一瞬、頬に触れた。

　リヴァはその手を見た。

「問題ない。薬もほとんど抜けてるとみていい」

　オラヴルは立ち上がり、ユキナガが置いた煙草とライターをまとめて持つと、そのまま本人のところまで運んだ。

「あとでにさせてね」

　そう言ってカウンターへ戻る。

　その間も、カイはテーブルの端で自分のコーヒーを持ったまま立っていた。

「カイ」

「ああ」

「座れば」

「立ってる方がいい」

「なんで」

「見える」

　リヴァはトーストを手に取り、一口食べた。

「……昨夜、カイの上で寝ちゃった」

「覚えてたのか」

「…温かかった」

　アルノが端末へ視線を落とした。

　画面を見てはいなかった。

　ユキナガがそんなアルノを一度見たが、何も言わなかった。

「ありがとう」

「気にするな。疲れてた」

　リヴァはコーヒーを一口飲み、トーストを途中まで食べたところで四人を見た。

「他に話がある顔してる、四人とも」

　アルノの動きが止まった。

　オラヴルがカップを置き、カイは窓の外へ目を向ける。ユキナガは端末の画面を開いた。

「落ち着いてからでも」

「落ち着いてる。何も分からないまま時間が過ぎる方が嫌」

　アルノはリヴァを見た。

「本当に、今話しますか」

「うん」

　アルノがオラヴルへ目を向けると、オラヴルは頷いた。

「……わかりました」

　端末を開き直したアルノが、リヴァへ向き直る。

「では、昨夜の件の続きから」

　ペンを取り、メモ用紙に一語を書いた。

　”Isa”

　その紙がリヴァの前へ置かれた。

「声に出さないでください。念のため」

　リヴァは文字を見た。

「声に出したら」

「発動するか、不明です」

「……イサ？」

　口に出した瞬間、アルノが息を呑んだ。

　ユキナガの手も止まった。オラヴルは動かない。カイがすぐに距離を詰め、リヴァの瞳を覗き込んだ。

「……大丈夫みたい」

　リヴァが四人を見上げる。

　アルノが息を吐いた。

「いい加減にしてください。心臓に悪い」

「他人に言われるのと、自分で言うのが同じか確かめたかった」

「びびった…」

　ユキナガが言った。

　リヴァはもう一度、メモ用紙に目を落とした。

「この反応を」アルノが続けた。「制御できるようにしたい」

「制御できるの？」

「わかりません。発動しても、戻れるように。あるいは、発動しないように抵抗できるように」

「皆と特訓？」

「いえ。今回は」

　アルノが眼鏡を押し上げた。

「訓練に向かいます」

　リヴァが首を傾げる。

「アルカのアメリカ支部に、教官の経験がある二人が所属しています」

「テキサスか」

　カイが言うと、アルノが頷いた。

「勿論、あなたの体調や意思を考慮したうえでですが――」

「行く」

「ただし、僕が許可するまで動かないこと」

　オラヴルが口を挟んだ。

「オラヴル」

「いいね」

　リヴァはオラヴルを見た。

「……わかった」

　アルノが端末の画面を切り替えた。

「それと、今回は訓練だけではありません」

　表示された資料を開きながら続ける。

「ちょうど現地で動かしている案件があります。あなたの訓練と、地理的にも、時期的にも重なります」

　画面に地図が出た。

　テキサス州、ダラス郊外。二箇所に赤いピンが立っている。

「武器密輸ルートの中継拠点の特定と、証拠の回収です。半年で三回、同じ経路の形跡がある。中東からメキシコ経由でテキサス入り。規模は大きくありません。ただ」

　アルノが一拍置いた。

「三週間以内に、次の輸送の準備が始まる。逃したら証拠が消えます」

　ユキナガが端末を操作すると、地図の上に赤い線が引かれた。

「中継拠点はここ。ダラスの北、倉庫地帯。証拠は輸送記録とサンプル」

「誰が行くの」

「リヴァとカイとアルノ。アメリカ支部の元軍人の二人」

　ユキナガは経路を表示したまま言った。

「俺は日本に残る」

「どんな人？」

　アルノが眼鏡を上げた。

「まず、レッドは状況の読み方は正確です」

「うるさいくらい喋る」

　カイが付け足した。

「イーサンは元狙撃手です。あなたの射撃データを見て、会いたいと言っていました」

「そう」

　カイが腕を組んだ。

「リヴァしごかれるかも」

　ユキナガが笑う。

「移動について」アルノが言った。「商用便は避けます。ヴィクトルに連絡を取りました」

　リヴァはアルノを見た。

「チャーター機を出すと言っていました。快く、とは言いがたい言い方でしたが」

「どんな」

　アルノが一拍置いた。

「……可哀想だから出す、と」

　リヴァはしばらく黙っていた。

「ヴィクトルらしい」

「同意します」

　ユキナガが鼻で笑った。

　カイはその場から動かなかった。

「最後に」

　アルノが端末の画面をもう一度切り替えた。

　会社名が表示された。

　”Valerian Resource Group”

「この密輸ルートの資金源です。軍需と資源開発の複合企業。表向きはスイスに本社を置く合法的な会社です。ただ、密輸との資金の繋がりが、複数の経路から出ている」

「スイス」

　リヴァはその単語を口の中で繰り返した。

　アルノがこちらを見ていた。

「レオンハルト・ヴェルナー。今は、名前と会社の繋がりが出ているだけです。直接の証拠はありません」

　リヴァの指先が止まった。

　画面に出た名前を見る。

　覚えのない名前だった。耳にした記憶もなく、読み方も初めてだった。

「リヴァ」

　カイの声がした。

「……平気」

「詳細は追って共有します」アルノが言った。「今は、名前として覚えておいてください」

　窓から入る朝の光が、さっきより強くなっていた。