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420メートル射撃

　アルノ・ヴァルツが「本題」と言う時、その二文字には重力がある。

　薄いフレームの眼鏡の奥で、黒い目が整理された情報を処理している。視線は揺れない。対象ではなく、配置を見る目だ。

　白いシャツは無地で、織りの細かいコットン。襟はスプレッドカラーで、ネクタイを締めた状態で完成する設計だ。実際、今日もきっちり締めている。ノットは小さく、緩みがない。

　ジャケットはグレー。肩の構築が直線的で、ドイツ仕立て特有の硬質さ。無駄な装飾は一切ない。袖口は正確に手首で止まり、カフの幅も左右で完全に一致している。靴は黒のプレーントゥ。磨き上げられているが、光らせすぎない。実用と規律の中間にある仕上げだった。

　立ち姿に隙がない。重心がぶれず、無意識に踵が揃う。軍人ではないが、規律の中で身体を使ってきた人間の癖が残っている。ポケットにチョコレートが入っているとは、この姿からは想像できない。

　声は低く、温度がないわけではないが、感情の波形が表に出ない。敬語は柔らかさのためではなく、距離を正確に保つためのものだ。

「まず、ここがどういう場所か。アルカといいます。特定の国家に属さない独立機関です。表に出せない案件を処理します。詳細は追って説明します」

「……それだけ？」

「今は、それだけです」

　アルノがメガネを押し上げた。

「今日、任務があります」

「うん」

　アルノがため息とも言えない息を吐いて、続けた。

「任務については、3日前に打診があったものです。例外承認が降りたので、あなたにも参加してもらいます。特例中の特例です。」

「回復次第と条件をつけていましたが、ローワンが今朝、最低限の実働可能状態と判断しました」

「ほんとに最低限、ですよ」とローワンがアルノの肩を後ろからたたきながら出てきて言った。

　179センチのアルノは、ローワンと並ぶと小さく見えた。もっとも、普段のアルノはその背筋と態度でもっと大きく見えているが。

「概要を説明します。ロケーションは横浜港区、廃倉庫群。対象は密輸経路の中継地点として使用されている施設です。今回の目的は破壊ではなく、情報端末の回収。ただし、武装した人員が6名確認されています」

「狙撃ポイントは」と彼女が言った。

「3箇所。ただし」

「一番遠いのはどこ」

　アルノが一瞬、止まった。

「……420メートルです」

「そこにする」

「風向きの計算が複雑になります。今日の横浜港は海風が」

「わかった」

「わかった、では——」

「そこにする」

　アルノは眼鏡を押し上げた。今度は苛立ちの動作だ。ローワンはそれを横から見て、微かに口元を動かした。

「……合理的ではありません」とアルノは言った。「もう少し条件のいいポイントを」

「アルノが狙撃するの？」

　一瞬の沈黙。

「……いいえ」

「じゃあ私が決める。420メートル」

　アルノは3秒間、彼女を見た。眼鏡の奥で何かを計算している。却下する口実を探しているのか、あるいは本当に試算しているのか。

　結論を出した。

「……わかりました。420メートルのポイントを使用します。ただし、カイが側に」

「いる」

　声は背後からだった。

　シュミレーション室からいつ出てきたのか、カイ・レオンが入口のドアに背を預けていた。

　深緑の髪が蛍光灯の光を吸って、影が濃い。左手首のダイブコンピュータのベルトが黒くて、それだけが光を反射していた。Gauloisesの煙草の箱を指先で弄んでいたが、まだ火をつけていない。

　彼女を見ていた。

　視線が、標的を捉えているのと同じ角度だった。

「いつから聞いてたの」とユキナガが言った。

「最初から」

「声かけてよ」

「必要ない」

「あるでしょ普通に」ため息交じりに言う。

　カイはユキナガを見ていなかった。彼女を見たまま、一歩入ってきた。

「右肩」

「平気だって」

「知ってる」カイは彼女の前に立った。肩に手を伸ばしたが、触れる直前で止めた。「それでも確認する」

　彼女は少しの間、カイを見上げた。

　それから、右腕をゆっくり持ち上げて、水平まで上げた。

　わずかに眉が動いた。痛みだとわかる。

「……」

「平気」と彼女はまた言った。

「嘘をつくな」

「動く」

「それは問題ないとは言わない」

「射撃に支障はない」

　カイはしばらく、その腕を見ていた。

　下ろしていいと言う代わりに、自分の手でゆっくり下げた。

　ユキナガが視線を天井に向けた。ローワンはカルテのない手をポケットに入れた。アルノは銀のライターをテーブルの上に置いた。静かな音がした。

「今夜20時、現地集合。ユキナガはバックアップ」

「了解」とユキナガが言った。

「あなたは端末から離れないでください。何かあった時に、情報が途切れると困ります」

　アルノは眼鏡を押し上げた。3度目だった。そして彼女の方に向き直る。

「あなたが実践においてこの組織に有用であるか。確認させていただきます。ここにいていいかどうか決めるのは、私たちです。」

彼女は無言でうなずいたが、どこかどうでもいいような顔をしていた。

　出発までは時間があった。

　ローワンが処置室に「右肩の最終確認をしましょう」と彼女を呼んだのは、昼を過ぎた頃だ。

　彼女は素直に来た。素直に、というのは正確ではない。ローワンが「来てください」と言った時の声の温度を彼女は知っていて、その温度の時は逆らうと面倒なことになると学習しているからだ。

　処置台に座らせて、ローワンはまず右肩の包帯を外した。

　縫合の跡が、思ったより綺麗だった。自分の仕事だから当然ではある。ただ、回復の速度が縫合の質より明らかに速い。

「動かしてみてください。ゆっくり」

　彼女が右腕を前方に伸ばした。肘から先だけ。

「肩から」

「……」

　少しの間があった。それから、肩を前に出した。

「痛みますか」

「ちょっと」

「ちょっと、の程度を教えてください。一から十で」

「三」

「嘘をつかないでください」

「……五」

「正直ですね」ローワンは肩の可動域を確認しながら言った。「今から少し強めに動かします。我慢しないでいいですよ」

「わかった」

　ローワンの指が、縫合の端を押した。

「っ」

「痛いですね」

「言ってから押して」

「言いました。少し強めに、と」

「それは言ってない」

「言いましたよ」ローワンは穏やかに言った。穏やかさが揺れない。「もう一度押します」

「え、ちょ」

　押した。

「いたた」

　押したまま、ローワンは彼女に話しかけた。

「あなたは、この組織にいるんですか」見ると、まっすぐな目をしていたので、彼女は返答に困った。

「…わからない」

「危険なことも多いですが、それでも、一人よりはいいはずです」

　ローワンは手元に視線を落として、言った。

「今回の任務に特例で入れたのは、アルノが条件をつけたからです」

「条件？」

「あなたの実力を確認する機会を作れ、と。コアへの報告に必要なので」

　彼女は少しの間、黙った。

「コア？」

「この組織の上層部です」ローワンは淡々と続けた。「顔も名前も、私は知りません。知る必要がないので」

「……アルノは？」

「さあ」

　嘘ではなかった。本当にさあ、という顔をしていた。

「あなたが今日うまくやれば、ここにいる理由ができます。それだけです」

「私は…」

　ローワンが手を放す。下を向きながら、彼女がそのあとの言葉を紡いだ。「ここにいれば、自分が何者なのか、何をしていたのか、わかる気がしてる」

「……過去なんて、消せるなら消した方がいいです」

　ローワンのつぶやきはほとんど聞こえなかった。

「それでも。思い出さないといけないことがある気がする」

「そうですか」いうのと同時に、肩を再度押さえる。

「待っ、いたいいたい」

「正直な反応が出ましたね」ローワンは手を離した。「我慢は禁物です」

　彼女はローワンを見た。

「……わかった上でやったでしょ」

「当然です」穏やかに、完全に穏やかに、ローワンは言った。「我慢すると正確な診断ができません。困りますね」

「こっちが困ってるんだけど」

「どちらの”困った”が優先されるべきか、わかっていますね？どちらでしょうか。答えなさい」

　彼女は一拍置いて、目線をそらした。

「……ローワン」

　一瞬、ローワンの目が細められたが、すぐに普段の張り付いたような笑顔に戻った。

「ええ。よくできました。えらいえらい」

「それ腹立つ」

　ローワンは新しい包帯を手に取った。「痛いですよ、巻きます」

「せめて巻いてからって言って」

　処置室の外で、廊下を通りかかったユキナガが足を止めた。

　ドア越しに声が聞こえる。

「いて」「痛いですね」「だから先に言って」「言いましたよ」というやり取りが、規則的に続いている。

　ユキナガはイヤホンを外して、ドアに少しだけ近づいた。

「……いたたた、ちょっと」

「動かないでくださいね」

「動いてない、痛いんだけど」

「動かなければ痛くありません」

「絶対嘘」

「医療的事実です」

　ユキナガは廊下で、声を殺して笑った。

　肩を震わせて、壁に手をついた。

　笑いが収まってから、イヤホンを戻して歩き出した。

"Youth" / Daughter