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出撃

　画面の中で、施設の門が開いた。ユキナガはカップを机の端へ寄せ、入ってくる二台の車を拡大した。

　先頭の乗用車に続いて、窓の暗いバンが敷地へ入った。二台とも荷捌き場を通り過ぎ、倉庫の裏へ回っていく。

「アルノ、車二台。昼には来てないやつ。裏口の方へ回ってる」

　隣で聞き取りの記録を見ていたルカが、監視映像へ画面を切り替えた。ユキナガが追っているバンを保存し、もう一台の停車位置を確認する。

　アルノは惣一の部屋で通信を受けた。机には二人分の照会結果と、施設の図面が広げられていた。

　届いた映像を惣一へ向けると、煙草を持っていた手が止まった。バンが倉庫の裏口へ後部を寄せ、運転手が降りてくる。

「移送の準備かもしれません。出動の準備はできています」

　惣一は画面を見たまま、灰皿へ煙草を伸ばした。

「出せ。管理してる奴と、取引の記録も取れ。現場はお前が回せ」

「収容者は、施設を確保してから人数と状態を確認します」

「分かったら上げろ。欧州には渡すな」

　アルノは頷き、机の資料をまとめた。立ち上がりながら通信を開く。

「ユキナガ、車両が出たらすぐに知らせてください」

『分かった。今、後ろ開けてる。まだ人は出てきてないみたい』

　アルノはイヤーピースに触れた。

「総員、出ます」

『僕は残るよ』通信からオラヴルの声が入った。

「出撃はリヴァ、カイ、フィン、アオイ、カズマ、カラム、オラヴル、私です」

『僕は残…』

『観念しろ』オラヴルの後ろからヴィクトルの声が入った。『先生』

　共用スペースで、カズマがソファから立ち上がった。

　カラムは壁際で端末を見ていた。フィンがその肩へ触れると、画面を消してポケットへ入れ、足元のケースを持ち上げた。

「先に乗ってて」

　カラムが玄関へ向かうのを見届けてから、フィンは廊下へ戻った。医務室から出てきたオラヴルが、用意してあった救急バッグを渡す。

　フィンは肩へ掛け、その先にある花村の部屋を叩いた。

「入るよ」

　花村はベッドの端に座り、借りた服を着ていた。扉が開くと顔を上げ、フィンの上着と肩のバッグを見た。

「俺たち、これから出るから」

　花村が立ち上がった。足元のスリッパへ足を入れ、ベッドに置いていた毛布を持ちかける。

「俺も？エリアスは？あの人、まだ歩けないんじゃ……」

「君たちはここにいて。アオイもオラヴルも出るからね」

「……」

「何かあったら、双子と事務員さんいるから」

「ヴィクトル…？」

「うん。ヴィクトル」

　花村は毛布をベッドへ戻したが、そのままフィンの肩越しに廊下を見ていた。

　カイがリヴァと玄関へ向かっている。二人ともコートを着て、荷物を持っていた。花村は扉の外へ身を乗り出した。

「救出にいく？」

「まあそんなところかな」フィンが言った。

「ライフル持って行くんでしょ」

　花村がそう言うと、フィンが止まった。

「……誰から聞いた？」

「カラム」

　フィンの口角が少し上がった。

「そう」

　花村は大きな荷物を肩に下げたリヴァを見た。

「え、あの女神様も行くの」

「まあね」

「俺も一緒に行ったら駄目？荷物持つとかなら……」

　カイが足を止めた。花村の足元へ目を落とし、顔へ視線を戻す。

「持たなくていい。ここにいろ」

「りんごの人、俺…」

　花村が言いかけたところで奥の扉が開いた。

　着流しの上に羽織を掛けた惣一が出てきた。花村は背筋を伸ばし、廊下へ出しかけていた足を引いた。

「そいつは俺が見てる。行け」惣一がフィンへ言った。

「え」フィンが言った。

　フィンは花村へ顔を戻し、惣一を手で示した。

「えっと……一番偉い人。失礼あったら存在ごと消されるかも」

「……ひっ…」

「もう消えてたっけ。じゃあいいか」

　花村は両手を身体の前で揃え、頭を下げた。上げてからカイを見たが、カイはリヴァのケースを荷室へ収めるため、外へ出ていくところだった。

　玄関からアルノがフィンを呼んだ。

「フィン、出ますよ」

「今行く」

　フィンが廊下を離れると、花村はその背中へ口を開きかけた。肩に掛かったバッグが玄関の向こうへ消え、入れ替わりに冷たい風が廊下へ入ってくる。

　アルノが端末を見ながら外へ出て、玄関の扉を閉めた。

　花村はしばらくそちらを見ていた。外では荷室を閉める音がして、続いて車のドアが閉まった。

　共用スペースから、ユキナガの声がした。

「映像、そっちにも送ってる。裏口開いたから、そのまま見てて」

　ルカが隣へ椅子を寄せ、二人で画面を覗き込んでいる。花村がそちらを見ても、どちらも顔を上げなかった。

　車が走り出す音がした。

　花村は惣一へ向き直った。

「……あの人たち、何の仕事してるの…でしょうか、社長…」

　惣一は煙草を咥え、胸元からライターを出した。

　煙草一本を花村に渡した。

「あ…ありがとうございます…」

　ライターで火をつけて、二人で吸った。

　妙な間が流れた。

　人がさった拠点は、急に静かになっていた。

「……丁度いい休暇になったな」惣一が言った。

「え……」

「連勤終わったろ」

「あ……はい……」

　無言で時間が過ぎた。煙草が終わった。

「部屋戻れ。用があったら呼べ」

　惣一がスマートフォンを花村に手渡した。

「暇つぶしにはなるだろ」

「いいんですか…お借りします」

「ああ」

　扉を閉める前にもう一度廊下を見た。惣一と目が合い、花村は小さく頭を下げて、静かに扉を閉めた。