リヴァ・アルカ ―特殊部隊は、一人のアンカーを檻に乞う―

第十五章「凍結回廊 ― Frozen Corridor」

看守

「……っは…」

　胸元のベルトが張った。

　エリアスは天井を見上げた。

　視界がぼやけている。

　左手首を留められた拘束具が、処置台の枠へ当たる。

　右腕は身体の前で支えられ、肘の下に畳んだ布が入っていた。

「勝手に寝ることは許可していません」

　声の方に視線を向けると、数人の気配があった。

　額の血が、くすんだ金茶の髪を束にしていた。

　オラヴルがガーゼを離すと、エリアスの顎に力が入った。開いた唇から、短く息が漏れた。

　ヴィクトルは処置台の足元に立っていた。腕を組み、エリアスを見下ろしている。

「どこ見てる。目逸らすな」ヴィクトルが言った。

「こっちだよ」

　オラヴルが顎を支えた。エリアスは歯を食いしばり細く息を吐き、処置台の横にいるアルノへ目を向けた。

「……う…っ」

　アルノが一枚のカードを持ち上げた。顔写真の下に、エリアスの名が印刷されている。

「この職員証は、施設で渡されたものですね」

「……連れてこられてから、……渡された」

「では、あなたはあの組織の仲間なんですか」

「……違うよ」

「お前の経歴はさっき聞いた。レオポルドフで終身刑の連中を扱ってた看守だ。護送もやってたと。だから捕まった先でも、同じ仕事を任されたわけか」

　エリアスはヴィクトルへ視線を移した。目の周りには汗が溜まり、頬へ乾いた血が引かれていた。

「……俺だってわからないよ。……3日前、気づいたらあの場所にいたんだから」

　ヴィクトルが煙草の煙を吐いた。

「お前が何をやってたか聞いてる」

「人を、部屋から出した。抵抗されたら拘束して、引き渡したよ。終われば俺も……戻された」

　エリアスは途中で息を吸い直した。

「……ちょっと、疲れてるんだ。休ませてくれないかな」

「まだそれは駄目かな」オラヴルが言った。

　アルノがカードを机へ置いた。

「引き渡した相手は、毎回同じ人物でしたか」

　エリアスは小さく息を吐いた。

「……違う人もいた。名前は聞いてないけど、顔は覚えてるよ」

「引き渡しのあと、収容者はどこへ運ばれましたか」

　エリアスはアルノを見たまま、ゆっくりと息を吐いた。

「……俺が見たのは、扉が閉まるところまでだよ」

　アルノは端末へ記録し、画面を切り替えた。

　オラヴルのガーゼが傷に触れた。エリアスの腹に力が入り、身体を起こそうとした肩がベルトに止められる。右腕を支えていた布がずれ、喉の奥で声が詰まった。

「……っ、は……」

「肩を動かさないで。さっきまで脱臼してた」

　オラヴルは右腕の支えを直し、そのままエリアスの顔を覗き込んだ。エリアスは目を閉じ、息を吐く時に声が漏れた。

「目を開けて。こちらを見なさい」

　灰茶色の目が開いた。オラヴルが顔を動かすと、その動きを追った。

「聞こえているね。続けて、アルノ」

　エリアスの口元が曲がった。

「……参ったな」

　オラヴルはエリアスの頬を伝った汗を拭った。顎を支えた手は離さなかった。

「……一緒に逃げた人は、どうしてる？」エリアスが言った。

　アルノは端末へ伸ばしかけた手を止めた。

「別室で保護しています」

「……あの人も、拘束されてるの？」

　エリアスはアルノの顔を見ていた。

「していません。その必要はないと判断しています」

　エリアスは握っていた左手を開き、処置台へ下ろした。

「……よかった」

　ヴィクトルが腕を組んだ。

「花村の心配してる場合じゃないぞ」

「花村……そんな名前なんだね。……日本人？ジャパニーズって繰り返してた」

「ああ」

　アルノがヴィクトルを見て、眉を寄せた。

「勝手に情報を与えないでください」

「別にいいだろ」

　アルノが息を吐いて、端末をエリアスへ向ける。倉庫の前に立つ男の画像が表示されていた。

「この人物は施設内で見ていますか」

　エリアスが目を細めた。頭を浮かせかけ、オラヴルの手に止められる。

「よく、見えない」

　オラヴルが机の端から綺麗に拭かれたエリアスの眼鏡を取った。細いフレームを掛け、耳の上に引っ掛かっていた髪を外した。

「はいどうぞ」オラヴルが言った。

　エリアスは画像へ目を戻した。

「……その人だよ。カードを渡したのは」

　ヴィクトルが処置台の横へ来た。腕を組んだまま、端末とエリアスの顔を見比べた。

「指示も、その人から受けてた」

「そいつより上の人間には会ったか」

「……上かどうかは、知らない。俺の話を聞いて、仕事を決めたのは、その人」

　ヴィクトルが身を屈めた。エリアスは目を逸らさなかった。

「随分、そいつの言うことを聞いたんだな」

「初めに花村を逃がそうとしたとき、その人に腕捻られたんだ。それで脱臼した」

「まあ、口だけならなんとでも言えるな」

　呼吸が切れた。エリアスは唇を閉じ、鼻から息を吸った。

　間があった。

「……冗談やめてよ、…何人倒して出てきたと思ってるの」エリアスが吐息交じりに言った。

「へえ。何人だい？」オラヴルが言った。「君の肩は、僕が処置するまで脱臼したままだった。最初の脱出で外されたなら、そのあと何人も倒せる状態じゃないよ」

　ヴィクトルが少し笑った。

「食い違ったな。花村は、お前に二度逃がされたと証言してる。その肩でどうやったんだ？」

　エリアス息を吐いて、顔を顰めた。

　ヴィクトルは身体を起こし、机の端末へ目をやった。

「スロバキア側の記録も当たった。三十三歳。レオポルドフ勤務。お前の申告した職員番号とも一致する人間は出てこなかったぞ」

　エリアスの視線が止まった。

「なん……」

「部署も、仕事の内容も存在する。お前の履歴がない。借り物の経歴なら、ここでやめとけ」

「ちゃんと調べてよ…」

「うちの優秀な情報担当が調べた」

　エリアスは口を開き、息を継いだ。眼鏡の縁を汗が伝い、頬へ落ちた。

「……そんな…はずはないんだ。その番号は、俺の……」

「それを確かめられないと言ってる」

「そしたらエリック……同居人に聞いて」

「お前がさっきも話してた、そいつの番号は使われてない」

「は………？」

　エリアスの呼吸が止まった。

　オラヴルはそれを見て、目を細めた。

　エリアスは視線を下げずにいたが、呼吸は速くなっていた。胸が持ち上がるたびに、固定された右腕の指が曲がった。

「……っう、馬鹿げてるよ、どうしてそんな、」

　オラヴルが首元へ指を添えた。しばらく触れてから手を下ろし、エリアスの額へ新しいガーゼを当てる。

　エリアスの身体が硬くなった。左手が握られ、指の関節が白くなる。処置台へ押しつけられた踵が擦れた。

「……っ」

「息を止めないで。声が出るなら、出すといい」

　エリアスはオラヴルを見た。口元にはまだ薄い笑みがあったが、息を吐くと頬が引きつった。

「拘束までして、三人がかりで俺を騙してる。……本当にたちが悪いね」

「不満そうだな。看守」ヴィクトルが言った。

　オラヴルはガーゼを替えた。

「アルノ、進めて」

　アルノが次の画像を表示した。倉庫へ入っていく別の男だった。

「この人物へ、収容者を引き渡したことはありますか」

　エリアスは画面を見た。瞬きをして、もう一度顔を確かめた。

「……ある」

「場所を」

「廊下の奥。さっきの扉の前」

「その時、この男が持っていたものを教えてください」

　エリアスの左手が処置台の上で開いた。掌には爪の跡がついていた。

　返事の前に、長く息を吐いた。吸い直そうとしたところで額を押さえられ、喉から掠れた音が漏れた。眼鏡の奥で目が閉じた。

　オラヴルが頬に触れた。

「まだ、終わってないよ」

　エリアスは睫毛を持ち上げた。端末には男の画像があり、その横には次の画像が並んでいた。

　アルノは端末を支えたまま待っていた。ヴィクトルも腕を組んだ姿勢を変えず、エリアスを見ている。

　オラヴルの手が、顎を支え直した。

「まだ元気そうだな」ヴィクトルが言った。