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記憶の食い違い

　都内某所。

　マンションの一室だった。

　窓からは都会が見下ろせるが、薄いカーテンがかけられて部屋からはほとんど見えていない。

　光臣が紙束をテーブルへ音を立てて置いた。そのまま、テーブルへ半分腰を乗せた。

　惣一は煙草を吸ったまま、一番上を取った。

「外部への情報提供、金銭の受領、誰かからの継続的な指示。その辺りは一通り聞きました。隠し事は大小ありましたが、あなたが探しているものとは違います」

　紙面は余白まで細かな字で埋まっていた。回答の横には時刻が振られ、聞き直した箇所から線が伸び、欄外にも追記が重なっている。

「随分働いたな」

「久々にあなたに頼られたら嬉しくて」

「嫌がる演技も大概だな」

　光臣は肩を少し上げた。

「まず、アルノは問題ありません。経歴も家族も既存資料と一致しました。普段より素直でしたよ」

「弱らせたからだろ」

「自白剤のようなものと、短期記憶に干渉するちょっとしたものですよ」

「こいつは一番手間取るかと思ったが」

「ええ。だから最初にしました。彼には、私が仲間だと認識してもらいました」

「沖縄で吐いた内容は出てきたか」

「ほぼ吐いてなさそうでしたよ。52時間の尋問を経ても」

「結構」

　惣一は次をめくった。ヴィクトルを指した。

「こいつは」

「嘘は多いですが。仕事上のものと私生活を隠すものがほとんどです。外へ何かを渡している形跡はありません」

　惣一の指が一箇所で止まった。

「へえ」

「嘘と本当の話がごちゃ混ぜすぎて、繋ぎ合わせて報告書を書くのが面倒でした。経歴なんて五回聞いても本当の話をしてくれない」

　惣一は小さく笑って、その頁を裏返した。

「アオイは白です。ただ、別件で少し引っかかりました」

「何だ」

「自分の生死を軽く扱います。泣きながら死にたいって言ってましたよ。かわいかった」

「変態め」

「人聞きの悪い」

「任務に響くか」

「今すぐは平気でしょうね」

「なら置いとけ。死にてえ奴まで一人ずつ抱えてたら、組織なんざ回らねえ」

　惣一はフィンの束を取った。他より書き込みが多く、途中から質問に番号まで振られている。

「これは」

「ああ、彼ですね。彼、すごいです。途中で私が何をしてるか気づかれました」

「薬入ってんだろ」

「入ってます。それでも、同じ質問への答え方を途中から変え始めた」

「で」

「その分を差し引いてもスパイではないです。外へ売っている人間ではない」

「ならいい」

　次へ移る。

　カラムの頁は、他より空白が目立った。

「こいつは喋らなかったか」

「喋らないというより、知らない。誰にいくらで雇われたか等、本人が持っていない情報が多すぎます」

「使う側には便利だな」

「ただ、子供の頃の話を話させようとすると、止まっちゃうんですよね」

「…そうか」

「フィンに、組織のことは話すなと日頃から怒られているようで、本人が必死に従おうとしていたので面倒でしたね」

　惣一は煙を吐いた。光臣が続けた。

「耐性があるようで薬を多めに入れても効きが悪かったです。かなり入れたので今ごろまだ影響が出てるかと思います。順番も最後でしたし」

「グレイの話は」

「ほぼ無し。断片のみ、まとめてあります」

　惣一は最後の頁まで見て、紙を置いた。

「カイは他の三倍は薬を入れています。それでなんとか話し始めました」

「わかった。いい」

　光臣が笑った。それからオラヴルのページを横から開くと、笑顔が止まった。

「彼のことは、ご存知なんですよね」

「うちに来る数年前まではな」

　光臣が一枚抜いた。

「あなたが危惧していた、意図的に外へ情報を流した形はありません」

「結構」

　惣一は紙を束へ戻した。

「ユキナガはしなくて良かったんですよね」

「ああ。俺が見てから入れた」

「ではあなたが懸念していた、スパイの話なら終わりです。このメンバーで任務も組んでいいでしょう」

　光臣は残っていた紙に手を置いた。

「ただ……」

　惣一が目だけを上げた。

　光臣は三枚を抜いた。

「リヴァ、オラヴル、カズマ。この三人だけ、妙なものが混ざりました」

「何だ」

「経歴に当てはまらない生活の話です」

　惣一はオラヴルの紙を取った。

「薬で飛んだんじゃねえのか」

「そう思って聞き直しました。ところが、言葉を変えても同じところへ戻る」

　次をめくった。

「カズマも？」

「ええ。本人が普段話している過去とは繋がりません」

「リヴァからは何か出たか」

「少しだけ妙なものが」

　最後にリヴァの紙を開いた。

　途中の数行だけが囲われていた。

　惣一の指が下へ動いた。

「学生寮。四畳半…なんだこれは」

「三回聞きました」

　惣一が煙草を咥えた。

「…あと、夜十時以降は禁止。…何が禁止かはわかりませんでした」

　惣一は煙草の灰を落とした。

「……レオンハルトの場所に四畳半はねえだろ」

「使用人の部屋に居たとか」

「…畳で数えるか？」

「日本の可能性が高そうですよね…」

「……十時以降禁止…」

「レオンハルトの所に居たよりも前、とか」

「……」

「レオンハルトのところの記憶については、意図的に話さないようにされてますね。突破できませんでした」

　惣一は三枚を重ねた。

「作り話の線は」

「捨てきれませんが。八人いて、この三人だけ同じ種類の食い違いが出た」

　光臣が小さく笑った。

　惣一は三枚を紙束の上へ置いた。

「結構。報酬はあの時と同じか」

「はい。あなたの所の財団から研究助成にさせてもらいます」

「研究熱心だな」

「育てがいのある子が入りましたので」

　光臣がテーブルに体重を預け、足を浮かせた。

「で？ご褒美は？」

「……なんだ」

「徹夜ですよ、私」

「勝手に楽しんだんだろ」

　光臣は少し黙ってから、惣一を見た。

「どんな因果でしょうね。教え子があなたの組織の手伝いをしたいと言い出すだなんて」

「因果じゃ無えと言ったら？」

　光臣が目を開いた。口を開きかけたが、なかなか言葉が出てこなかった。

　惣一は煙草を咥えた。

「後ろ向け」

　光臣が少し止まってから、息を吐いて笑った。

　テーブルから立ち上がった。

　惣一は煙草を灰皿へ押しつけると、テーブル脇の引き出しを開けた。中で革が擦れる音がした。

「……ちゃんと泣かせてくださいね」

「昨日散々泣かせてただろ」

「今度は私です」

　しばらくして鋭い音が鳴った。光臣の背が強張り、喉の奥から押し殺した声が漏れた。