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Ai që erdhi （来た者）

　インターホンが鳴ったのは、午前10時を少し過ぎた頃だった。

　カイが画面を確認した。

　1秒。

　2秒。

　3秒、動かなかった。

　カイが3秒止まることは、ない。

　ユキナガがモニタールームから気づいた。サブ画面に玄関の映像を出した。

「……誰」とユキナガは言った。声から軽さが抜けていた。

　カイはインターホンに答えなかった。アルノに短く通信を入れた。

「来い」

　それだけだった。

　アルノが来るまでの40秒、カイはドアの前に立っていた。

　HK416は部屋にある。今手元にあるのはコンバットナイフだ。

　足りるかどうか、判断がつかなかった。

　判断がつかない、という感覚が、カイには珍しかった。

　モニターの中の男は動いていなかった。

　2メートルもあろうかという巨体が、ただ、立っていた。

　黒いコート。真っ黒の髪が肩まで落ちている。癖毛が、風もないのに微かに揺れていた。オールバックにまとめられているが、何本かがほつれて顔にかかっていた。サングラスをかけていた。レンズが濃い。表情が読めない。

　武装の気配はない。手ぶらだった。

　それが、余計に意味がわからなかった。

　アルノが来た。モニターを見た。一秒だけ止まって、眼鏡を押し上げた。

「アルバン・カストラティ」と彼は言った。声の温度が、いつもより低かった。

「知ってんの」とユキナガが通信越しに言った。

「名前だけ」

「どうする」

　アルノはカイを見た。カイはドアを見ていた。

「開けます」

「正気？」

「来ている事実は変わりません」

　カイがドアノブに手をかけた。

　ドアを開けた瞬間、空気が変わった。

　朝の冷気が入ってきた。それだけではなかった。

　男が存在している半径が、普通の人間より広い。その縁に今、カイとアルノが触れた。

　サングラスのレンズが、朝の光を一瞬だけ反射した。その奥に目があることはわかった。こちらを見ていることもわかった。ただ、どこを見ているのか、正確には読めなかった。

　カイを見た。

　一秒。

　障害として計算に入れていない目だった。排除すべき対象としてではなく、座標として処理した、それだけの目だった。

　それがカイには、何より腹が立った。

「目的を」とアルノが言った。

「リヴァはどこだ」

　声が低かった。平坦だった。抑揚がない。感情を消しているのではなく、最初からその周波数しか持っていない声だった。

「お答えする理由がありません」

　男はアルノを見た。それからもう一度、カイを見た。

　カイがナイフを抜いた。

　動きは、ほとんど見えなかった。

　アルバンの右手がカイの手首を掴んだ。

　掴んだ、という動作が見えなかった。気づいたらカイの手首が止まっていた。ナイフが宙で静止していた。

　カイは即座に左肘を入れた。

　アルバンが頭を僅かに傾けた。それだけで、肘が空を切った。

　カイが体重を乗せて押し込んだ。188センチ、戦闘用の体重が全部入った圧だった。

　アルバンは退かなかった。

　退いたのではなく、受け流した。カイの重心が前に出た瞬間、手首を引いた。カイの体が前のめりになった。

　アルバンの左手がカイの襟を掴んだ。

　持ち上がった。

　床から、カイの踵が離れた。

　一秒、それが続いた。

　アルノが動こうとした。

　WaltherPPKを抜いた。構えた。照準をアルバンの側頭部に合わせた。

　引き金に、指をかけた。

　撃たなかった。

　撃てなかった、ではない。

　指が、動かなかった。

　理由が言語化できなかった。距離は充分だ。角度も悪くない。カイへの流れ弾のリスクは計算できる。条件は揃っていた。

　なのに、引き金が重かった。

　物理的な重さではなかった。

　アルバンはアルノを見ていなかった。銃口がこめかみに向いていることを、知っているはずだった。知った上で、見ていなかった。

　その、見ていない、という事実が。

　アルノの指を、止めていた。

　銃を向けた人間に無視された経験が、アルノにはなかった。無視というより、勘定に入っていなかった。この男の処理の中に、自分の銃が存在していなかった。

　それが何を意味するのか。

　アルノは3秒かけて、理解した。

　しまえなかった。

　銃口を下げることも、できなかった。

　ただ、構えたまま、立っていた。アルバンが横目でそれを見た。動作が止まった。目が見えないはずのサングラス越しに、それが伝わった。

「……っ」

　カイがアルバンの腕を両手で掴んだ。体重をかけた。それでも、床に降りられなかった。

　アルバンはカイを見ていなかった。

　廊下の奥を、見ていた。

　足音がした。

　リヴァが廊下から来た。

　射撃場からの帰りだった。アルノの通信を受けて来たのではなく、騒ぎを聞いたからだった。AXMCは置いてきた。

　エントランスに出た。

　止まった。

　カイが浮いていた。

　それよりも。

　アルバンと目が合った。

　サングラスのレンズ越しだった。それでも、目があった。レンズの奥に、視線があった。こちらに向いていた。最初から、ここを見ていたような目だった。

　アルバンがカイを下ろした。

　ゆっくりと。丁寧に、とさえ言えるような速度で。カイの足が床についた。

　それから、アルバンはリヴァの方に一歩踏み出した。

　カイが前に出た。アルバンの胸に手をついた。

　同時に、ユキナガの声が通信に入った。

「銃、出してるよ」

　平坦な声だった。ユキナガがその声を出す時、笑っていない。

「ドローンも出てる。3機。全部向けてる」

　モニタールームから、ユキナガはアルバンを狙っていた。照準は頭部。距離は廊下を挟んで十数メートル。外れる距離ではない。

　アルバンは止まらなかった。

　カイの手がある状態のまま、もう半歩、前に出た。

「……止まれよ」とユキナガが言った。通信越しの声に、初めて力が入った。「止まれって」

　止まらなかった。

　カイが全体重を押し込んだ。動かなかった。

　アルノがまだ銃を構えていた。引き金に指がかかったまま、動けなかった。

　ユキナガが息を吸った。

　撃つ、という判断をした瞬間だった。

「やめて」

　リヴァの声だった。

　アルバンが止まった。

　ドローンも、銃も、カイの体重も、何も止めなかったものが、止まった。

　ユキナガが息を吐いた。声を出さない吐き方だった。

　通信の向こうで、何か硬いものがデスクに置かれる音がした。

　アルバンは静かに、ただ静かに、声を出した。

「見に来た」と彼は言った。

　カイの手がある状態のまま、リヴァに向かって言った。カイを無視していた。無視というより、処理の外に置いていた。

「……誰」とリヴァは言った。

「アルバン」

「何しに来たの」

「見たかった」

「見たかった？」

「必要だった」

　リヴァは少しの間、アルバンを見た。サングラスのレンズ。その奥の視線は動かなかった。

　アルバンがリヴァの方に一歩踏み出した。

「帰って」とリヴァは言った。

　沈黙があった。

　アルバンはリヴァを見続けた。3秒。5秒。

　それから踵を返した。

　カイの手がまだ胸についていた。アルバンはそれを払わなかった。ただ、歩いた。カイの手がずれて、離れた。

　ドアが開いた。

　男が出て行った。

　ドアが閉まった。

　エントランスが静かになった。

　カイは手を見ていた。アルバンの胸を押した手を。押した感触がまだある。人間の体の感触だった。それは確かだった。

　だが。

「……」

「カイ」とユキナガが通信越しに言った。声が、珍しく平坦だった。「今のって」

「ああ」

「カイが浮いた」

「ああ」

「俺の目がおかしかったわけじゃないよな」

「…」

「……ドローン、3機出してた」とユキナガは言った。「全部照準合わせてた」

「撃てなかった」

　カイは何も言わなかった。

「撃てなかったんじゃなくて」とユキナガは続けた。声がいつもより低かった。「撃つ前にリヴァが喋った。だから撃たなかった。でも」

　一拍。

「撃ってたとして、意味があったかどうか、わかんない」

　アルノが眼鏡を押し上げた。

「記録は」

「やった」とユキナガは言った。「でもデータがほとんど出てこない。名前だけで、あとは空白」

「そうですか」

「アルノ」とユキナガが言った。「グレイと繋がってる疑惑のやつ」

「同じ場所に名前が出た、それだけです」とアルノは言った。「ただ」

　一拍。

「今日、ここに来た」

　誰も何も言わなかった。

　カイがリヴァを見た。

　リヴァはドアを見ていた。

「カイ」とリヴァは言った。

「ああ」

「怪我は」

　カイは少しの間、黙った。

「……ない」と彼は言った。声が、いつもより低かった。

　リヴァはカイを見た。

　カイは正面を向いていた。ドアを見ていた。顎の線が、わずかに固かった。

　リヴァは何も言わなかった。

　代わりに、カイの隣に並んで、同じ方向を向いた。

　アルノはまだエントランスに立っていた。

　ホルスターの上に、右手が乗っていた。

　しまった銃の、位置を確かめるように。

　ドアは閉まったままだった。

"Nân" / Alis