リヴァ・アルカ ―特殊部隊は、一人のアンカーを檻に乞う―

第十四章「帰還偏差 ― Return Deviation」

手の上の眼鏡

　東京拠点　共用スペース　午後十時六分。

　次の日。フィンがピアノを弾いていた。

　リストの『愛の夢 第三番』だった。柔らかな旋律が共用スペースを流れ、窓の外はもう暗い。カイはソファの端に座り、片脚を組んで本を読んでいた。ヴィクトルはダイニングテーブルに腰を掛け、煙草を吸っている。

　リヴァはキッチンカウンターの椅子に座っていた。両手で紅茶のカップを包み、ときどき口をつけながらピアノを聞いていた。

　曲が終わってフィンが次の曲を弾こうとしたところで、端末を持っていたアルノが顔を上げた。

「十時以降は演奏は禁止と言いましたが」

　フィンの指が鍵盤の上で止まった。

「もうそんな時間か」

「えー、ピアノ寝れそうだったのに」

　リヴァがカップの縁から言った。

　フィンは笑って蓋を閉じ、ピアノの前から立った。そのままキッチンへ来て、棚からティーポットを出す。

　リヴァの隣で湯を注ぎ、茶葉を蒸らす間にカウンターへ肘を置いた。リヴァが自分のカップを少し持ち上げる。

「フィン、この紅茶おいしい」

「デカフェのダージリン。悪くないよね」

「うん」

　フィンは自分のカップへ紅茶を注ぎ、ソファへ移った。カイの向かいへ腰を下ろし、脚を伸ばす。

　少しして、アルノがキッチンへ入ってきた。

　リヴァはカップを持ったまま横目で見る。アルノはいつものシャツとスラックス姿で、眼鏡をかけたままだった。

「リヴァ」

「ん？」

　アルノがカウンターへ回った。

　リヴァの隣まで来ると、身体を少し屈めた。眼鏡の縁が髪に触れそうな距離まで顔が近づく。

「あとで、来てください」

　リヴァの指がカップの取っ手で止まった。

「……」

　アルノは身体を起こした。

　少し離れたところで、ヴィクトルが煙草を口から外した。口元が上がっている。

「コーヒー、入れないのか」

　アルノは眼鏡を押し上げ、棚からカップを取った。

「入れますよ。あなたも飲みますか」

「酒の気分なんだが」

「そうですか」

　アルノは自分のカップも棚に戻した。

　ヴィクトルは煙を吐いた。

「今日はバーは休みか」

「ユキナガ、作業してるみたい」

　リヴァが答えた。

「じゃ、帰るか」

　ヴィクトルが椅子から腰を上げる。

「泊まんないの」

　リヴァが聞くと、ヴィクトルはジャケットを取って振り返った。

「泊まって欲しいのか？」

「いや……」

「おやすみなさい」アルノが言った。

「あー、オリんとこ寄ってから帰る」

　ヴィクトルが階段を上がった後、アルノも部屋を出た。

　しばらくして、リヴァは共用スペースを出た。

　二階へ上がり、廊下の奥まで歩く。

　アルノの部屋の前で足を止めた。

　ノックをせず、ドアノブを下げる。

「……きたよ」

　部屋の中は間接照明が点いていた。

　アルノはもう着替えていた。長袖のグレーのシャツに、薄手のスウェットパンツ。眼鏡はかけたままで、机の上には端末が置かれている。

　リヴァが扉を閉めた。

　ラッチの音が小さく響いた。

　アルノがこちらへ歩いてきた。

「アルノ――」

　肩を掴まれた。

　そのまま一歩押され、リヴァの背中が壁に当たった。薄い壁紙の冷たさが服越しに伝わる。

　アルノがすぐに唇を重ねた。

「ん……」

　リヴァがアルノのTシャツを掴む。顔をずらして息を吸おうとしても、また追われた。背中が壁についたまま、シャツの胸元が指の中で皺になる。

　アルノの呼吸が近い。普段より速く、吐いた息が頬にかかった。

　ようやく唇が離れた。

　リヴァは息を吸い、アルノの脇腹へ手を伸ばした。

「アルノ、怪我はー」

　アルノは答えなかった。

　そのままもう一度キスをした。

　今度はリヴァもアルノの腰へ腕を回した。指が髪へ入り、アルノを引き寄せる。

　アルノの手が背中へ回った。

　唇が離れると、リヴァは壁に背をつけたまま息を整えた。

「帰ってきてくれてよかった」アルノが言った。

「アルノも、生きててよかった」

　アルノの指がリヴァの背中をゆっくり下り、腰のあたりで止まった。

「……ずっと足りませんでした」

「……ん」

　リヴァがアルノに近づく。

　もう一度唇を重ねようとしたところで、アルノが顔を逸らした。

「なんで」

「私が決めます」

「めんどくさい……」

　アルノが口角を上げた。目の奥は動いていなかった。

「その口の聞き方はなんですか」

「……」

　リヴァは少しだけ顔を逸らした。

　アルノの指が顎に触れ、正面へ戻される。

「下で、あなたが普通に紅茶を飲んでいるのを見て、腹が立ちました」

「……なんで」

「私だけが、まだ戻れていない気がしたので」

「……」

　アルノは近い距離のまま、リヴァを見ていた。

「惣一に抱かれたんですか」

「え」

「部屋に行ったと言っていましたね」

「……どうしたらいいか、わからなくて」

「……」

「……惣一が、ーー」

　アルノの唇が触れた。

　言葉の続きを塞ぐように重なり、少しして離れた。

「続けますか」

「……やめとく」

「賢明ですね」

　アルノが眼鏡を外した。

　細いフレームをリヴァの手に載せる。

「ヴィクトルにも、泊まってほしかったですか」

「ちが……」

　アルノの顔がリヴァの肩に埋まった。

　髪が頬に触れる。首筋に息がかかった。

「両手で持っていてください」

「……」

　リヴァが眼鏡を持ち直す。

「あなたの手が余計なところにいかないように」

「なん、で」

「壊さないでくださいね」

「……」

　アルノが顔を上げた。

「リヴァ」

「ん」

「返事」

　リヴァが眼鏡を両手で持ったまま、アルノを見る。

「……はい」

「よろしい」

　アルノの手が腰へ回った。

「今のうちに、触れておきたい」

　アルノの親指が腰骨の上をゆっくりなぞった。

　リヴァが少し笑う。

「あと五分？」

　アルノが顔を上げた。

「いえ、一晩」

「襲撃きちゃうかも？」

「無視しましょう。二人で」

　リヴァが笑った。