リヴァ・アルカ ―特殊部隊は、一人のアンカーを檻に乞う―

第十四章「帰還偏差 ― Return Deviation」

テムズ川沿い

　ロンドン、テムズ川沿い。

「この先で停めて」

　テオが運転席へ声をかけた。車は川沿いの道から脇へ入り、遊歩道へ下りる階段の近くで停まった。

「少し歩こう」

　テオが先に降り、フィンも続いた。川から吹いてきた風が、柔らかい日差しと混ざり、空気が穏やかだった。

　後続の車からアオイとカラムも降りてきた。

　フィンは遊歩道に面した小さなアイスクリーム屋を見つけ、アオイへ顔を向けた。

「アオイ、あそこアイス売ってるよ。カラムと二人で買ってここで食べながら待ってて」

　アオイは眉間に皺を寄せた。

　フィンがカラムに言った。

「好きなの選んでいいよ。終わったら俺も食べる」

　アオイはフィンとテオを見てから、店の方へ歩き出した。カラムもついていき、窓口の横へ出ているメニューの前で足を止めた。

　テオは川沿いを歩いた。

　フィンも隣へ並び、綺麗に舗装された道を進んだ。

　少し歩くと、この時間人は殆どいなかった。

「……父のしてたこと、フィンのことを調べていくうちに知ったんだ」

　テオが言った。フィンは川を見ていたが、顔をテオへ向けた。

「君は悪者じゃないって、僕が一番知ってる。父は死んだ方がいい人間だったことも」

　テオはフィンを見て、柔らかく笑った。

「まさか元SASで、イートンでは僕の先輩だったとは思いもしなかったけど」

「……よく、そこまで調べたね」

　テオの視線が、フィンの襟元から顔へ戻った。

「多分、君が殺したんだろ。父を」

　フィンは答えなかった。

　テオは川へ目を戻した。

「父たちのことを調べるために近づいてきたのも、途中で気づいてたよ。僕の話より、そっちの方が聞きたいんだなって」

　フィンは隣に立ったまま、テオを見ていた。

「それでも、君の気を引きたくて、知っている情報を全部話した」

　テオが指を組んだ。

「だから、父が死んだことは僕のせいでもある」

「違う。そこは関係ない」

　フィンが言うと、テオは顔を上げた。しばらくフィンを見ていたが、また手元へ視線を落とした。

「あの後、僕の兄さんにも話した。兄さん、会社を継いでから頑張って立て直してるよ」

　遊歩道を自転車が通った。フィンがテオの外側へ寄り、通り過ぎるのを待つと、川の近くのベンチを指さした。

「今度はフィンたちのお世話にならないように、僕も手伝ったんだ」

「……そっか」

　二人はほとりのベンチに座った。

「煙草、吸っていいよ」テオが言った。

「……嫌いでしょ」

「話したこと、覚えててくれてる。嬉しい」

　テオはフィンのジャケットの右ポケットを触った。Camelと携帯灰皿を取り出した。

「一本貰える？」

　返事を待たず、テオが一本抜いて火をつけようとした。吸いこんで少しむせた。

「体に良くないよ」フィンが言った。

「フィンの真似したかったから、いい」

　テオが一本抜いてフィンに差し出して、フィンも咥えた。ライターを受け取って火をつけた。

「あんなにひどい家なんて、知らなかった」テオが言った。

　フィンが煙を吐いて、足を組んだ。笑顔を作って、少し体をテオに向けた。肩をすくめた。

「でも、嬉しかった。船で言ってたことは嘘じゃなかったんだって」テオが言った。

　テオが顔を向けた。

「ねえ、僕のことも殺す？」

　フィンの手が止まった。

　テオは携帯灰皿に煙草を押しつけてから、フィンの顔へ手を伸ばした。川からの風で額へ落ちてきた髪を払い、フィンの目を見た。

「フィン、ごめんね。僕の我が儘で迷惑をかけて」

　テオが腕を伸ばし、フィンへ抱きついた。フィンは火のつている煙草をテオから離した。

　テオの腕が背中へ回った。

　ジャケットの下に隠していた拳銃が、テオの身体へ硬く当たった。テオはそこへ身体を寄せたまま、フィンの肩に顔を伏せた。

「僕、知りすぎたよね」

　フィンはテオの顔を見ようとした。テオは離れず、フィンの背に回した片腕へ力を入れた。

「フィンに会いたかっただけ。もう一度、どうなってもいいから会いたかった」

　間があった。

「愛してるんだ」テオが言った。

　フィンが息を吐いて、目を閉じた。

「うん」フィンのまつ毛が震えた。

　二人の間を、風が通り過ぎた。

「あ……」

　テオの声に目を開けると、テオの背後にアオイが居た。

　足音は聞こえなかった。

　アオイの手がテオの右手首を背中に押して留めていた。

　テオの指にはナイフの柄が握られていた。刃先がアオイの腕の下で止まっている。

「手、開いてください」

　アオイが言った。

　テオは右腕を取られたまま、左手でフィンの袖を掴んでいた。

「……テオ」

　テオはフィンを見た。アオイがもう一度手を開くよう言っても、指は柄から離れなかった。

　テオの左手が、フィンの袖を引いた。

　フィンは動かなかった。テオは袖を掴んだまま、フィンの方へ身体を寄せようとした。アオイが右腕を押さえ直すと、テオの肩が止まった。

「一緒に居たかった。ずっと」

　テオが指を緩めると、アオイはその手からナイフを取り上げた。

「ねえ。もう会えないなら、いっそのこと」

　テオの指が袖口へ滑った。布を掴み直そうとして、フィンの手首に触れた。

「それで、ナイフを持ってきたの」

　テオは唇を閉じた。フィンの手首へ指をかけたまま、視線を下げた。

　アオイはテオの右手首を保持していた。フィンがそちらを見ると、アオイも顔を向けたが、手は離さなかった。

「フィンがいなくなるのが嫌だった」

　テオが言った。

　フィンはテオの左手へ触れた。手首にかかっていた指を外し、テオの身体の前へ戻した。

「アオイ、離していいよ」

　アオイはテオの手元を確認してから、掴んでいた手首を離した。テオは右手を左手で包み、フィンとの間に空いた距離を見た。

　上の道路では、テオの運転手が車のそばに立っていた。

　フィンの口が開き、閉じた。

　カラムが、赤い何かのフルーツのアイスバーを食べながらこちらを見ていた。右手はジャケットの中に入っていた。

　テオはフィンの横を通り、階段へ向かった。

　運転手が開けた扉に手を置き、テオが振り返った。

「またね、オリヴァー」

　フィンは返事をしなかった。

　テオが座席へ入り、扉が閉まった。窓越しにフィンを見ていた顔が、車の向きを変えるにつれて街路の映り込みに重なった。

　車が通りへ出てからも、フィンは川のほとりにいた。

　アオイがアイスを店からもらってきて隣へ来て、ベンチに座った。片手にはバニラのアイス。

「……フィン、気づいてましたよね」

　フィンは車が消えた方を見たまま、何も言わなかった。

「彼がナイフを持っていたこと」アオイが言った。

　川からの風が吹いた。フィンはジャケットのポケットへ両手を入れた。

「…俺のこと嫌いな人に殺されるより、俺のこと好きな人に殺される方がよくない？」

　アオイはしばらくフィンを見ていた。

「じゃあ、自分が殺すんで」

　フィンが顔を向けた。

「へ？」

「あ？」

「それは…」

「ダメですか」

　フィンはアオイの顔を見た。

「口説いてる？」

「いいえ、それは自意識過剰です」

　フィンが笑った。

「でも意外。来るならカラムが来ると思った」

　カラムが近づいて来て、アイスをフィンに渡した。チョコレートでコーティングされたアイスバーだった。

　自分の分はもう食べ終えて、もう片方の手には煙草があった。火がついていた。

「……撃てばいいから」

　カラムがフィンの隣に腰を下ろした。二人がけのベンチの奥にアオイが押し込まれてきつかった。

「でも誤射するかもよ？」

「しない」

「なんで」

「なんでも」

「あれ、思ったより俺愛されてる？」

「……黙って」

　アオイが笑った。

　フィンはアイスを一口齧った。

　いつのまにか食べ終えたアオイが、煙草に火をつけた。

「…てかアオイ、結構面白かったよ」フィンが言った。「威嚇したりもするんだね」

「惣一が、好きに暴れてこいって言ってたのは本当ですよ。それで、これ武力衝突になりそうだなと絶望してました……」

「俺、人事権とかないのに」フィンが笑った。「あれは盛ってる」

「フィンだって、あんな感じで帰って来てすでに長男転がしてるって。笑いましたよ」

「むかついたからやっちゃった」

「わざわざ覚えたての柔道でやることないじゃないですか」

　フィンとアオイが顔を見合わせて笑った。

　フィンが最後の一口を食べた。

　カラムが煙を吐いた。

「カラムだって、遊んでただけなのに4700って」

「……アオイに設定されて狙ってみてただけ…」

「当ててろよそこは」

「……黙って」

　フィンが笑った。目元が細くなった。

　しばらく三人で、川沿いの風を感じていた。

「お土産買って、帰ろっか。ありがと、二人とも」

「駄目です。まず傷の確認です」

「えー」