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久々の和食

　夕食の時間だった。

　惣一は鍋から大根の味噌汁をよそい、並んだ椀へ順番に入れていた。テーブルの中央には、鰤の照り焼きを盛った大皿と筑前煮の大鉢、切り分けただし巻き卵、ほうれん草のおひたし、白菜と胡瓜の浅漬けが並び、木のおひつから湯気が上がっている。

　カズマは惣一から椀を受け取り、包帯の巻かれた左手を使って配っていた。カラムも箸や取り皿を運んでいたが、自分が置いた箸をカズマが直しているのをみて、席に座った。

　ミントも席について、魚をもらっていた。

　オラヴルが顔を上げた。

　戸口にいるリヴァを見て、くすんだ青い目が見開いた。

「……リヴァ」

「飯出せ、早く」惣一が言った。

「……」

　オラヴルはおひつを引き寄せた。茶碗へ白飯をよそい始める。

　帰国した七人は、まだ廊下側に立っていた。

「……これはどういう状況ですか」アルノが言った。

「座れ」

　惣一は味噌汁をよそい続けていた。

　誰も動かなかった。オラヴルは人数分の茶碗を前に、顔へ片手を当てた。

「座ってくれ……」

　アルノが先に椅子を引いた。フィンとアオイが続き、ユキナガも席へ向かった。カイがリヴァの椅子を引き、自分もその隣へ座る。

　ヴィクトルは椅子へ手を掛けず、玄関へ身体を向けた。

「……俺はいい。帰る」

「お前からの報告も聞く。座れ」惣一が目も合わせずに言った。

「嫌だね」

「あのイタリア人の話もある」

　ヴィクトルは眉を寄せて惣一を見た。

「……」

　しばらくして椅子を引き、腰を下ろした。

　ユキナガは大皿と大鉢が並んだ食卓を見渡した。

「何で日本食……」

「ローマだったから、日本食恋しいかなって思ったんでしょ、ボス」カズマが言った。

　惣一は答えなかった。

「毎日日本食……みんなでたべてた」カラムが言った。

「…この空気を毎日…？」アオイが言った。

　アオイの声に反応して、惣一が顔を上げた。

　目があって、アオイが顎を引いた。

「あ……森葵です。は、はじめまして…」

「居たのか」

　惣一がそれだけ言った。アオイが固まっていた。

　最後の椀を置き、ユキナガの前へ小皿を出した。鰤は骨を除かれ、ほぐされていた。

「……なんで俺のだけほぐしてあんの」

　フィンが覗き込んだ。

「手、使いにくいから？」フィンが言った。

「……」

　ユキナガは惣一を見たが、惣一はもうカラムから取り皿を受け取っていた。

　配膳が終わると、カラムが両手を合わせていた。

　アルノがカラムを見た。

　他の面々もカラムを見た。

「……いただきます」

　アオイとカズマの声が続き、ほかにも低い声がまばらに重なった。大皿へ箸が伸び、椀の触れる音が食卓に広がった。

　リヴァは手を合わせなかった。箸も取らず、惣一を見ていた。

「ジュリオは」

　惣一がおひつから自分の茶碗へ白飯をよそった。

「欧州の指揮から外した。無期限の現地協力に移してある。失踪の照会は俺のところで止まる」

「…失踪…」リヴァが言った。

「欧州支部に帰らず、逃げたのか」ヴィクトルが言った。

「ああ、逃した。…緑の庇からな」

「……ジュリオ、」

　リヴァの目に涙が溜まった。

　以前ジュリオから聞いた、逃走経路の目印だった。

「食え」

　惣一が言った。

　リヴァは俯き、箸を取った。滲んだ涙が落ちる前に目元を袖で拭い、手を合わせた。

　だし巻き卵を一切れ取って、少し齧った。

　一拍止まって、残りをカイの皿に置いた。

　ヴィクトルは箸を持たず、惣一を見ていた。

「…アルバンは何故ローマに居た」

「アルカがローマで任務するって話を、あの男が拾うところへ流しただけだ」

　惣一はヴィクトルへ顔を向けた。

「お前はあの男に何と言った」

「聖堂の場所だけ伝えた。リヴァがいるかもしれないと」

「成る程な」惣一は言った。「あそこまで使えるとは思ってなかった」

　アルノが箸を置いた。

「つまりあなたは、リヴァが捕まるところまで計画に入れていたということですか」

「…そうしなきゃ、レオンハルトは出てこなかっただろ」

「だからって、」アルノが言った。

「リヴァの奪還計画、聞いてたぜ俺ら」カズマが言った。漬け物を食べていた。

「……」アルノが黙った。

「俺とカラムも、惣一とイタリア行くかもって聞いてた」カズマが言った。「バケモン来たせいで無くなったけど」

　アルノがカズマを見たあと、惣一へ目を戻した。

「……正気ですか」

　惣一は筑前煮を取り皿へ移した。

　カイが立ち上がった。固定された左腕は動かさず、右手をテーブルについた。

「リヴァを餌におびき寄せたのか」

　惣一がカイを見た。

「餌になったのはお前だろうが」

　カイの右手に力が入った。

「それでもーー」

　リヴァは箸を置き、カイを見上げた。

「カイ、座って」

　カイは惣一を見たまま椅子へ戻った。

「惣一、教えてほしい。私のこと」リヴァが言った。

　惣一がリヴァを見た。そして目を逸らした。

「うちに合流する前、お前はレオンハルトのところにいた。詳しくは知らねえ」

　オラヴルの箸が止まった。顔は上がらなかった。

「部屋に行った時に…惣一が怒ってた"あいつ"ってレオンハルトのこと？」

　フィンが、リヴァを見た。

　惣一はため息をついてから、リヴァの方を見ずに言った。

「…そうだ」

　リヴァは惣一を見ていた。

「……惣一は、私たちの味方なの」

　全員が食べる手を止めた。音が途切れた。

「好きに解釈しろ」

　アルノは脇腹を押さえた。

「なぜ欧州支部に、あなたが働きかけられないんですか」

「ほかのコアと縄張りが違う」

「あなたの管轄がアジア圏とアメリカであることは知っています」

　惣一は茶碗を置いた。

「今回で、少なくとも欧州支部に、あいつの息がかかってることが確認できただろ」

「……つまりそれって」フィンが言った。

「アルカの中にも敵がいるってこと」ユキナガが言った。

　魚を食べ終えたミントが歩いてきて、リヴァの膝の上に飛び乗った。

　ローマに行く前より、少し丸くなっていた。

「その為に、俺が来た」

　惣一が言った。