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醤油と焼いた魚の香り

　ヴィクトルのチャーター機。

　機体は巡航高度に入り、客室には低いエンジン音が続いていた。

　リヴァとカイは窓側の並びに座り、ヴィクトルとフィンがその向かいにいた。後方のソファにはユキナガとアオイがいて、アルノは通路側の一人掛けで事情聴取の記録を読み終え、端末を閉じた。

　アルノの座席脇には白ワインのグラスがあり、中身は半分まで減っていた。

「レナート教授とルカへの事情聴取ですが。どちらとも情報流出の関与は認められませんでした」

「セオドール神父は？」フィンが言った。

「突然レナート教授とも連絡がつかなくなったそうです。取り乱した様子でした」

　アオイが背もたれから起き上がった。

「それって、バチカンに問い合わせてもだめなんですか」

「……回答はありませんでした」

　ヴィクトルはシャンパンを片手に言った。

「あいつらは都合のいいことしか言わない」

「敬虔なカトリックでしょヴィクトル」フィンが言った。

　ヴィクトルはフルートグラスを揺らした。

「組織を愛しているわけではない」

「へえ」フィンは立ち上がり、奥のスペースに移動してCamelに火をつけた。

　リヴァも席を立って後方へ移り、カイが片手に水を持ってついていった。リヴァはMarlboroを取り出して、火をつけた。

　事情聴取を受けたルカは、卒業を控えてローマに残っていた。

「ルカはいいの。空港にも来なかったけど」リヴァが言った。

「電話だけした。なんか、あっさりだった。あいつなりにやり切ったと思ったんじゃないかな」

　ヴィクトルは黙ってその顔を見ていた。

　リヴァは煙草の火を見てから、咥えたまま窓の方を向いた。ヴィクトルはその横顔を見た。

「ジュリオが心配か」

「……うん」リヴァが言った。

「あいつは大丈夫だ。生きてる。死んでたらもっと盛大に死んでるはずだ」

「それは同意します。静かに死ぬタイプじゃなさそうなので」アオイが言った。

「なんか言ってること怖い…」

　アオイは口を開きかけ、そのまま背もたれへ戻った。フィンは上向きに煙を吐いた。

　アルノが白ワインを一口飲んだ。

「当面、行動には注意してください。引き続き単独で外に出ることは控えて。任務も最低二人から組みます」

「うわ。もう任務の話？休ませてよ」フィンが言った。

「ああ…セラヴィ」アオイがそう言って、置いてあったウイスキーを飲み干した。

「まずコアに話を聞くところからだろ」ヴィクトルが言った。

「……カラムとオラヴルとミント。元気にしてるかな」リヴァが言った。

「やつれてるかもな」ヴィクトルが言った。「猫も」

　リヴァの指が、膝の上で閉じた。

「カズマ、グレイ倒してきたんでしょカラムと。すごいよね」フィンが言った。

「倒してはいません。むしろ日本に居ることが確定している分、警戒をあげます」

「帰ったら、出国記録出てないか洗う」ユキナガが言った。

「助かります」

「……これから、どうなるんだろう」リヴァが呟いた。

　カイがリヴァの顔を見た。

　東京拠点。

　アルノが玄関を開けた。扉を開けても中から足音は近づかず、いつもなら姿を見せるオラヴルも出てこなかった。

　アルノは廊下の先を確認して中へ入った。その後ろへカイが入り、リヴァが続いた。誰も上着を脱がなかった。

　共用スペースへ続く戸は閉まっていた。アルノがそこまで進むと、残る六人も廊下で足を止めた。アルノが取っ手を握り、戸を開けた。

　醤油と焼いた魚の香りが、温かい空気と一緒に流れてきた。

　共用スペースのテーブルには、カラム、カズマ、オラヴルが一列に並ばされていた。カズマの左手には包帯が巻かれ、オラヴルは青い顔で椅子の背にもたれていた。カラムが戸口へ顔を向けた。

　惣一は台所に立ち、火から下ろした鍋の中身を器へよそっていた。

「……ただ、いま」リヴァが言った。

　返事はなかった。