リヴァ・アルカ ―特殊部隊は、一人のアンカーを檻に乞う―

第十三章「偏光の聖堂 ― Polarized Cathedral」

Camel

　第三セーフハウス。

　医療担当がユキナガの処置を終え、アルノのそばへ戻ってから、しばらく経っていた。

　ユキナガを包んでいた毛布が動いた。

　目を開けたまましばらく床を見ていた。腕は毛布の中で動かず、起き上がろうと腹へ力を入れたところで、浅く息を吐いた。

　カイは左肩を押さえたまま、壁へ背中を預けていた。ヴィクトルは床に横になっていた。二人はユキナガを見ていたが、少しして視線を外した。

　フィンがそばへ屈んだ。

「ユキナガ」

　ユキナガは顔を上げた。フィンを見て、視線はすぐ床へ戻った。

「……終わった？」

「終わったよ。全保護対象、退避完了」

「ん。おつかれ…」

　ユキナガがしばらくそのまま床を見ていた。

「風呂入りたい……」小さく呟いた。

　アオイが浴室の扉を見た。

「狭いですね」

「…文句言うな。ここが一番近くて安全だ」ヴィクトルが言った。

「…腕まだ上がんないし」ユキナガが言った。息を吐いた。

　その時、フィンの端末が鳴った。

　画面に表示された名前を確認し、耳へ当てる。

『ユキお風呂入りたいだろうから、うちに持って行っていい？』

「…ちょっと待ってね」

　フィンは通話口を手で塞いだ。

「ルカが、ユキナガ来ていいって」

「……教授の家だろ」

　ヴィクトルの言葉に、フィンは黙った。

　床にいるユキナガの顔を覗き込んだ。

「……どうする」

　ユキナガは毛布を握ったまま、しばらく床を見ていた。

「……行く」

　フィンは端末を耳へ戻した。

「家族だし安心するでしょ。ルカ、お願い」

『わかったー』

　ヴィクトルがため息をついた。

　第三セーフハウス　建物裏。

　深い緑色のランチアが、建物の裏に入った。

　助手席からルカが降り、後部座席の扉を開けた。フィンはジャケットを着直し、毛布に包まれたユキナガを両腕に抱え、頭を扉の上へ当てないよう身体を屈めて座席へ載せた。

　ルカは反対側から後部座席へ入り、ユキナガへ抱きついた。

　運転席からレナートが後部座席の二人を確認してから、フィンへ顔を向ける。

「責任者の彼は？」

　フィンは右手で髪を気だるげにかき上げた。ルカがそのしぐさを見て首を傾げた。

「指揮官は、先日の傷口が開いて重症で意識が戻りません。たたき起こしましょうか？」フィンが言った。

　レナートが少し止まった。

「……君は？」

　フィンは頭を車内に半分入れたまま、張りつけた笑顔を向けて英語で答えた。

「初めまして。副指揮官を任されております。フィン・ハクスリーです」

　フィンの英国発音を聞き、レナートが目を細めた。

「いい家の子らしいね」

「はい。父は英国の元国防大臣で、現在は貴族院議員です。兄は下院議員です」

　レナートの目が止まった。

「……なんでそんな子が、こんな所で働いているんだい」

「国家間の紛争解決が主な業務ですので」

　数秒の間を置き、後部座席へ視線を向ける。ルカはユキナガを抱いたまま離れていなかった。

「……君たちのせいで、またこんな迷惑を被っているのだが？」

　フィンは笑顔のまま言った。

「わかりました！ご迷惑でしたらかまいません！」

　後部座席へ身体を更に入れた。

　ルカの腕の中から、ユキナガを抱き上げようとした。

「教授やめてええ、ユキどっかいっちゃうよおお」

　ルカがユキナガへ強く抱きついた。揺さぶられた頭が座席の背へ当たり、ユキナガが毛布の中で身体を縮めた。

「吐きそう………勘弁して……」

　レナートがため息をついた。

「シートは汚さないでくれ」

　フィンが後部座席から身体を戻す。

「一晩だけだ。明日帰す。お父さんによろしく」

「お疲れ様です」フィンが笑顔で言った。

　フィンが後部座席の扉を閉めた。

　レナートはランチアを発進させた。赤い尾灯が通りの先へ進み、角を曲がった。

　フィンの笑顔が消えた。

　建物の壁際へ移ってしゃがみ、両肘を膝へ載せた。ジャケットの内側からBenson & Hedgesの箱を出し、一本を咥えて火をつける。

　煙を吸い、下を向いて長く吐いた。

「はー……」

「……お疲れ様です」

　フィンが声に驚いて顔を上げると、アオイが煙草を持って立っていた。

「俺に気づかないなんて、相当疲れてますね」

「今、新米軍人キャラ入ってたから遅れた」

「……にしてはかなりフィンでしたけど」

　フィンが少し横を向いた。

　アオイはフィンの隣へ腰を下ろし、壁に背中をつけた。膝を立てると、黒いパンツから石片と乾いた血が落ちた。

「アルノ、カイ、ヴィクトルは搬送の準備に入りました。ユキナガは明日再検査だそうです」

「お疲れ様」煙を吐いた。「…もう疲れて脚動かないや」

「俺も全身痛いです。誰かが俺に丸投げするせいで……」

「でも出来たじゃん」

　アオイがMEVIUSに火をつけた。煙を吐いた。

「……フィン、とんでもない家柄だったんですね…」

「わざわざ出してなかったけど。なんかもういいや、って思った」

　フィンは少し下を向いた。

「引いた？」

「ドン引きですよ」アオイが言った。「でもフィンはフィンなんで」

「……」フィンがアオイを見た。「……口説いてる？」

「は？」

　二人の煙草から同じタイミングで灰が落ちた。

　揃って足元へ視線を落とし、フィンが一口吸った。

「また、死ねなかったね」フィンが煙を吐きながら言った。

　アオイも一口吸って、煙を吐いた。

「はい。残念です。絶好の機会でした」

　アオイは血の固まった右手で煙草を持ち、足を開いて膝に腕を置いて、頭を下げた。

　フィンは短くなったBenson & Hedgesを足元へ落とし、かかとで火を消した。

「隠さなくなったんだ」

「もういいや、と思いまして」アオイが笑った。

　フィンが左手でポケットからCamelを一本取り出した。火をつけた。

「リヴァの加護が効いたね」

「マジでありそう……」

　フィンがBenson & Hedgesの箱を放り投げた。

「え、それ捨てるならくださいよ」

「やだよ」

　フィンがその箱をかかとで踏んだ。

「金持ち不良め…」

「たまにはグレないと。ね」

　フィンがCamelをくわえたまま、上を向いて煙を吐いた。

　しばらく二人で壁に背をつけ、そうしていた。