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エレナの残した数字

　低い鉄扉が、石床を擦った。

　隙間から指が出た。爪の縁に血が溜まり、指先が石を掻いた。掴む場所を探して滑り、もう一度、敷居へかかった。

　扉が止まった。

　内側から荒い呼吸が聞こえた。吸うたびに喉が鳴り、吐いた息が鉄板へ当たって返った。

「っ……は、……っ」

　指に力が入り、鉄扉がまた動いた。

　腕が出た。

　両手首の周囲は皮膚が剥け、掌まで血が流れていた。汗に濡れたシャツの袖口にも赤が広がっている。

　ヴィクトルは両腕を床につき、頭と肩を隙間へ押し込んだ。額から落ちた汗が石床へ続いた。淡いグレーの髪は崩れ、顔へ張りついていた。

　胸が敷居へ乗ったところで動きが止まった。

　腕が震えた。

　息を吸い込もうとして、喉が塞がった。ヴィクトルは目を閉じ、開いた口から短い呼吸を繰り返した。

　手首の血が敷居へ落ちた。

　もう一度肘を立てた。身体を引き寄せると、鉄扉の縁が脇腹へ食い込んだ。

「っ――」

　肘が崩れ、頬が石床へ当たった。

　ヴィクトルはそのまま動かなかった。肩が呼吸に合わせて激しく上下していた。

　中は削れた樹脂と血が残っていた。拘束具を擦り続けた石壁には白い筋が重なり、鉄扉の内側には靴底の跡がいくつもついていた。

　ヴィクトルは指を曲げ、床を掴んだ。

　脇腹を敷居に擦りながら身体を引いた。腰が抜け、片脚が出た。もう片方の靴が扉に引っかかり、何度か石を蹴ったあと、外へ落ちた。

　全身が床へ出た。

　ヴィクトルは伏せたまま、口を開けて息をした。汗が頬と顎を伝い、血の跡へ落ちていった。

　両手を胸の横についた。

　腕を伸ばしかけたところで肘が折れた。身体が床へ戻り、呼吸が大きく乱れた。

「は……っ、……は……」

　もう一度、手をついた。

　膝を身体の下へ入れ、四つん這いになる。腕も脚も震えていた。腰を上げようとしたが、右手が滑り、肩から床へ崩れた。

　ヴィクトルは咳き込んだ。

　顔を横へ向け、胃の中のものを石床へ吐いた。身体が収縮するたび脇腹を押さえようとしたが、腕に力が入らなかった。

　吐き終えても咳は止まらなかった。

　しばらく両肘を床につけていた。

「だから嫌なんだ……っ、実働なんて…っ」

　顔を上げた。

　少し先の壁際に、端末が落ちていた。画面には蜘蛛の巣状の亀裂が入り、端の表示が明滅している。

　ヴィクトルは右手を前へ出した。

　膝を引きずり、四つん這いのまま端末へ近づいた。血に濡れた指で拾おうとして取り落とした。端末が石床に当たり、画面の亀裂が増えた。

「……クソ」

　端末を床へ置いたまま、番号を入力した。指が震え、二度押し直した。

　呼び出し音が鳴った。

　ヴィクトルは端末の横へ肘をつき、頭を下げた。呼吸音がそのままマイクへ入った。

『誰だ』

「……ジュリオ、俺だ」

　向こうが静かになった。

『ヴィクトル？』

　ヴィクトルの荒い息が通話に乗った。

『まさかお前、…撃たれたのか』

「……撃たれてない」

　ヴィクトルが顔を端末から背け、床へ吐いた。

『今吐いただろ！？』

「吐いて、ない」

『お前――』

「番号。分かった」

　息を吸った。途中で止まった。

『エレナの残した数字か、でも何で今』

　ヴィクトルは血のついた指で端末の画面を送った。割れた表示に顔を近づけ、並んでいる数列を読んだ。

「アルヴェナ聖堂…バチカンの管理番号と、つながってる」

　数列を読み上げた。

　途中で呼吸が詰まり、額を床につけた。肩が大きく上下した。

「行け」

『ヴィクトル――』

「……いいから行け、早く」

　ヴィクトルが荒い息を吐いていると、しばらくしてジュリオが口を開いた。

『………次に会うのは、地獄かな』ジュリオが言った。

「悪いが俺は、…天国行きだ」

　通話を切った。

　右腕から力が抜けた。

　身体が端末の脇へ崩れ、頬が石床についた。ヴィクトルは口を開けたまま息を繰り返し、もう一度端末を開いた。

「…頼むぞ」