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オーロラフレアブルーパール

　襲撃後、午前一時三十分　首都高

　車が二台、首都高を走っていた。

　先がアルノの白いクラウン。後がカイの青いスカイライン。

　深夜だった。道が空いていた。東京の夜景が窓の外を流れていた。

　拠点を出てから、まだ一時間も経っていなかった。

　荷物は最小限だ。優先回収物のリストはアルノが前から組んでいた。全員がそれを頭に入れていた。だから混乱はなかった。静かで、速かった。

　ただ、横浜の空気が、まだ肺の中にある気がした。

　カイのスカイラインの車内。車のボディが、首都高の光を反射して水面のようになっていた。

「青い車、かっこいいね」リヴァが言った。

　カイが運転し、助手席にリヴァ。後部座席にユキナガ。オラヴルはアルノの車に乗っていた。カズマは居なかった。

「カイの車？」

「そうだ。オーロラフレアブルーパール」

「……なんて？」

「色の名前」

「ふうん」

　いつのまにか、アルノの車が見えなくなっていた。

　ユキナガは膝の上でラップトップを開いていた。

「さすがに疲れた。寝たい」

「寝ちゃえば？」リヴァが言った。

「もうちょっと…」ユキナガはキーを叩きながら言った。「今夜どこ泊まるんだっけ」

「ホテルメッツ武蔵境」彼女が言った。「駅の上のやつだって」

　ユキナガはキーを叩きながら言った。

「便利」

「新しい拠点も最寄りだって」

「アルノ、全部手配速い」ユキナガは少し笑った。「速すぎて怖い時ある」

　しばらく、エンジン音だけが続いた。

　首都高の光がフロントガラスを流れていく。

　カイは前を向いたまま、左手でパドルシフトを一度引いた。

　軽い金属音が聞こえた。回転数が上がった。

　彼女は窓の外を見ていた。

　首都高の夜景が流れていた。

「武蔵境って、どんなとこ」

「中央線の、吉祥寺の二個隣」ユキナガが言った。「吉祥寺より静かで、三鷹より地味。でも住みやすいって聞くよ」

　カイがミラーを見た。ユキナガが続ける。

「武蔵境はあと…確か…家系ラーメンもあるよ。行ったことある」

「家系ってことは横浜からきてるじゃん」リヴァが笑う。

「拠点落ち着いたら行く」カイは言った。

「いこいこ」ユキナガが言った。

「おなかすいた…アルノのチョコでいいからほしい…」リヴァが言った。

　その時、無線が入った。

　アルノの声だった。

『ホテルに先に入ります。チェックインの手続きは済ませておきます』

「東京の管理ホテルは使わなかったのか」カイが言った。

『奴が動いた以上、関東圏の身内のラインは全て網がかかっていると見るべきです。ここは完全に一般の導線なので選びました』

「了解」

『ユキナガ、配線の件ですが』

「明日やるよ、機材が届き次第」

『一人でやるつもりですか』

「俺のシステムだから」

『……明日夜から、私は少し抜けます。何かあれば報告を』

「はーい」

　無線が切れた。

　ユキナガは小さく笑った。

　中央道を走り、調布インターを降りた。そこから北へ向かうと、深夜の住宅街だった。

　横浜と違って、海の匂いがなかった。空気が乾いていた。静かだった。信号が変わっても、走る車がなかった。

　彼女は窓を少し開けた。

　夜風が入った。

　草の匂いがした。公園が多いせいかもしれなかった。遠くで、風が木を揺らす音がした。

「……静かだね」

「横浜よりはね」ユキナガが言った。

　ホテルメッツ武蔵境は、駅の真上にあった。

　エントランスが静かだった。ロビーからカフェに直接入れるようになっていた。

　フロントにアルノがいた。チェックインを済ませて、カードキーを人数分持っていた。

「お疲れ様です」アルノは言った。

　全員を見た。

　確認してから、カードキーを配った。

　オラヴルはもう部屋に行っていた。

　リヴァにカードキーを渡す時、一拍だけ長かった。

　カードキーのプラスチックの上に、小さな茶色の包みが重なっていた。ジャン＝ポール・エヴァンの、個包装のミルクショコラだった。

「わあい」

「眠れそうですか」

「うん」

　エレベーターが八階に上がった。

　アルノだけ六階で降りた。

　廊下に出た。

　ユキナガが自分の部屋のドアを開けながら言った。

「おやすみ」

「おやすみ」リヴァが言った。

　ドアが閉まった。

　廊下に、彼女とカイだけが残った。

　カイは部屋のドアの前に立っていた。

　彼女も自分の部屋の前に立っていた。

　隣同士だった。

「カイ」

　カイは顔だけをこちらに向けた。

「横浜、好きだった？」

　カイは少し間を置いた。

「……海があった」

「うん」

　一拍あった。

「……日産の本社もあった」

　リヴァが小さく笑った。

　カイはドアを開けた。

　入る前に、一度だけ彼女を見た。

「おやすみ」

　ドアが閉まった。

　彼女は自分の部屋に入った。

　カードキーをテーブルに置いた。

　窓に近づいた。

　武蔵境の夜が広がっていた。横浜より空が広かった。ビルが低かった。遠くに武蔵野の緑が、暗い中でもわかった。

　静かだった。

　ポケットから、さっきのチョコと煙草の箱を出して、サイドボードに置いた。

　ベッドに座った。

　チョコを口に入れた。

　甘かった。

　眠れそうな気がした。

　次の日。

　ロビーに降りた。

「よ」ヴィクトルだった。ロビーのソファに深く沈んでいた。

「泊まったの」

「ああ」

「ここに？」

「他にどこがある」

「自分とこ、戻らなかったの」

　ヴィクトルはソファに沈んだまま、リヴァを見た。

「お前が横浜を出たんだろ。横浜に戻る理由がない」

　リヴァは少し止まった。

　ヴィクトルは立ち上がった。

「新しい拠点を見ておきたかった」付け加えた。「それもある」

「どっちが本当？」

「両方だ」ヴィクトルは肩をすくめた。「文句あるか」

「別に」

　全員で、初めて新拠点に入った。

　外観は、ただの雑居ビルだった。

　三階建てと、地下。外壁がベージュのタイルで、角が少し欠けていた。一階にかつて歯科医院が入っていた区画がある。看板の跡が残っていた。エントランスのドアがガラス張りで、中が見えた。

　外観はどこにでもある、武蔵境の普通のビルだった。

　エントランスを入った。

　床がコンクリートだった。横浜の拠点はタイル張りだったから、足音が違った。少し鈍い音がした。

　天井が高かった。

「広い」

「床面積は横浜より狭いです」アルノは端末を見ながら言った。「ただ、天井が高い分、圧迫感がない」

　天井を見た。

　梁が出ていた。古い木の梁だった。改装しても残してあった。それが、妙にいい雰囲気を出していた。

　一階を見て回った。

　エントランスから奥に進むと、広い共用スペースがあった。

　壁際に窓が並んでいた。外が見えた。小さな庭があった。

　次にキッチンを見た。

　ユキナガが棚を開ける前に窓の外を一秒確認してから、開けた。

「カウンター、ここに作れる」ユキナガが言った。

「バーのことしか考えてないだろ」ヴィクトルが言った。

「システム配線の次に最優先」

「まだ入って五分だろ」

　二階に上がった。

　個室が並んでいた。

　横浜より部屋が広かった。窓が大きかった。

　リヴァは一番奥の部屋を覗いた。

　ビルが低い。遠くに武蔵野の緑が続いていた。

「ここがいい」

「早いですね」アルノが言った。

「気に入ったから」

「いいと思います」一拍置いた。「窓が大きい部屋です。朝の光が入りやすい」

　リヴァは窓に近づいた。

　空を見た。

　青かった。

　全員で一階に戻った。

　共用スペースの真ん中に立った。オラヴルがいた。

　梁が頭の上にあった。窓から庭が見えた。キッチンが奥にあった。

　ヴィクトルが窓から庭を見ながら言った。

「雑草、誰が抜く。こりゃ面倒だ」

「オラヴル」ユキナガが言った。

「……困ったな」オラヴルが顔を出しながら言った。

　リヴァが言った。

「じゃあ一通り終わったら、みんなでやろう」

　アルノがあからさまに横を向いた。

「私はこの後しばらく出るので」

　オラヴルは少し間を置いた。

「……うん」

"Taken by the Night" / L'Orange & Jeremiah Jae