20/46

触れられる前に

　その夜、アルノに呼ばれた。

　場所は執務室だった。ドアを開けると、アルノとローワンが両方いた。

　アルノはデスクの前に立っていた。JPSを指に挟んでいたが、火はついていなかった。ローワンはソファに腰を下ろしていた。長い脚を組んで、ダンヒルを指に挟んでいた。こちらも火はない。

　二人とも、煙草に火をつけていなかった。

　待っていた、という空気だった。

「座ってください」とアルノが言った。

　リヴァはローワンに隣に座った。ふかふかのソファ。アルノは端末から手を離した。

「カズマに会った」

　アルノは少しだけ止まった。表情は変わらなかった。

「さっき、2人になった」とリヴァは言った。「ナイフを渡されて、当ててみてって言われた」

　アルノはまた何も言わなかった。

「断ったけど」とリヴァは続けた。「その前に、なんか」

　言葉が出てこなかった。

「なんか」とアルノが繰り返した。急かさない声だった。

「当てられる気がしなかった」とリヴァは言った。「ナイフを見た時。いつもは、狙ったら当たる感じがする。なんとなくだけど。でもカズマの時は、その感じがなかった」

　部屋が静かだった。

　空調の音だけがある。

　アルノは眼鏡のブリッジを押し上げた。

「今まで、そういうことはありましたか」とアルノは言った。「カズマ以外で」

「ない」

「確かに」

「確かに、って」

「知っています」とアルノは言った。「あなたの射撃の瞬間、カズマの戦闘をみた時と同じような感覚があったので」

「知ってたの」

「あくまで、感覚的です」とアルノは言った。「原因はまだわかりません」

「教えてくれなかった」

「あなたが気づいていなかった」とアルノは言った。「不完全な情報を渡すことは得策ではありません」

「今は」

「今はあなたが気づいた」とアルノは言った。「だから話します」

　テーブルの上に、JPSを置いた。火はつけなかった。

「カズマは」とアルノは言った。「この組織の中で、唯一あなたの能力が通じない人間の可能性は、あります。理由はわかっていない。ただ」

　一拍。

「彼があなたに近づく理由が、そこにある可能性があります」

「どういうこと」

「あなたは全ての対象に能力が通じる。それが当然になっている」とアルノは言った。「カズマだけが例外です。彼がそれを知っているかどうかは分かりません。ただ、彼は本能的に感じている可能性がある」

「だから試したいって言ってたの」

「おそらく」

　リヴァはテーブルの上のJPSを見た。

「あと、カズマが耳を触ったの」彼女が髪を耳にかける。「その時に、なんか変だった。時間が止まったような」

　アルノが何かに気づく。ライターの時と、同じ。ローワンがアルノの方をまっすぐ見ていた。

「どのあたりですか？」ローワンがソファから体ごとリヴァを見る。

「ちょうどこのへん」

　そういってリヴァは、右の耳たぶを指で触った。

「自分で触っても何ともないのに」

「怖いですか」とアルノが言った。

　珍しい聞き方だった。アルノがそういうことを聞く人間だと思っていなかった。

「怖いというより」とリヴァは言った。「気持ち悪い感じ」

「気持ち悪い」

「自分の感覚が当てにならない感じ」とリヴァは言った。

　言葉が続かなかった。

　アルノは少しの間、リヴァを見た。

「それは正直な感覚です」と彼は言った。「その感覚を、大事にしてください」

「どうして」

「あなたが自分の能力を過信しない理由になります」とアルノは言った。「カズマは危険ですが、あなたにとって必要な存在かもしれない」

「必要？」

「例外があることを知っている人間は」とアルノは言った。「慎重になれます」

　リヴァはアルノを見た。

　眼鏡の奥の目が、静かだった。

「カズマには近づくな、とは言いません」とアルノは続けた。「ただ」

　JPSを指で持ち上げた。

「一人にはならないでください。カイか、私か、誰かと一緒の時だけにしてください」

「カイにはついていくなって言われた」

「カイはそう言うでしょうね」とアルノは言った。微かに、口元が動いた。「私はそうは言いません。ただ、一人はだめです」

　リヴァは少し考えた。

「アルノはカズマのこと、どう思ってるの」

　アルノは少し間を置いた。

「有能です」と彼は言った。「ただ」

「ただ」

「信頼と有能は、別の話です」

　前にも聞いた言葉だった。ヴィクトルの時に言っていた。

「アルノってそれよく言うね」

「よく使うことになる言葉です、この組織では」とアルノは言った。

　JPSをテーブルに戻した。

「話してくれてありがとうございます」と彼は言った。

「別に」

「別に、ではありません」とアルノは言った。「あなたが感じた違和感を、言語化して持ってきた。それは重要なことです」

　アルノがデスクの前から離れて、リヴァの正面に立った。

「さて。本題に入ります」眼鏡を押し上げた。「グレイ・マルセルについて。共有します」

「うん」

「今回の横浜拠点襲撃の背後にいる人間です。ただ、グレイが直接動くというよりは、おそらくまず、誰かを使うでしょう」

「誰を」

「今回は特定できていません」とアルノは言った。「ただ、一つ名前が出ています」

「誰」

「アルバン・カストラティ」とアルノは言った。

リヴァは聞いたことがなかった。

「フリーランスの始末屋です」とアルノは言った。「グレイとの関係は不明。ただ、同じ場所に名前が出た」

「どんな人間なの」

アルノは少しの間、答えなかった。

「わかっていないことの方が多い」

それだけだった。

「話をグレイに戻しましょう」

　JPSをテーブルに置いた。

「グレイはフランス出身です。表向きは投資家ですが、実態は裏社会の広域支配者です。港湾都市を中心に、人、薬物、情報、全ての流通を押さえている。直接手を下すことはほとんどない。ただ」

　一拍。

「焦りません。自分が手を下すために、時間をかけて状況を整えてくる」

「嫌な人だね」

「はい」とアルノは言った。「非常に」

　ローワンが口を開いた。

「今夜呼んだのは」と彼は言った。「グレイがあなたに関心を持っている可能性があるからです」

「私に」

「あなたがここに来てから、動きが始まった」とアルノは言った。「偶然とは考えにくい」

　リヴァはテーブルの上のJPSを見た。

「グレイって、どんな人間なの。もっと具体的に」

　またアルノとローワンが目を合わせた。

　今度は少し長かった。

　ローワンが答えた。

「触れてくる人間です」と彼は言った。「距離が近い。それが支配の手段になっている」

「文字通りです」とローワンは続けた。穏やかさが揺れなかった。「接触によって相手の実在を確認する。そして相手の中に自分を刻む。恐怖でも、混乱でも、何でもいい。自分の痕跡を残すことが目的です。時には神経系の毒や、物理的な道具を使って」

　部屋が静かになった。

「自分の存在を刻み付けて、支配する」とアルノは言った。「手段は選ばない」

　リヴァは少しの間、何も言わなかった。

「あなたへの欲求が何なのかは、今のところ分かっていません」

　ローワンが、ソファの上で少しだけ体をこちらに向けた。

「一つだけ」と彼は言った。低い声だった。「覚えておいてください」

「何」

「グレイに会った時」とローワンは言った。「穏やかに見えます。声も、態度も。怖い人間には見えない。でも」

　指先が、リヴァの手の甲にかかった。

　アルノよりも優しい、ローワンの穏やかな声が、今は無機質に感じられた。

　触れる、というほどじゃなかった。ただ、乗った。重さがほとんどない触れ方だった。

「その穏やかさの中にいると、気づかないうちに逃げ場がなくなっていきますからね」

　リヴァはローワンの指先を見た。

「だから」とローワンは続けた。「慣れないでください。穏やかさに」

「慣れた瞬間が、一番危険です」とアルノが言った。

　気づいたらアルノがリヴァの正面にしゃがんでいた。

　目線が同じ高さになった。眼鏡の奥の目が近かった。静かだった。いつもより、少しだけ静かだった。

「リヴァ」と彼は言った。

　リヴァの前髪に、アルノの指が触れた。額にかかっていた一筋を、ゆっくりと払った。それだけだった。でもそのまま、手を引かなかった。髪に触れたまま、少しだけ止まった。

「体が警戒している、という感覚を、消さないでください」と彼は言った。

「消したら」

「慣れます」とアルノは言った。「グレイの穏やかさに」

　声が、いつもより低かった。

　リヴァはアルノを見た。それからローワンを見た。

　手の甲に、まだローワンの指先があった。アルノの手が、まだ髪に触れていた。

「2人とも」とリヴァは言った。

「何ですか」とアルノが言った。

「ほんとにこわいんだけど」

「何が」とローワンが言った。

「グレイじゃなくて」とリヴァは言った。「今」

　一拍あった。

　アルノが立ち上がった。前髪から、手が離れた。

「それは」と彼は言った。眼鏡のブリッジを押し上げた。「失礼しました」

　ローワンが小さく笑った。声を出さない笑い方だった。手の甲から指先が離れた。名残があった。

「怖がらせるつもりはありませんでした」とローワンは言った。「ただ」

「ただ」

「あなたに知っていてほしかった」と彼は言った。「グレイの感覚を」

　アルノがJPSを手に取った。今度は火をつけた。銀のライターの炎が上がった。煙が静かに上がった。

「今夜は休んでください」とアルノは言った。「明日以降、対策を話します」

　リヴァは立ち上がった。ドアに向かった。

「リヴァ」

　ローワンだった。

　振り返った。

　ローワンはソファに座ったまま、こちらを見ていた。長身が、薄暗い部屋の中で静かだった。銀の髪が、デスクライトを反射していた。

「何か怖いことがあったら」と彼は言った。「処置室は開いています」

「怪我してないけど」

「怪我じゃなくても」とローワンは言った。「あなたがいる場所として、開いています」

　リヴァは少しだけ、ローワンを見た。

　それからアルノを見た。

　アルノはJPSを持ったまま、こちらを見ていた。何も言わなかった。でも、視線が離れなかった。

「……わかった」

　ドアを閉めた。

　廊下に出ると、執務室の中から低い声が聞こえた。二人の声が混じっていた。内容は聞こえなかった。

　グレイという名前が、まだ少し耳に残っていた。

　でもそれより、額に触れた指先の温度の方が、少し長く残った。

　廊下を歩きながら、処置室のドアを横目で見た。

　少しだけ、開いていた。

“Fjara” / Sólstafir