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ノルドハウンの代表

　ローマ旧市街、会場北西側。同時刻。

　ジュリオは壁際に座り込んでいた男の前で屈んだ。

　ノルドハウン側の人間だった。四十代くらいで、整えられていた髪が汗で額に張りついている。左脚の膝下が血で濡れ、自分ではほとんど体重を掛けられないようだった。

「立てるか」

　男がジュリオを見上げた。顔色が悪く、呼吸も浅い。

　爆発にも巻き込まれたのか、顔は血と煤で汚れ、破片による細かな傷が散っていた。

　ジュリオは左右を見た。開けた場所だった。

「ここは危ないな」

「……俺、死ぬのか。嫌だ」

「こんなんで死なねえよ。ローマまで来てこんな廊下で死ぬな。掴まれ」

　男の腕を肩へ回させ、腰を入れて身体を引き上げた。男が息を詰め、片脚でどうにか立つ。

「言われた通りに、しただけなんだ」

「何？」

「ケースは、ちゃんと置い……」

　そこまで言って、男の意識が飛びかけた。ジュリオが支えた。

「いい、話すな」

　ジュリオは男を支えたまま通路の先を見た。石段の下に、裏通りへ抜ける鉄扉がある。

「代表はどこ行った、わかるか」

　男がジュリオを見た。

　口を開いたが、目が虚だった。

　返事はなかった。

「いい。あとでいい」

　肩に掛かる重さを直し、石段を下りた。負傷した脚が段差へ触れるたび、男の身体が沈む。

『ジュリオ』

　アオイの声が入った。

『北西の裏口、右――』

　ノイズが被った。

「右、何」

『三十秒前はクリアです』

「三十秒前か」

　鉄扉の向こうで靴音がした。

　ジュリオは男を壁へ寄せ、拳銃を抜いた。扉が少し開き、隙間から男がこちらを見た。

　目が合った。

　扉はすぐに閉じた。

「Cazzo」

　ジュリオは鉄扉から離れた。

「東欧の奴らだな」

　左手に、曇りガラスの嵌まった細い木製扉がある。ノブを回すと開いた。使われていない配膳室で、古い作業台と棚の奥にもう一枚、外へ出る扉があった。

「こっちだ」

　男を引きずるように中へ入れた。

　ジュリオは奥の扉を数センチ開け、路地を確認した。人影はなかったが、左手は建物が張り出し、その先が見えない。

「フィン。配膳口から一人出す。代表も引き続き探してる」

　返事はなかった。

　ジュリオは一度振り返った。男の唇から色が抜け始めている。

「堪えろよ」

　ジュリオは先に路地へ出た。右を確認してから男を外へ出し、肩へ腕を掛け直す。

　路地の先まで二十メートルほどだった。そこを曲がれば西側の退避線へ出られる。

　歩き出したところで、路地の先にある建物の角から男が出た。

　ジュリオが負傷者を壁側へ押し、拳銃を上げた。一発撃つと、相手が角へ引いた。

　そのまま二人分の身体を前へ進める。

『ジュリオ、待って。左の死角に二人戻った』

　警告とほとんど同時に、左手の路地から銃声がした。

　左脚から力が抜け、ジュリオの肩が石壁へ当たった。

「っ」

　負傷者を落とさないよう腕を回したまま、右手で二発返す。左手の死角から出かけていた男が引っ込んだ。

　ジュリオは壁に背をつけた。

「……無線、遅え……」

『ジュリオ、撃たれた？』

「ズボンに穴空いただけ」

　太腿の外側に穴があり、ズボンへ黒い染みが広がり始めていた。

　無線の返事が返るまでの間隔が伸びていた。

『……一旦信じるからね、それ』

　フィンの声が、無線越しの二発の銃声に掻き消えた。

「……アオイ、そっちから回れるか？」

『二分くらいかかります』

　ジュリオは拳銃をしまった。

　肩を入れ直して立った。最初の一歩で左膝が沈んだが、壁へ手をついて持ち直した。

「終わったら休暇取る…絶対…」

　負傷者を支えたまま路地を進んだ。太腿の奥が脈に合わせて熱くなっていた。

　角を曲がると、アオイが反対側から走ってきた。そのまま負傷者の反対側へ入る。

「早」ジュリオが言った。「通信のラグか」

「持ちます」

「そんなヒョロくて？」

「これでも日本人の中ではあるほうです……」

「車は？」

　アオイはジュリオの足を見た。すぐに目線を戻した。

「一台来ます」

　通りの向こうから黒い車両が入ってきた。アオイが片手を上げ、車は二人の前で止まった。

　後部ドアを開け、男を座席へ押し込もうとしたところで、アオイが顔を上げた。

「重傷者です。手当を……あれ」

「何」

「この人、代表ですよ」

「は！？」

　ジュリオが男を見た。

「……嘘だろ」

　男が浅い呼吸のまま頷いた。

「先言え……」

　アオイが男の脚を車内へ入れた。

「資料、見ました？」

「顔色悪すぎてわからなかった……」

　ジュリオがドアを閉めると、車両は北西の出口へ向かった。

「フィン、代表見つけた。今出した」

『へ？代表？』フィンが言った。

『……ジュリオがずっと運んでた人？』

「そうらしい」

『ついてるね』

　ジュリオは太腿を一度押さえた。

　その場に残った途端、左脚の痛みが一段強くなっていた。

『アオイは西へ戻って。車援護するよ』

「了解です」

　アオイは来た道を戻った。

　ジュリオも歩き出そうとした。

『代表の車、止まった』

　ジュリオが足を止めた。

「どこ」

『北西から出る手前。前が塞がって――』

　遠くで銃声が続いた。

『車が出られない』

　ジュリオは配膳室へ戻り、会場北側へ繋がる通路を上がった。石段を数段上がったところで左脚から急に力が抜け、手すりを掴んだ。

　細い通路の先から、代表を乗せた黒い車両の後部が見えた。交差点の手前で止まっている。

　向かいの建物から撃たれ、車両の前方の石壁が欠けた。

　ジュリオはすぐに身体を引いた。

「駄目だ。通路全部見られてる」

　次の遮蔽物までは十数メートルだった。左脚へ体重を掛けると膝が落ちた。

　イヤーピースに小さなノイズが走った。

『ジュリオ』

　リヴァの声だった。

「大丈夫、俺のことは気にしないで」

　少し間があった。

『……撃てる』

「いや、そっちの斜線から少し外れてる」

『ううん、撃てる』

　ジュリオの顔から笑みが消えた。

　アオイがすぐに返した。

「リヴァ、ダメです。能力使用の許可が出ていません」

『でも――』

　リヴァの声が途中でノイズに掻き消えた。

「…今、応答できるのは俺とジュリオだけです」

「なあ、俺らの指示で撃たせたらどうなる？」ジュリオがアオイに言った。

「たぶん首飛びます！」

「そりゃまずい！」

　ジュリオは止まった車両の方を見た。

「フィン！」

　返事はなかった。遠くで銃声が鳴り、イヤーピースのノイズが大きくなった。