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俺が取る

　数分前　会場、一階。

　アルノは、会場奥から退避口へ続く廊下に立っていた。

　アルノの端末から、ユキナガの回線が消えた。

「ユキナガ、応答してください」

　返らなかった。

「……」

　アルノは端末を閉じた。一度脇腹を押さえた。

　会場側から、海運側の代表と警護が来た。二人が後ろを何度も振り返っている。

「そのまま進んでください」

「車両の位置が確認できていない」

「外で確認してください。戦闘をしている人員を早く戻して下さい」

「知らん。勝手にやってるだけだろ」

　アルノが眼鏡を上げた。

「……移動してください」

　男が口を閉じた。

　アルノは退避口へ続く扉を開けた。

「こちらです」

　警護が代表を先へ通した。

　また銃声がした。

　東欧側の代表はすでに独自退避へ入り、北アフリカ側の車両も西へ抜けている。それでも館内と外周の発砲は続いていた。

　アルノは廊下の壁際へ寄った。

　退避路の角から、ジュリオが戻ってきた。

「東側、抜ける。海運の代表も行った」

「そのまま前を開けてください」

　ジュリオはアルノを見た。

「ユキナガは？俺戻るか」

「行かないでください」

　ジュリオが眉を動かした。

「でも、あいつ一人だろ」

　会場側で三発続けて鳴った。

　ジュリオが少し屈んでそちらを見た。

「前をお願いします」アルノが言った。

　ジュリオは何も言わず、退避口へ向かって走った。

　階段から、記録官が先に上がってきた。すぐ後ろにカイがつき、財団側の警護責任者が最後に続いた。

　カイのスーツの肩には、石粉が白く付いていた。

　アルノは記録官を確認し、カイに尋ねた。

「負傷は」

「ない」カイが答えた。

「原本は」

　記録官が書類ケースを持ち上げた。

「そのまま退避してください」

　カイは動かなかった。

「ユキナガの所に行く」

「駄目です」

　短い沈黙が落ちた。

　アルノの右手が、端末を強く持っていた。

「昨日、確認しましたね」

　カイが黙った。

　それから記録官へ向いた。

「行くぞ」

　三人が先へ進んだ。アルノも後方を警戒しながら、そのあとに続いた。

　会場側で発砲音がした。さっきより近い。

　石壁の角に弾が当たり、粉が散った。

　アルノが身を引いた。

　退避路の前方でジュリオが足を止め、アルノを待った。

「会場側から来てる。見えたのは四人、海運っぽい。訓練されてる」

「あなたは前へ」

「俺が殿(しんがり)をやる。まだいるかもしれない」

「駄目です」

　ジュリオがアルノの肩に手を置いて、首を振った。

「アルノ、俺でいい」

「……」

　ジュリオの指がアルノの肩に食い込んだ。

「俺でいいんだ」

　一瞬アルノの目が揺れた。すぐに戻った。

「……私が殿を指定すると言いました」

　アルノはPPKを抜いた。

　ジュリオが目を閉じ、息を吐いた。

　肩の手を置きなおした。

「……お前はリヴァと幸せになれ」

「は？」

　間があった。

　アルノが右下を向いた。

「……前を、開けてください」

　ジュリオは少ししてようやく手を外した。

「……わかった」

　ジュリオが背を向け、走った。

　アルノがPPKのセーフティーを外した。

「勝手なこと言いやがって」

　眼鏡を上げた。

　アルノは一人になった。

　石造りの回廊の会場側から、複数の足音が近づいてくる。

　柱の陰から半身だけ出した。先頭に拳銃を持った男、その後ろに二人いる。もう一人は角の奥に残っていた。

　アルノは一発撃った。

　先頭の男が壁際へ退いたのを見て、すぐに退避口側の次の柱まで下がった。

　腕時計を見た。

「カイ、状況を。フィンと連携してください」

　通信は返ってこなかった。

　敵が角から出る。アルノは二発撃ち、男たちが遮蔽へ戻った間にさらに下がった。

　脇腹に痛みが走った。

「……っ」

　足が一度止まった。

　右手を当てる。掌に血がついた。

　そのまま眼鏡を押し上げると、レンズの端に赤い跡が残った。

　イヤーピースに手を当てた。

「アオイ、東欧の人員に出ている指示を確認してください」

　アルノは一発撃って相手を戻し、次の角へ入った。

　防火扉が見えた。

　閉鎖区画の最後だった。扉の先には、記録官たちが進んだ退避路が続いていた。

　アルノはイヤーピースへ触れた。

「ユキナガ、防火扉を――」

　言葉が止まった。

「……」

　アルノは扉脇の非常盤へ向かい、透明なカバーを開けた。通常制御は落ちている。

　手動へ切り替えた。

　警報灯が点き、低いブザーとともに防火扉が横へ動き始める。

　回廊の会場側から男が走ってきた。

　アルノが撃った。

　男の身体が柱へ隠れる。

　扉は、人ひとりが通れる幅まで閉じていた。

　もう一人が出た。

　アルノは一発撃った。

　スライドが後退したまま止まった。

　アルノは空になったPPKを握ったまま、防火扉の隙間へ向かって下がった。

　敵のいる回廊側から銃声がした。石が砕ける。

　アルノは扉の隙間へ身体を滑り込ませ、退避路側へ抜けようとした。

　脇腹が縁へ当たった。

「っ――」

　一瞬、動きが止まった。

　回廊側から腕が伸びた。

　アルノはPPKのグリップで手首を叩き、身体を捻って隙間を抜けた。

　重い音を立てて防火扉が閉まり、ロックが落ちた。

　アルノは壁へ片手をついた。

「……ヴィクトル、応答を」

　息が切れていた。

　次の瞬間、防火扉の向こう、敵のいる回廊側で爆発が起きた。

　扉脇の壁材が弾け、破片と白い埃が吹き込んだ。

　アルノの身体が横へ吹き飛ばされ、そのまま壁へ打ちつけられた。

　PPKが床を滑り、イヤーピースが耳から飛んだ。

　音が消えた。

　白い埃がアルノのいる退避路へ広がっていた。

　アルノは床に手をついた。一度滑り、もう一度つく。

「っ……」

　呼吸をした瞬間、脇腹が裂けるように痛んだ。シャツの下を血が流れている。

　少し離れた床にイヤーピースが転がっている。

　アルノはイヤーピースを拾って耳へ戻した。

　何も聞こえなかった。ノイズもなかった。

「……Scheiße(クソ)」

　壁へ背中を預けたまま、防火扉を見る。

　扉は閉じていた。

　爆発と同時刻。北西交差点。

　爆発の煙が交差点まで来ていた。

　フィンがイヤーピースへ触れた。

「アルノ」

　返事がなかった。

　アオイのいる西側の路地から、怒鳴り声と何かが倒れる音がした。

『フィン、何——』

　リヴァの声だけが薄く入った。

　フィンは煙の上がる会場を見た。

「アルノ落ちた」

　一拍置いた。

「俺が取る」

　フィンは会場から視線を外した。

「アオイ、聞こえる？」

　呼吸と咳が最初に聞こえた。

『聞こえてます。まだ生きてます』

「西、そのまま維持して。車両一本通すよ」

『了解、くっそ――』息の合間に悪態が無線に入った。

「リヴァ」

『いる、アルノが見えない』

「わかった。射点そのまま。絶対動かないで」

『……了解』

　フィンは交差点へ出た。

　北アフリカ側が残した警護車両は、まだ斜めに道を塞いでいた。運転席へ身体を入れ、シフトをニュートラルに入れてパーキングブレーキを外した。ドア枠へ肩を入れ、車体を路肩へ押し出した。

　石畳の向こうから、黒い車両が一台入ってきた。

　記録官の退避車両だった。

「カイ、通せるよ」

　返事がなかった。

　フィンはイヤーピースへ触れた。

「カイ」

　ノイズが走った。

　黒い車両が交差点へ入り、速度を落とした。

　アオイが路地から出てきた。ジャケットの肩が裂けていた。

　銃声が一発した。

　アオイが車体の陰へ入った。

「はいはい、まだいるんですね……」

　フィンが車両の反対側へ回った。

「リヴァ、カイ見える？」

『見えない』

「了解」

　フィンは拳銃を上げた。窓際に出た人影が引っ込む。

　記録官の車両が、そのまま交差点を抜けた。

「記録官車両、交差点通過」

『カイは？』

「射点を維持して」

　フィンは画面を見た。

　記録官の車両が西へ進む一方で、カイの位置は車両から離れ、南へ動いていた。

「カイ」

　返事はなかった。

　位置が数メートル動いた。

　止まった。

「カイ、応答して」

　数秒間があった。

　カイの位置表示が一度点滅した。

　消えた。

　フィンは端末を閉じた。

「アオイ、俺たちはここを維持」

　アオイが黙った。

　フィンは会場を見た。

「まだ記録官が抜け切ってない」

　西の通りへ出た黒い車両は、もう見えなくなっていた。

　遠くで銃声が二発続いた。

　アオイが息を吐いた。裂けたジャケットの肩を一度引き上げた。

「カイ、は…位置まで消えてますけど」

「うん」

「……行かない、んですよね」

　フィンは端末をもう一度出した。

　通知を確認して、イヤーピースに手を置いた。

「みんなへ。記録官車両、西側安全区画へ入った」

『了解』リヴァの声。

『よかった』ジュリオの声がした。

　フィンは画面を見た。

「一旦状況整理しよう」

　画面には更新時刻の違う表示が並んでいた。

「まず味方。カイは今、位置情報もロスト。アルノは会場一階に残ってる。応答無し。ヴィクトルもロスト。最後は一階奥…だけどもう情報が古い。ユキナガもロスト。拠点がどうなってるかもわからない」

「保護対象は、記録官、東欧、北アフリカ、海運まで退避完了。ノルドハウンの代表は未退避。ここを探さないと任務が終わらない」

「敵側。海運側と思われる武装員は中でアルノと交戦中、北アフリカ側も俺らと交戦中、東欧は俺らに報奨金だして殺しにきてて、ユキナガ側は原因不明」

　アオイが東欧側の人間の端末を片手に取っていた。

「自分らの顔も割れてます。リヴァについては狙撃手の女と出ていて、優先的に探させています」

「…多分この後も、報酬目当ての人員は増える。警戒しよう」

　ジュリオの回線が戻った。

『ノルドハウンについて報告。代表がいない。警護も一人いるが、足撃たれて動けない』

「ジュリオ、先にノルドハウンの代表を探して。その人を逃さないと任務が終わらない」

『分かった』

「他は？」

『ノルドばかり負傷多数だ。随行も人数足りない。救護依頼して搬送回す』

「頼んだ」

　遠くで車のエンジン音が上がった。

　アオイがフィンを見た。

　フィンは一度、会場の方を見た。

　煙が屋根の高さまで上がっていた。

　銃声が一発した。

　フィンが顔を上げる。

『フィン』

　ジュリオだった。

　今度は息が近かった。

『さっきの警護とは別だ。ノルドハウンの奴を、また一人見つけた』

「状態は？」

『生きてる。歩けない』

「東欧側の懸賞一覧にありました。ノルドハウンの人員を行動不能にしろと言う指令です」アオイが端末を見ながら言った。

　鐘の音が、煙の向こうへ消えていった。