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全部どうでもよかったのに

　新ローマ拠点　午前二時三分。

　夢の中に、光はなかった。

　赤いカーペットが、足元から遠くへ続いていた。壁や天井は見えなかった。けれど、広い部屋にいることだけは分かった。

　誰かがいた。細く、背が高い人だった。

　リヴァは声を出そうとした。カイ、と呼ぼうとした。

　口は動いた。声は出なかった。

　遠くで、足音がした。カイだ、と思った。

　呼べば来てくれる。

　また名前を呼ぼうとした。今度は、自分で口を閉じた。

　リヴァは目を覚ました。

　呼吸が浅かった。部屋は暗く、赤いカーペットも、顔の見えない人もいなかった。

　キッチンに行き、水を入れた。誰もいなかった。

　グラスを持って自分の部屋を通り過ぎた。屋上へ続く階段があった。リヴァはそのまま上がった。

　屋上の扉を開けると、風が入ってきた。

　カイがいた。階段室から少し離れたところに立っていた。

　黒いTシャツにカーゴパンツ。腰には拳銃があった。

　扉の音で振り返り、一度腰へ行った手が、リヴァを見て止まった。指に煙草を一本持っていた。まだ火はついていなかった。

　遠くにローマの灯りが広がっていた。

「起きたか」

　カイは、浅い呼吸とグラスを持つ手を見た。瞬きが多い。

「……夢でも見たか」

　リヴァは少し止まって、考えた。

「…わかんない。顔が見えなかった。ローマ大学で会った人に似てたけど。気のせいかも」

　リヴァは水を一口飲んだ。風が髪を動かした。

　しばらくして、カイが静かに言った。

「連絡がなかった」

　リヴァがカイを見た。

「……いつもしてるよ」

「最初の狙撃場所の選定の時だ」

　リヴァは目を逸らした。

「結構前じゃん」

　水を飲んだ。

「何かあったら連絡しろとあれほど言った」

「アオイが一人だったから」リヴァが言った。「ジュリオが撃たれると思って、連絡してる時間がなかった」

「接敵した時点で呼べた」

　リヴァは黙った。グラスの中で、水が小さく揺れた。

「次は呼べ」カイは言った。

　カイの視線が、一度下がった。

　数時間前に、アルノが言った言葉が残っていた。

　撤収開始後の逆行は禁止。位置が分かっていても、戻らない。

　リヴァはもう一口水を飲んだ。

　カイは火のついていない煙草を指に挟んだまま、屋上の縁へ視線を向けた。

「……カイは？」

　間があった。

「カイが危ない時、私を呼ぶ？」

　カイが黙った。煙草を持った手が、少し下がった。

「……呼ばない？」

　リヴァがカイを見た。

「お前を危ないところに入れたくない」カイはリヴァを見た。「俺はお前を、守るためにいる」

　カイが煙草を口へ運んだ。もう片方の手がポケットのマッチへ触れた。

　リヴァがグラスを床に置いた。ポケットから煙草を出した。一本抜いて、火をつけた。

「……じゃあ、二人ともやめよう」リヴァは街並みを見ながら、言った。

　カイの手が止まった。火がついていない煙草を一本持ったまま、リヴァを見ていた。

　風が二人の間を抜けた。

「……何？」

　リヴァがカイを向いた。

「……危ないから呼ばない、っていうの。カイも禁止にしよう」

　カイは返事をしなかった。

「カイも私を呼んで」リヴァが言った。

　少し間があった。

「……駄目だ」カイが言った。「お前は安全な場所にいろ」

　リヴァの指が止まった。

「……またそれ？」

　声が風に持っていかれた。

「私には呼べって言うのに、カイは呼ばない。私は危ないところに入るなって言う」

「同じじゃない」

　カイの声も一段上がった。

「何が違うの」

「お前は護られる側だ」

　リヴァはカイを見た。

「そのために、周りを危険に晒すの？」

　カイの顔から、表情が消えた。喉が一度動いた。

「なぜ、そうなる」

　リヴァはまた街並みを見て、煙草を吸った。

「……自分のせいで、誰かが傷つくのが嫌なの」

「それはわかった。でもそうじゃない」

「だから何が」

　リヴァの声が、カイの言葉へ重なった。

　煙草を持つ腕を降ろした。首だけをカイに向けた。風で髪が靡いた。

「じゃあ、私にだけ呼べって言わないで」

　遠くで車の音がした。

「……本当に危なくなった時、カイは私を頼ってくれる？」

　風が止んだ。

「頼らない」

　リヴァは視線を落とした。近くの灰皿に、短くなっていた煙草を入れた。

「お前は」カイは言った。「俺が守るべき存在だから」

「違う。私のせいで、みんな危ない目に遭うかもしれない」

「だからこそ、この任務では安全な場所にいろ」

　リヴァがカイから離れた。

「だったら、私は何のためにここにいるの」

「……それが任務だからだ」

「そればっかり」

　カイが一歩近づいた。

「……何かに近づいている気がするの」

「……お前は大丈夫だ」

「私じゃなくて、みんなは？カイは？」

「俺は自分で何とかする」

「できなかったら？」

　カイは答えなかった。奥歯を噛むように、頬が一度動いた。

「できなかったら、どうするの」

「……」

「じゃあ私も、危ない時にカイを呼ばない」

「駄目だ」

「駄目じゃない」

「違う」

　二人の声が、ほとんど続けて重なった。

　リヴァが一歩下がった。

「私のせいで誰か死んじゃったら」

　カイがリヴァの肩を両手で掴んだ。カイの煙草が落ちた。

　リヴァの身体が止まった。

　指が肩へ深くかかり、薄い布に皺が寄った。カイの腕が強く張っていた。

　数秒して、右手だけが先に離れた。左手も遅れて肩から落ちた。

　風だけが残った。

「……みんなに生きてほしい」リヴァが言った。

　間があった。

　リヴァが目を伏せた。横を通り抜けようとした。

　カイの手が動いた。腕を掴む寸前で止まり、指だけが空中で閉じた。

「死ぬと決まったわけじゃない」

　リヴァが振り返った。

「言わないでよ」声を荒げた。

「全員で任務を遂行すれば」

「みんな、おかしくなってきてる」

　カイがリヴァを見た。

　少し遅れて、頬を伝ったものに気づいた。

「私も、皆で帰るイメージが、できない」

　風が、リヴァの髪を顔へかけた。

「アルノはまた怪我してるし、ユキナガは責任重大だし、アオイは全部諦めた顔してた。……ヴィクトルは完ぺきな人なんかじゃなかった」

　カイは何も言わなかった。

「ほんとのフィン、どこかに行っちゃった」

　カイは床を見た。

「……赤い唐辛子のお店なんて、知りたくなかった」

　リヴァは手で涙をぬぐった。

「オラヴルだって、ローマに何があるのか教えてくれなかった……絶対何か知ってるのに、惣一も、どうやっても教えてくれなかった」

　リヴァがしゃがんだ。顔を伏せた。

「カラムも、いない……」

　肩が震えていた。

「ミントに会いたい……」

　カイがリヴァの隣に座って、胡坐をかいた。

「リヴァ」

「大事になっちゃったの」

「……」

「……失いたくないものばっかりになった」

　カイはリヴァの肩に手を伸ばしかけて、止まった。

　リヴァは顔を上げた。

「全部どうでもよかったのに」

　手の甲で涙をぬぐった。

　カイはしばらく黙っていた。

「……ああ」

　二人で階段を下りた。

　リヴァが先を歩いた。カイは二段ほど後ろを歩いた。どちらも何も言わなかった。

　リヴァの寝室に入った。

　リヴァがまっすぐベッドに入った。カイは脇の椅子を引き、そこへ座った。

　椅子を引く音が、床を長く擦った。

　リヴァは目を閉じた。

　カイは椅子に座って、リヴァを見ていた。膝に置いた両手は、しばらく握られたままだった。

　カイの手が動いた。リヴァの肩に触れる前で止まり、そのまま下ろされた。

　しばらくして、椅子が鳴った。靴音が、ベッドから遠ざかった。

　扉が閉まった。

　リヴァは薄く目を開けた。部屋は暗かった。

　カイの座っていた椅子だけが、ベッドの方を向いていた。

　廊下の向こうで、もう一度、扉の閉まる音がした。

　リヴァは目を閉じた。