リヴァ・アルカ ―特殊部隊は、一人のアンカーを檻に乞う―

第十二章「閉鎖系の外乱 ― Disturbance in a Closed System」

Benson & Hedges

　ローマ、プラーティ地区。

　フィンは、配車を一ブロック手前で降りた。運転手には、帰りは別の車を回すよう伝えた。

　フィンは上着から、金色のBenson & Hedgesの箱を出した。

　一本出して吸った。

　プラーティの街路はまっすぐで、日向と日陰が、タイルの上で切り分けられていた。

　表札には、国際商取引を扱う法律事務所の名前があった。

　入り口の近くの灰皿で、煙草を捨てた。

　フィンは硝子に映った自分を見た。

　黒いジャケットの前を留めた。袖口を一度引いた。

　呼吸を遅くし、顎を引いた。

　フィンが名を告げると、奥へ通された。

　受付に笑顔で話した。

　女が目を伏せるまで、その笑顔を保っていた。

　廊下へ入ると、消えた。

　先を歩く職員の靴を見た。革の手入れ。歩幅。右の内ポケットに入った端末の形。

　通常の会議室ではなく、廊下のさらに先の、私設応接室だった。濃い木の壁。低い革張りの椅子。大理石の小卓。窓の外に、整然とした街路が見えた。

　フィンは、扉と窓の両方が視界に入る椅子に座った。黒いジャケットは脱がなかった。袖口も、襟も、崩れていなかった。

　自分の両手を見える位置に置いた。

　扉が閉まる直前、廊下の壁際に男が一人立っているのが見えた。

　男は、北アフリカ側代表の危機管理を請け負っていた。四十代後半。仕立てのいいスーツを、崩さずに着ていた。

　真鍮の盆に、ミントティーが二つ載っていた。男が一つを、フィンの前に置いた。

　フィンは、一口飲んだ。

「お口に合いましたか」男が聞いた。

「英国人にそれを聞くの、勇気あるよ」

　フィンは笑わなかった。

　男が、薄く笑った。

「わざわざ、ありがとうございます」男は言った。「時間は取らせません」

「俺も、昨日の話は気になってた」フィンは言った。

　男は、昨晩の倉庫の話から始めた。午前一時四十七分の交戦。どちらが、誰を雇ったか。

「消えたのは、輸送記録そのものではありません」男は言った。「財団へ提出される資料の、復号鍵です」

「……誰かが、中身を先に読めてるってことか」フィンは言った。

「そういうことです」男は頷いた。「これは、こちらの善意と受け取ってください。あなた方の役に立つはずだ」

「善意、ね」

　フィンはカップを持ったまま、男を見た。

「その呼び方で統一するなら、それでいいよ」

　男の笑みは変わらなかった。

「その上で、相談があります」男は言った。「うちの代表が、狙われている」

「東欧側から？」

「正規の退避路を、把握されています」男は、小卓に一枚の地図を広げた。会場周辺の路地が、細く描かれていた。「記録官と同時に地上へ出れば、こちらの代表も巻き込まれる」

　フィンは地図を見て、顎に手を当てた。

「代表を、先に出したい」男は言った。「そのために、記録官の出発を、九十秒だけ待たせてほしいのです」

　男の指が、地図の一点に触れた。

「九十秒」フィンは繰り返した。「それだけ止めるなら、理由がいる」

「警護された地下区画に、九十秒長く留まるだけです」

「九十秒で何をするの」

「代表を退避させます」

「……それだけ？」

　男は答えなかった。

「九十秒にしては、随分と本人確認に熱心だね」

「あなたのお名前には、それだけの意味があります」

　フィンは地図を見たまま、ミントティーを飲んだ。

「誰が、どうやって止めろって？」

「そこは、あなたにお任せします」

　フィンは目を細めた。

「もう一つ」男は言った。「混線を避けるために、代表の車両を、西側の路地へ回してほしい」

　地図の上を、指が一本、西へ滑った。

　フィンは、地図を見た。

「記録官を、危険に晒すわけではありません」男は言った。「地上で、二つの警護対象を衝突させないための、調整です」

「君たちの人間は、どこにいるの」

　男の指が止まった。

「当日の配置については、お伝えできません」

　男は、フィンを見た。

　フィンは西側の路地を指先で辿った。

「俺がここから代表を出すなら、この角を二つ押さえる。正面の窓にも一人。屋根にも置くかな。車だけ回して終わりじゃない」

「危機管理上、必要な措置です」

「護衛は何人？」

「配置はお伝えできません」

「会場側には？」

「共有していません」

「財団にも？」

　男は答えなかった。

　フィンが僅かに笑った。

「当日は賑やかになりそうだね」

「それを避けるために、お会いしています」

「そうかな」

　フィンは地図の西側を、指で一度叩いた。

「君たちは、撃ち合いを避けたいんじゃない。自分たちが撃ちやすい場所を、先に取っておきたいだけに見える」

　男の表情は変わらなかった。

「代表の安全が、我々の最優先です」

「生きて、出せばいいんだ」

　男は、僅かに間を置いた。

「無傷で、です」

　フィンは笑った。

「条件が増えたね」

　男は何も言わなかった。

　フィンはカップを小卓へ置いた。

「あなた自身は、誰かを撃っていただく必要はありません」男は続けた。「一度だけ、あなた自身の判断で配置を変えていただければいい」

　地図を見た。西側の路地と、地下区画と、記録官の退避経路を順に見た。

「代表は連れて出すよ」

　フィンは言った。

「残りは、その場にいる人数次第かな」

　男が、フィンを見た。

　フィンはカップを持ち上げた。

「アルノ・ヴァルツとの通信が途絶えた場合」男は言った。「作戦指揮も、あなたへ移るのでしょう」

　フィンは、カップを口へ運ぶ手を止めた。

　視線だけが、地図から男の目へ上がった。

　フィンはカップを小卓へ戻した。指が、取っ手から離れた。

「……よく調べたね」フィンは言った。

「そうでなければ、相談する相手を間違えます」男は言った。

「通信が切れることも、予定に入ってる？」

「可能性を考慮しているだけです」

「九十秒も？」

「必要な時間だと聞いています」

「聞いているって言った？情報を売った人間から？」

　男は答えなかった。

「……あなたは彼らとは違う」

　男は続けた。

「組織の理念で働いているわけではないでしょう」

「それ、褒めてる？」フィンは口角を上げたまま話した。

　フィンは背もたれへ僅かに体重を預けた。

「で？その九十秒で、誰を消すの」

「あなたには関係のないことです」

　フィンは、男を見た。

「そう」

　右手を、上着の内側へ入れた。

　廊下で、靴底が一度鳴った。

　男の視線が、フィンの右肩へ落ちた。

　フィンは手を止めなかった。

　扉の下に落ちていた影が、僅かに近づいた。

「入ってこないの？」フィンは言った。

　男は答えなかった。

「さっきから、扉の右にいる人」

　フィンは上着から、金色のBenson & Hedgesの箱を出した。

　一本抜いた。

　火をつけた。

「俺が銃を出すまで待てって言われてる？」

「警備です」男は言った。

「にしては遅いね」

　フィンは煙草を咥えた。

「今の間に、君と廊下の一人は取れたよ。俺なら」

　フィンは箱を上着の内側へ戻した。

　扉の下の影は、元の位置へ戻らなかった。

　フィンは、薄く笑って煙を吐いた。

　上着の内側で、端末が一度、短く震えた。

　フィンは取り出して端末をテーブルに置いた。

　画面を伏せた。

　男は一度だけそちらを見た。

「話、続けようか」フィンが言った。

　男が、地図の横に薄い封筒を置いた。

　フィンが一度、警備の男の方に顎を向けた。

「……下がりなさい」男が言った。

　男の声を聞いて、警備の男が廊下の奥へ数歩下がる音がした。

「…前金は、すでにエスクローへ入れています」男は言った。「実行後に、残額と共に解除されます」

　フィンは封筒を手に取った。

　中を開いた。

　数枚の書類に目を通した。送金元は複数の法人を経由していた。解除条件と、金額が記されていた。

　フィンは提示された数字を見たまま、頬の脇へ手を上げた。

　人差し指の爪側が、存在しないフレームをわずかに押し上げた。

「随分低く見積もったね」

「金額は交渉できます」

「これは、君が決められる金額？」

　男の目が、僅かに細くなった。

「……希望額は」男が聞いた。

「質問に答えて」

　フィンは封筒を見たまま言った。

　声は穏やかだった。

「私の権限で提示できる上限です」

「そう」

　フィンは封筒から目を上げた。

「じゃあ、上限まで」

　男は端末を取り出した。

　画面へ数字を入力し、フィンの前へ置いた。

　フィンは金額を見た。

　笑った。乾いた声が響いた。

　そして、笑顔が引いた。

　フィンは封筒をテーブルに置いて相手に滑らせた。三度、封筒を叩いた。

「ハクスリーをいくらで動かすのかって言ってんの」

「……」

　男は端末を手元へ戻した。

「これ以上は、別の承認が必要です」

「誰の？」

「代表顧問室の統括責任者です」

「じゃあ、その人に聞いて」

「今、ですか」

「今」

　フィンは背もたれへ体重を預けた。

　軽く握った右手を頬の脇へ上げ、人差し指の爪側で、そこにあるはずの眼鏡の外縁を押し上げた。

「君に決められない話を、君と続けても仕方ないでしょ」

　男は端末を手元へ戻した。

　短い文を打った。

　返答を待つ間、誰も喋らなかった。

　フィンは瞬きをしなかった。

　煙草を吸って、煙を吐いた。

　窓の外を、白い車が一台通った。街路の影が、ゆっくりと窓枠を横切った。

　男は画面を確認した。

　端末は、フィンの前へ置かなかった。

「……上限は、外せるそうです」

「ただし、統括責任者が直接お会いしてから、と」

　フィンは煙草を口から離した。

「いつ」

「今夜、十八時に。こちらから車を回します」

「自分で行くよ」

「ポンテ・ミルヴィオの北です。川沿いの事務所へ」

　フィンは煙草を灰皿に押しつけた。

　フィンが、地図の一点に印をつけた。

「君たちの人間は、ここより東へ出さないで」

「理由を伺っても？」

「死体で道を塞がれたくないから」

　フィンは地図を畳んだ。封筒と一緒に、上着の内側へ入れた。

　端末を取り上げ、上着の内側へ戻した。

　立ち上がった。ミントティーは、半分残っていた。

「代表には、何も伝えないでください」男は言った。

　フィンは扉へ向かいかけて、振り返った。

「君の代表は、何も知らないの？」

「知る必要がありません」

「なるほど」

　フィンは、男を見た。

「ずいぶん大事にされてるようだね」

　フィンは扉へ手をかけた。

「アンカーと同じですね」

　フィンは動きを止めずに扉を開いた。

「その名前は、交渉に入ってない」フィンが後ろを向いたまま言った。

　廊下で、靴底が一度鳴った。

　廊下の先に、受付の灯りが見えた。

　扉の右に、先ほどの男が立っていた。

　黒いスーツの前を閉じたまま、右手だけが見えなかった。

　フィンは、男の横を通った。

　男は動かなかった。

　フィンも歩調を変えなかった。

「次は、手を見えるところに置いてね」

　返答はなかった。

　フィンは数歩進んだ。

　外へ出た。

　プラーティの街路は、来た時より日向が狭くなっていた。

　フィンは上着の上から、封筒の角を一度だけ押さえた。