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エレナ・コンティ

　ローマ、資料室。午後三時四十六分。

　二階の狭い資料室にヴィクトルがいた。

　壁の棚に会場周辺の資料が積まれ、小さな机には会合関係者の一覧が開いてあった。Sobranieが一本、灰皿の縁で灰になりかけていた。

　部屋は沢山の棚に囲まれ二畳ほどで窓がなく、小さな電球が一つ、ついているだけだった。

　薄く開けていた扉が、大きく開いた。

「ヴィクトル」

　ジュリオが入ってきた。手に、薄い書類の束を持っていた。

「悪いな、突然」

「突然来るときに、悪いと思ったことがあるか」

「ない。礼儀として言った」

　ジュリオはいつものように机の角へ腰を預けた。灰皿の横に置かれたSobranieの箱へ手を伸ばし、ヴィクトルに指先を払われた。

「触るな」

「相変わらず心が狭いなあ」

「お前に一本やると、箱ごと持っていくだろ」

　ジュリオは持っていた書類を、ヴィクトルの前に置いた。

「ちょっと見てくれ」

「確認ならこんな狭いところじゃなく共用スペースでいいだろ」

「俺だってお前と密室は嫌だよ、けど相談があって」

　ヴィクトルは書類を手に取った。

　ジュリオをこの会合の現地実働へ回す派遣命令と、欧州支部からの増援回答だった。日付も、署名も、経路も正しかった。

「これがどうしたんだ」ヴィクトルは言った。「変なところはない」

「ああ」ジュリオは言った。「それが気持ち悪い」

「……今さら細かいところ気にするのか。お前が？」

「アルノは、四人で申請を出してたと聞いた」

「…ああ」

「全部、正規の手続きで通ってる」ジュリオは言った。「ただ、交代要員なし。負傷、離脱時の補充なし。追加派遣の予定もなし、と」

　ヴィクトルは書類を持ったまま、回答書をもう一度見た。

「……なるほどな」

「お前の見立てだとどうだ」ジュリオは言った。

　ジュリオはポケットからMS Biondeの箱を出して、一本抜いた。

　火をつけた。

「なあ」ジュリオが煙を吐いた。「……俺は、アルカに切られたと思う？」

　ヴィクトルが止まった。

「煙草、持ってたなら最初から自分のを吸え」

　もう一度書類を見て、眉間に皺を寄せた。

「何を根拠に言ってる」

「日本側のコアが、ヤクザ(ジャパニーズマフィア)だったんだろ」

「……それで？」

「欧州側も同じなら、元カラビニエリの俺は邪魔になる」

「お前がマフィアを摘発していたからか」

「しまくってたからな。恨まれる覚えはある」

「それで、欧州支部のコアがマフィア側なら、この派遣でお前を処分する、と？」

「処分命令なんかいらない」ジュリオは書類を指した。「追加人員は俺だけ。欠けても補わない。追加も出さない。それで充分だろ」

「馬鹿馬鹿しい。何年アルカにいるんだよ、お前。粛清ならもっと前にできた。アルノたちまで巻き込む理由もない」

「……じゃあ、任務ごと切る形なら？」

　灰皿の縁で、ヴィクトルの煙草の灰が落ちた。

　ジュリオは机から腰を上げなかった。

「前にもあったか」ジュリオが言った。「帰る手段だけ消えてる仕事」

　ヴィクトルは、灰皿の煙草を消した。

「エレナ・コンティ」ジュリオが言った。

　ヴィクトルが顔を上げた。

「……」

「六年前に消えた。財団の周りに入り込んでた女だ」

「……どういう関係だ」

「俺が聞いてる」

　ヴィクトルは答えなかった。

「……やっぱ知ってるのか、ヴィクトル」

　ヴィクトルは新しい煙草を一本出し、火をつけた。

「最後の退避担当は、俺だった」

　ジュリオの身体から、動きが消えた。

「……何だって」

「国外へ出すための身分と経路を作った。最後に迎えへ行くのも、俺だった」

「お前が？」

「ああ」

「じゃあ、なんでエレナはいなくなった」

「……」

　ジュリオはヴィクトルを見たまま、短く息を吐いた。

「……一緒に暮らしてたんだ」ジュリオが言った。

　ヴィクトルは何も言わなかった。

「俺の部屋の鍵を持ってた。勝手に冷蔵庫の中身を捨てて、俺の煙草も捨てる女だった」

　ヴィクトルの目が、わずかに動いた。

「煙草を窓から投げる女か」

　ジュリオが止まった。

「覚えてたんだな」

「名前は聞いてなかった」

「俺が何年、誰の話をしてたと思ってた」

「確証がなかった」

　間があった。

「……途中で何があった」ジュリオが言った。

「中止命令が来た」

「誰が決めた」

「コアだ」

「どの」

「惣一」

「……実行は」

「俺だ」

　ジュリオの拳が、ヴィクトルの頬へ入った。

　椅子が横へずれ、机の上の一覧が揺れた。一枚が床へ落ちた。

　ヴィクトルは避けなかった。

　ジュリオはヴィクトルの胸倉を掴み、引き起こした。

　ヴィクトルはジュリオの手を外さなかった。

「なんで行かなかった」ジュリオがヴィクトルの顔に近づいて言った。

「……」

「命令が来たら、あいつはどうでもよくなったのか」

「違う」

「じゃあ、なんで行かなかった」

「俺が動けば、セーフハウスも協力者も、全部割れた」

「関係ない」

　ジュリオの手に力が入った。

「迎えを待ってたかもしれない」ジュリオの目から涙が伝った。

「そうかもしれない」

「お前が来ると思ってたかもしれない」

「ああ」

「それでも行かなかった」ジュリオは声を荒げた。

「……そうだ」

　ジュリオの呼吸が、そこで崩れた。

　胸倉を掴んだまま顔を伏せた。涙がヴィクトルのシャツへ落ちた。

「俺があいつの話をしてたとき、お前は何を考えてた」

「名前を知らなかった」

「途中で気づいたんだろ」

「疑っただけだ」

「それで友達の顔をして、俺の話を聞いてた？」

「友達だったから聞いた」

　ジュリオの目から、もう一度涙が落ちた。

「今、それを言うな」

「……」

「じゃあなんで、またアルカに関わってる」

「離れても、同じ命令は止まらなかった」

「今度は止められると思ってる？」

「思ってなきゃ、ここにはいない」

　胸倉を掴む手が緩んだ。

　ジュリオはヴィクトルを離した。

　二人の荒い息が部屋に響いていた。

　ジュリオは上着の内側から、折れた紙を取り出した。

「エレナの荷物に残ってた。財団のなにかの番号だ」

　紙には、古い番号が一つ記されていた。

「何を調べてたのかは、分からない」

「……」

「お前なら何かわかるかもしれない」

　ヴィクトルが手を伸ばすと、ジュリオは紙を引いた。

「原本は渡さない」

「仕事はさせるのか」

「いいから調べてくれ」

　ジュリオは番号だけを読み上げた。ヴィクトルは端末へ入力した。

　ジュリオは紙を上着の内側へ戻した。

「……あの半地下で、俺はリヴァに守られた」

　ヴィクトルは口元の血を拭った。手についた血を確認した。

「……エレナも、そういう女だった」ジュリオは言った。「俺より先に危険へ入って、俺だけを後ろへ押す」

「リヴァをエレナにするな」

　ジュリオの目が上がった。

「お前が言うのか」

「あいつは、お前のやり直しじゃない」

「お前も同じだろうが」ジュリオの声が響いた。

　ヴィクトルが黙った。

　ジュリオが机に置かれた派遣関係の書類も取り上げ、折って内ポケットへしまった。

　ヴィクトルに背を向けて、大きく息を吸った。

　袖で雑に目を拭いた。

　扉のところまで歩いてから、振り返った。

　口元にだけ、いつもの笑みを戻した。

「じゃあ俺、今からリヴァとデートだから」

「その顔で行くのか」

「弱ってる男には、女も少し優しいだろ」

「あいつは優しくないぞ」

　ジュリオが扉を開けた。

「ジュリオ」

　足が止まった。

「帰ってこい」

　ジュリオは振り返らなかった。

「……六年前に言えよ」

　ジュリオは出ていった。

　資料室に、ヴィクトル一人になった。

　閉まった扉を見て、少しだけ開けた状態に戻した。床に適当にまとめられた紙をドアに挟んだ。

　机の上には、ジュリオの煙草の灰と、床へ落ちた会合関係者の一覧が残っていた。

　ヴィクトルは紙を拾い、机へ戻した。

　口元へ触れると、指に血がついた。

　ヴィクトルは作戦記録の保留案件を開いた。

　二件あった。

　作戦編成除外に関する医学的勧告。

　どちらにも、オラヴルの署名が入っていた。対象はリヴァ。能力使用後の意識喪失、記憶障害、急性症状を理由に、今回の作戦編成から外すことを求めていた。

　二件とも、アルノのところで「上申保留」になっていた。

　惣一には届いていない。

　ヴィクトルは時計を見た。

　午後四時八分。

　東京は、午後十一時八分。

　端末から、オラヴルを呼び出した。

　二回で出た。

「…リヴァは」

「生きてる」ヴィクトルは言った。「挨拶くらいしろ、オリ」

「歩けている？」

「歩いてた。普通だよ」

「今は」

「当日の安全地帯の選定をしに行ってる」

　オラヴルは黙った。

「お前の勧告を見た」ヴィクトルは言った。「リヴァの編成除外。二度出してるな」

「出したよ」

「二件とも、アルノで止まってる」

「……惣一には」

「届いてない」

　返事がなかった。

　オラヴルは短く息を吐いた。

　ヴィクトルは、指についた血を親指で拭った。

「却下されると思って止めたんだろうな」

「……そうだろうね」

「お前の過去も、これ以上掘らせたくなかったんだろ」

「分かっているよ」

　オラヴルの声は変わらなかった。

「止めようと思えば、お前なら出来た」ヴィクトルが言った。

「リヴァは大人しくしてるような子じゃないよ」

「薬でも何でも使えただろ、お前なら」

「物騒なこと言わないでくれるかい」

「準備してただろ」

　オラヴルが止まった。

　そして、いつもより小さな声で言った。

「……彼女が、帰ってくると言ったから」

　ヴィクトルは何も言わなかった。

　机の端に置かれたSobranieの箱へ手を伸ばし、一本抜いた。

「アルノに連絡してやれ」ヴィクトルは言った。「あいつも限界だ」

「アルノが待っているのは、僕じゃないだろう」

「俺も余裕がない」

「…そうか」

「お前もだ」

　少し間があった。

「……そうだね」

　ヴィクトルは煙草を口に咥えたまま、火をつけなかった。

「例の……君に頼んでいた件は」オラヴルが言った。

「マニラ行きならできてる」

「最初から、そこへ？」

「まさか。消えた後の場所だ」

「彼女には」

「まだ話してない」

「…何故」

「そのうち伝えるさ」

　電話の向こうが静かになった。

「……誰が？」

「何だ」

「誰が生き残ったら、話すんだい」

　間があった。

　ヴィクトルが息を吐いた。

「いかん、疲れてるらしい」

「ヴィクトル」

　ヴィクトルは止まった。そしてライターで煙草に火をつけた。

「……ユキナガには、もう渡した」ヴィクトルは言った。「俺の認証が七十二時間止まれば、ファイルが開く」

「それは、リヴァの帰還計画ではないね」

　ヴィクトルが煙を吐いた。

「君の死亡処理だろ」

　しばらく、どちらも話さなかった。

「明日も、電話しなさい」オラヴルが言った。

「おやすみ、オリ」

「ヴィクトル」

　通話を切ろうとした指が止まった。

「何だ。しつこいぞ」

「リヴァを、帰してくれ」

「……分かってる」

「君もね」

　ヴィクトルは返事をしなかった。

　通話が切れた。

　机の上で、リヴァの勧告書と、会合関係者の一覧が並んで開いていた。