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半地下

　男の手が伸びた。

　アオイは半歩ずれて外し、手首を取って肘を返した。男の身体が前へ泳ぎ、肩が配管の壁へぶつかった。

　アオイが首筋へ手を添えて床へ落とすと、男は膝から沈み、そのまま動かなくなった。

　男が隠し持っていた短い警棒が袖口から滑り、床で鳴った。

　リヴァは靴の先でそれを蹴ったが、加減を誤って警棒は配管の壁に当たり、思ったほど遠くへ行かなかった。もう一度蹴った。

「それでいいです。触らないで」アオイが言った。

　二人目が横から入り、袖の下で刃が光った。アオイはその手首を掴んで配管の壁へ叩きつけた。

　刃が鳴って床へ落ちると、肘を極めたまま男を肩から床へ落とした。男は腕を抱えて丸くなった。

　アオイが短く、息を吐く音がした。

　三人目が正面から来た。

　アオイは重心を下げた。

　膝の裏を蹴り、沈んだところへ肘を入れて、肘で首の付け根を押さえた。男の額が床すれすれで止まった。

　その男が腕を突いて起き上がろうとした。

　アオイは首の付け根へ体重をかけた。男の腕から力が抜け、身体が床へ戻った。

「アオイ」

「後ろみててください」

　リヴァは前から目を外し、アオイの背中の側へ視線を移した。残りの二人が距離を詰め、一人が壁沿いに身体を滑らせて、アオイの背後へ回ろうとしていた。

「右。後ろから」リヴァが言った。

　アオイは踵で倒れている一人目の身体を蹴り出した。回り込もうとした男が脛を取られ、姿勢を崩した。

「ああ、もう。順番に来い」

　もう一人が正面から掴みかかり、倒れかけた男も壁へ手をついて踏みとどまった。二人の手が同時にアオイへ伸び、アオイは左の男の腕を引いてその勢いのまま配管の壁へ送り、右は身体ごと突き当たりの鉄扉へ叩きつけた。扉が大きく鳴った。

「右の扉、閉めて」

　アオイが言った。

　リヴァは振り返り、側面の扉の内側を一度見てから押した。重く、肩を入れて閉め、閂を探した。

「これ？」

「落として」

　金具を下ろした。

　鉄扉へ叩きつけられた男が上着の内側へ手を入れた。

「撃つなよ」

　アオイは言った。

　銃口が上がるより先に腕を下から払うと、発砲音が通路を叩き、弾が配管の壁を削って火花が散った。

　拳銃は男の手を離れ、床を回りながらリヴァの足元まで滑ってきた。

　リヴァは靴の内側へ引き寄せた。

　男が床を蹴り、拳銃へ手を伸ばした。

「撃つなっつってんだろ、馬鹿が」

　アオイはここで初めて銃を腰から抜いた。男の肩へ一発撃った。男は鉄扉にぶつかり、肩を押さえたまま床へ落ちた。

　その背後で、配管の壁へ投げられた男が呻きながら起き上がり、鉄扉へ走った。

　男は扉を押し開け、外へ出た。

　アオイは銃口を向けなかった。

　アルノの命令が耳に残っていた。

　開いた鉄扉から、西日が通路へ差し込んだ。リヴァは路地の向き、男が曲がった方角を見ていた。

　上から速い足音がした。ジュリオが階段口に現れ、通路へ一歩出た。壁際に沈んだ三人と、鉄扉の前で肩を押さえている一人、開いたままの出口を見て、足を止めた。

　アオイは呼吸を整えながら、自分の拳銃を低く保持した。撃たれた男が動かないことだけを確認した。

「一人、逃がしました」

　ジュリオは床の四人を見て、それからアオイを見た。

「随分片づけたな」ジュリオが言った。「怪我は？」

　アオイは配管の壁に残った弾痕を見た。

　それから拳銃を持っていない方の指を、自分の首筋へ当てた。

「……ありません」

「運がいいな」

　わずかに間があった。

「…はい」

　首筋の手を下げた。

　ジュリオは床の四人へ視線を戻した。

　リヴァだけが、その間を見ていた。

　リヴァが顔を上げた。

　向かいの建物の高い窓で、光が瞬いた。

「上」リヴァがジュリオのシャツの裾を掴んだ。

　ジュリオが反射で身体を沈めた直後、弾が石壁を削った。さっきまでジュリオの頭があった高さで、砕けた石が髪と肩へ降った。

　リヴァの息が一度止まった。でも、窓の位置は見えていた。

「クソ」

「入って」

　言いながらリヴァは足元の拳銃を拾い、両手で構えた。

　一発撃った。

　窓枠が弾け、向こうの影が窓の下へ沈んだ。

　ジュリオとアオイが配管の陰へ入った。リヴァは鉄扉の脇へ身体を寄せた。

　さっきより低い位置から一瞬だけ外を見て、窓の位置と建物の側面を追った。人影は戻らなかった。

「このまま西側へ抜けましょう」アオイが言った。

　ジュリオが窓の外を見た。

「追撃は禁止だそうです」

　アオイが言った。

　ジュリオが振り返った。

「……リヴァ、助かった」

「うん」

　リヴァは窓からしばらく目を離さなかった。

　半地下の鉄扉から、西側の路地へ出た。三人は向かいの建物とは反対の壁沿いに、路地を奥へ進んだ。

　ジュリオが先に立ち、リヴァを内側に置いて、アオイが後ろについた。

　リヴァは銃口を下へ向けたまま、上階の窓と、向かいの建物の影を交互に追っている。

　ジュリオは耳へ指を当てた。

「回収、西側路地。2分で入れてくれ」ジュリオは言った。

　手を下ろし、リヴァを見た。

「歩けるね」

「うん」

　アオイが最後に鉄扉を抜け、路地へ出たところで振り返った。上階の窓は、どれも暗いままだった。

「現地点から離脱します」アオイは無線に言った。

　作業車を装った白いバンが、路地の入口に停まった。

　つなぎを着た男が二人、荷台の扉を開ける。ジュリオが片手を上げると、男たちは短くうなずいた。

　手早く止血し、灰色の作業用シートで男たちを覆い、荷台へ収めていった。

　リヴァは持っていた拳銃を、アオイへ渡した。アオイは弾倉を抜き、番号を書いた袋のひとつへ落とした。

　ジュリオはその一台を袋から取り出し、画面を指で送った。

「同じところを押さえに来てたな。向こうも」ジュリオは言った。

「どの陣営ですか」

「わからない」

　ジュリオは窓を一度見て、端末を閉じた。

「もう場外で殴り合いが起きてる」

　白いバンが荷台の扉を閉め、路地を出ていった。

　通りに出ると、日はまだ高かった。

　ジュリオが、通りの左右を一度見た。

「このまま車で戻る方が、目立つ」ジュリオは言った。

「次の二本は警察筋が見てる。観光客のまま抜けよう」

　笑顔になった。

「デートの続きだ」

　リヴァに手を出した。リヴァは笑った。手は取らなかった。

「二回目の失恋ですか」アオイが言った。

　角に、小さなジェラテリアがあった。店主の老人が新聞を読んでいた。

　ジュリオが店を指した。

「好きな味、選んでおいで」ジュリオは言った。「その間、ちょっと電話する」

「うん。アオイは？」

「自分はいいです。疲れました」

「わかった」

　リヴァが一人で店へ入っていった。

　アオイは一度周囲を見てから、手の甲についた血をハンカチで拭った。

　しばらく見ていた。血はもうついていなかった。

　電話を終えたジュリオが、店の方へ歩きだした。

　リヴァが出てきた。

　カラフルに盛られたジェラートを、両手で持っていた。顔くらいの大きさがあった。

「見たことないサイズだな」ジュリオが言った。「おごりたかったのに」

　リヴァは首を振った。

「お店のおじさんがくれた」

　ジュリオが掌で顔を押さえた。

「ローマ、やばいですね」

　アオイが言った。