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双子

　ローマ拠点　一階の共用スペース　午後十時二十六分。

　硝子戸が外の闇を映していた。

　テーブルの端に、昼間もらった赤と白の薔薇が、水を張った小瓶に挿してある。

　灰皿と、黒い煙草の箱が二つ、少し離れて置かれていた。

　中庭の向こうから、ときどき金属の触れ合う音がした。カイは一階奥のトレーニングルームで、寝る前の調整をしていた。ジュリオもいるらしく、陽気な声がうっすら聞こえた。

　ユキナガとルカが、テーブルを挟んで座っていた。

「ね、今日こそ一緒に寝よ」

「やだよ気持ち悪い」ユキナガが言った。

「通信室入っちゃダメって言われてるからユキの部屋行けない」

「絶対入るな」

「じゃあこっちの部屋来てよ」

「家帰れよ」

「……やだ」

　リヴァが水を取りに入ってきた。パジャマだった。髪はほどいて、片側だけ肩に流していた。

　冷蔵庫から水の瓶を出し、グラスと一緒にテーブルへ持ってきた。

　椅子を引いて座ると、卓上の二つの箱が目に入った。黒地に、片方は緑とピンク、片方は青。意匠はほとんど同じだった。

「煙草まで似てるんだ」

「うん。外したけど」ルカが言った。

「何を？」

「ユキもこれ吸ってると思ってた」

「5ミリまで当ててんのきも」ユキナガが言った。

　ルカは笑って、自分の箱から一本抜いた。

「いる？」

　差し出された一本を、リヴァはそのままくわえた。

「お。イタリア人の素質ある」

　ルカがライターで火をつけ、寄せた。リヴァは笑って顔を近づけ、一度吸って、ゆっくり吐いた。

「確かに町中どこにでも灰皿ある」リヴァが言った。

「でも信じられないほど高いんだよ。こっちで買うと」

　ユキナガがそれを見ていた。自分の箱へ伸びかけたユキナガの手が、途中で止まった。

「……別にそれ、吸わなくてよくない？」

「イタリア人の素質？」リヴァが言った。

「あってどうすんだよ」

　ユキナガは自分の箱から一本だけ抜き、火をつけた。

　ルカが少し笑った。思い出したように、鞄を探った。

「そうだ。ユキ、お土産」

　小さな箱を卓上へ置いた。五月ヶ瀬と書かれていた。

　ユキナガが箱を見た。八枚入りのお菓子。

「なんでローマにこれあんの」

「取り寄せた」

「どこからどこへの土産だよ」

「福井からローマ経由で、ユキに」

「送料やばそう」

「んー、本体の四倍くらい」

「馬鹿じゃん」

　ユキナガは箱へ手を伸ばさなかった。ルカも開けなかった。箱は卓上に置かれたままになった。

　リヴァが箱を見た。

「これ、二人の地元のやつ？」

「うん」ルカが言った。「ユキ、好きだったから」

「いつの話だよ」

「九年前だよ」

　ユキナガは煙を吐いた。

　リヴァを見た。

「食えば」ユキナガが言った。

　リヴァは煙草を置いて、箱を開けて一枚取って口へ運んだ。

「…固い」

　ルカが笑った。

「固いよねこれ」

　ユキナガは食べなかった。開いた箱が、卓上に残った。

　ユキナガが煙草を灰皿に置いた。

　両手を頭の上に置き、椅子を揺らした。

「……お前、こんな仕事手伝ってていいのかよ」

　ルカは灰を落とした。

「痕跡なら、そっちでうまく消せるでしょ？」

「それでも、手伝った事実は消えない」

　ルカは煙を吐いて、答えなかった。

「博士課程、もうすぐ終わるんだろ」ユキナガが言った。

「うん。あと少し」

「そのあとは」

　ルカが一拍止まった。視線を下げた。

「……たぶんローマにいる。教授が残れって」

　ユキナガが顔を上げた。

「残るの」

「……ユキに最初に伝えたかった」

　ルカが灰を落とした。

「明日、みんなで大学行くよ」

「誰が」

「俺とユキ」ルカはリヴァを見た。「あと、リヴァも来てもらう」

「なんでリヴァまで」

「今日の観測値、本人の記録と照合したい。旧鍵がどこまで触ったかも確認する」

「分かった」リヴァが言った。

「いや、ちょっと待って勝手に」ユキナガが言った。

「アルノにはもう通したよ」

「早」

　リヴァが水に口をつけた。

「あのでかい人も同行だって。呼んでないけど」ルカが言った。

「カイはそりゃ来る」ユキナガが言った。

　ルカが少し考えた。

「じゃあ外に置いとけばいいか」

「置いとくって」リヴァが言った。

「犬みたいにさ」

「本人の前で言ってみれば」ユキナガが言った。

「噛む？」

「撃たれる」

　会話が途切れた。

　リヴァが笑っていた。

　卓上に、開いた五月ヶ瀬。小瓶の赤と白の薔薇。黒い箱が二つ、色違いで並んでいた。

　ユキナガが、リヴァの指にある煙草を一度見た。

　何も言わなかった。

　二階テラス。

　旧市街の屋根が、低い月の下に連なっていた。

　石造りの欄干は厚く、表面には古い彫刻が残っていた。眼下に中庭がある。壁灯の光が、石畳の一部だけを照らしていた。

　アオイは欄干に両腕を預け、真下を見ていた。

　指の間にMEVIUSがあった。煙が夜風に流れていた。

　扉が開いた。

　フィンが出てきた。煙草を持っていた。

　アオイの後ろを通り、隣へ立った。

「落ちるよ」

　軽い声だった。

　アオイは下を見たまま、煙草を吸った。

「このくらいじゃ、落ちても死なないですよ」

　フィンがアオイを見た。

　アオイは両腕の上に顎を乗せ、また煙を吐いた。脱力していた。

「イタリア、はじめて来ました。ほんっと、嫌なくらい綺麗な街ですね」

「酔ってる？」フィンが聞いた。

「食前酒しか飲んでないので酔ってませんよう」

「……弱」

「酔ってないですって」

　少しして、フィンのポケットで端末が震えた。

　画面を見た。

　フィンは煙を吐いた。

「カラム、アルカ入ったって」

　アオイはフィンの手元を少し覗くと、『了解』とフィンが打ち込んでいた。

　アオイは煙を吐いた。

「撃たれる心配、減りましたね……」

「懸賞金目当てで拠点ごと爆破されるかもね」

「爆破……は、やだなあ」

　中庭の石畳に、二人の影が落ちていた。