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ルカ

　ローマ拠点　中庭　午後八時五分。

　到着から五時間近く経っていた。武器の受領、回線試験、荷解きは終わり、今は中庭に夕食が並んでいた。

　噴水から水が出ていた。壁灯が黄褐色の柱を下から照らし、長いテーブルには背の低いキャンドルが並んでいた。

　料理はローマのものが数品だった。薄く切った生ハム、パスタ、仔牛肉、パン。赤ワインの瓶が二本、テーブルの端に置かれている。

　リヴァの右にカイ、斜め向かいにジュリオ。ユキナガはテーブルの端に座り、その隣にヴィクトルがいた。アルノは正面扉と通用口の両方が見える位置を取っていた。アオイは居なかった。

　ジュリオはリヴァが食べるたびに顔を見ていた。

「どう？」

「おいしい」

「よかった。俺が作ったことにしよう」

「作ってないでしょ」

「君に褒められるなら、過去は変えられる」

　カイが一度だけジュリオを見た。ジュリオはワインを飲んだ。

　アルノがフォークを置き、端末を確認した。

「ユキナガ、研究室側の担当者が、今夜会場設備の資料を持ってくるそうです」

「今夜？」ユキナガが顔を上げた。

「あと二十分で行くと突然連絡がありました」

　ユキナガは端末をテーブルへ戻した。

「なんでここ教えてんの」

「会いたいと」

　アオイが中庭に出てきた。個人装備の確認を最後までしていた。

「やっと来た。先始めてたよ」フィンが言った。

「すみません気になって……」

　椅子に座る直前、正面扉が大きな音を立てて開いた。

　中庭へ、先に声が届いた。

「ユキーーーーーー！」

　ユキナガの手が止まった。

　回廊から男が現れた。ユキナガによく似ていた。目元も、鼻筋も、輪郭も、似ていた。背丈は若干ユキナガより高く見えた。

　ただ、表情は違っていた。その男は最初から人懐こく笑っていた。ユキナガ以外を見ていない。止まる気配がなかった。

　アオイが動いた。

　ユキナガが顔を上げるより早く、アオイはテーブルの外側を回っていた。

「あ……」リヴァがアオイの動きを見て声を漏らした。

　飛び込んできた男がユキナガへ腕を伸ばした瞬間には、その手首を取り、もう片方の手を肘へ添えていた。腕を外側へ返し、肩が上がる直前で止めた。手から資料ケースが落ちた。

　アオイが男の手首を取るのと同時に、カイも立った。椅子を引いてリヴァの前へ半歩出た。右手が、すぐ動く位置にあった。

　男は止められても、ユキナガを見ていた。

「え？動けない」

　あと一歩踏み込めば、石畳へ膝をつく角度だった。

「いでででで」

「待って。双子」ユキナガが言った。

　アオイは手を離した。

「……先に言ってください」

　フィンが、アオイの手元を一度見た。

「顔そっくりじゃん」

「すみません反射で……」

　カイは男を見たまま、リヴァの横へ戻った。

　手が自由になった瞬間、男はユキナガへ行った。

　座っているユキナガの後ろから両腕を回し、身体ごと抱き寄せる。肩へ顔を埋め、息を吐いた。腕に力を込めたまま、離れない。

　ユキナガは腕の置き場を失った。

「……ルカ。重い」

「何年ぶりだと思ってるの、ユキ」

「離れろ」

「無理」

　ルカは抱いたまま、ユキナガの髪を撫で、首へ触れ、少し身体を離したと思うと、回り込んで正面から両手で顔を挟んだ。

　ルカの目は濡れていた。

「九年だよ、ユキ」

「……泣くなよ」

　頬を見て、顎を上げ、目の下へ親指を寄せ、耳の後ろまで覗き込む。

「やっと見つけた」

　アオイが座って顔を両手で覆った。

「……ごめんなさい……」

　ルカはユキナガの手を引いて立たせ、もう一度抱きしめた。

「ユキ、痩せた。背も伸びたね…でも俺より低いんだ」

「うるせえ、遺伝子一緒なのになんでお前の方が伸びてんだよ」

「夜寝ないからでしょ。昔から」

　額へキスをした。右の頬、左の頬、こめかみへ、続けた。ユキナガが顔を押し返すと、その手は肩を掴み、肩を払われると髪へ触れ、髪を払われると手首を取った。

「あああもう、ベタベタすんな」

「やだ」

　アオイがジュリオを見た。

「……これもイタリアの挨拶ですか」

「流石に違う」ジュリオが両手を上げた。

　ヴィクトルはワインを飲んでいた。グラスを置いた。

「邪魔だ。座れ」

　ルカが、ようやくヴィクトルを見た。にこにこして、何も言わなかった。

「俺は昨日もお前のメールを見た」ヴィクトルが言った。

「ユキが返さないから」

「俺に送るな」

「全員に送るなよ」ユキナガが腕の中から言った。

「返事すれば送らない」

「返事したら増えるだろ」

　ルカは片手をユキナガから離さないまま、もう片方で空いた椅子を引き寄せた。ヴィクトルとは反対側へ置き、間を詰めて座る。太ももがぴったり触れていた。

　片腕をユキナガの椅子の背へ回す。ユキナガが前へ座り直しても、その腕は下がらなかった。

　アルノが端末を見た。

「到着予定は二十分後でしたが」

「待てなかった」

　リヴァが、二人を見比べていた。

「同じ顔」

「双子だからね」ルカが言った。「君がユキの好きな人？」

「おい」ユキナガが言った。

　リヴァはしばらく二人を見ていた。

「ユキナガとルカ。…なんか、名前が双子っぽくないね」

　ルカが笑った。

「行長と、瑠珂。親がユキに継がせる気満々だったの、わかるでしょ？」

「もう話すな、お前」

　ヴィクトルが使用人に視線を向けると、ルカの前にナイフとフォークが置かれた。

「お前も食っていいぞ」ヴィクトルが言った。「その代わり静かにしてろ」

「俺はいいや」ルカが言った。「ユキ見てる」

「見んな」

　夕食は進んだ。会話はほかの席にも戻り、ジュリオがリヴァへ何か言い、フィンが笑っていた。

　ユキナガが皿へ手を伸ばした時、ルカがその手首を取った。

「何」

「ああ、本当にいる」

「いるだろ」

「九年もいなかった」

　ユキナガが一瞬黙った。

　それから手を引こうとした。ルカは強く掴まなかった。ただ、すぐには離さなかった。

　ルカの指がユキナガの手首に残ったまま、噴水の水音が中庭に低く続いていた。