162/247

サイゼ

　ローマ　旧市街　午後三時五十八分。

　車が大通りを離れ、二度細い路地を曲がると、黄褐色の壁が窓のすぐ外を流れていった。

　建物の間に洗濯物が渡され、その下をスクーターが抜けていく。

　石畳の角のカフェで、立ったままエスプレッソを飲んでいた男が、黒い車列を目で追った。

　先頭の黄色いアルファロメオが、古い建物の前で速度を落とした。両開きの木製扉は人の背丈の倍近くあり、黒い鉄鋲が並んでいる。

　上部には擦れて読めなくなった紋章が残っていた。車が近づくと、扉が内側へ開いた。

　アオイが窓の外を見た。

「ここですか」

「そうだ」ヴィクトルが言った。

「ホテルの看板ないですけど…」

　車は門を抜け、四角い中庭へ入った。中央に石造りの噴水があり、水は止まっていた。縁に白い花が幾つか落ちている。

　三階建ての建物が四方を囲み、柱の並ぶ回廊が中庭を一周していた。

　傾いた午後の光が、最上階の窓へ入っていた。

　車列が止まると、先頭のアルファロメオからジュリオが降りた。携帯電話を耳に当てたまま、後続車へ歩いてくる。

「当日地下へ入れる車が一台足りないそうだ。警察筋に話を通してくる」

　ヴィクトルがドアを開けた。

「申請してないんですか」アルノが言った。

「してたさ。ローマではたまに役所が書類を食べるんだ」

　最後の車からリヴァが降りた。ジュリオが端末を耳に当てたまま、その前まで来た。

「Bella。俺が戻るまで、誰にも口説かれるなよ」

「もう口説かれたじゃん」

「なんだって」

「ジュリオに」

　ジュリオが笑った。

「名前まで覚えてくれてる。結婚の未来に一歩近づいた」

「仕事して」

「君に言われると、すごく働ける」

　ジュリオはアルファロメオへ戻り、黄色い車は門を抜けて路地へ消えた。

　アオイがその後ろを見た。

「あれがイタリア人か……」

「俺、日本人でよかったわ」

「でも、あれがモテるんですよね？」

「日本なら、あんなに喋らなくてもだいたい何とかなるし」ユキナガが言った。

　アオイがユキナガを見た。

「その自信、どこで身につけたんですか」

「歌舞伎町」

「聞かなきゃよかった……」

「お前も黙ってれば顔は悪くないよ」

「何をさせる気ですか」

「褒めただけ」

　アオイは建物を見上げた。

「……どこが俺らのエリアですか」

「違う。全部俺たちが使う」

「え」

　アオイがヴィクトルを見た。

　ヴィクトルは先に車を降りた。

「中を案内する」

　中庭には、濃紺のスーツを着た使用人が四人並んでいた。全員が目立たない位置に立ち、荷室が開くのを待っている。荷物へ手を伸ばすタイミングまで揃っていた。

　ユキナガが次の車から降り、建物を見上げた。

　フィンがサングラスを外し、中庭を見回した。

「いいね。幽霊が三十人くらいいそう」

「古い家にはだいたいいるよ」ユキナガが言った。

「三十は居すぎじゃ…」

「いません」アルノが端末を見たまま車を降りた。「少なくとも、事前調査では確認されていません」

「調べたの？」

「比喩です」

　正面の扉が内側から開いた。ヴィクトルが先に入る。

　天井の高いホールだった。白い漆喰の壁、黒と白の大理石を交互に敷いた床、壁際の細いテーブルには銀の燭台。天井には薄く剥げたフレスコ画が残り、翼のある裸の子供が雲の上で果物を持っていた。

　アオイが見上げた。

「……天井に裸の子供いますけど」

「天使だよ」フィンが言った。

「服着せた方がよくないですか」

「十六世紀に言って」

　ユキナガが見上げていた。

「……サイゼじゃん」

　アオイが肩を揺らして笑った。

　奥の石造りの大階段は、三人が並んでも余る幅があった。黒い鉄の手すりに蔦の模様が組まれている。

　二階の廊下には深い赤の絨毯が敷かれ、壁に風景画と肖像画が交互に並んでいた。

　ヴィクトルは扉の前で立ち止まると、順に鍵を渡した。

「アルノ。フィン。アオイ。一人一室だ。ジュリオ(あいつ)はどうせ泊るからその奥」

　アオイが手の中の真鍮の鍵を見た。

「ゴツい鍵ですね…」

「電子錠も入っている。鍵は飾りだ」

「…必要ありました？」

「雰囲気だ」

　アオイが扉を開け、そのまま止まった。大きなベッドの奥に、小さなサロンと白い大理石の浴室が見えた。

「お前は窓のない一番質素な部屋にしてある」ヴィクトルが後ろから言った。「新人だからな」

「質素って何でしたっけ……」

　廊下の奥の重い扉を、ヴィクトルが開けた。そこだけ内装が違っていた。

　壁際にモニターが六枚並び、机の下に予備電源、鍵付きの機材ケース。建物の正面、中庭、地下駐車場、通用口の映像がすでに表示されている。奥には寝室へ続く扉が二つあった。

　ユキナガが中へ入り、機材を一通り見た。

「これ、部屋じゃなくて要塞じゃん」

「安全だろ」

「…外からはね」

「理解が早くなったな」

　使用人がユキナガのスーツケースを置き、その隣へヴィクトルの黒いケースが並べられた。

「一時間後に回線試験だ」

「わかった。もう繋いであるのありがてえ」

　最上階へ続く扉には、鍵が二つついていた。カイが先に上がり、扉の前で蝶番と壁際を確認する。ヴィクトルが鍵を開けた。

　その先に、広いサロンがあった。天井まで届く窓が三つ並び、薄いカーテンの向こうにローマの屋根が広がっている。

　サロンの左右には、寝室へ続く扉が一つずつあった。

「左がリヴァ、右がカイだ」ヴィクトルが外へ続く扉を示した。「入口は一つ。サロンを通らなければ、姫の寝室には入れない」

　リヴァは少し考えた。

「わかった」

「俺も、番犬を通らなければ入れない」

「入るな」間髪入れずカイが言った。

「夜中に抜き打ちしてやってもいいんだぞ」

「やめろ」

　カイがヴィクトルを睨んだ。

　リヴァは寝室へ入り、奥のクローゼットを開けた。ワンピース、薄いニット、ジャケット、靴の箱が並んでいる。

「なんか用意されてる……」

「ローマでは何が起きるかわからん」

　サロンへ戻ると、アルノが窓と二つの寝室、廊下への距離を確認していた。

「退避路はどこですか」

　ヴィクトルが暖炉脇の壁へ手をかけると、壁面の一部が音もなく内側へ開き、細い石造りの階段が上へ続いていた。

「屋上へ出る。隣棟まで橋を渡してある。内側から外せる」

　アルノが端末へ入力した。

「短期滞在のために、ここまで改修したのですか」

「そういう訳じゃない」

　通信室からユキナガが出てきた。

「この建物、専用回線が三本あんだけど」

「あるな」

「いくらで借りたの」

「借りる？」

　ユキナガがヴィクトルを見た。

「……じゃあ何」

「俺のだ」

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　中庭で止まっていた噴水の水が動き始めた。遠くで鐘が鳴った。