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Highlight

　東京拠点　深夜二時十一分。

　拠点の灯りは、廊下の足元灯だけになっていた。

　リヴァは水色のキャミソールの上に白のカーディガンを羽織り、素足で廊下を歩いた。

　惣一の部屋の前まで来て、ノックせずにしばらく立っていた。

　カイは、まだ戻らない。

　手首の跡は、完全に消えていた。

　リヴァは一度だけ目を閉じてから、ノックした。

「入れ」

　すぐに惣一の声がした。

　扉を開けた。

　惣一は奥の椅子で、低い灯りの下、書類に目を落としていた。墨紺のシルクのパジャマを着ていた。

　卓の灰皿に、吸いさしのHighlightが一本、短くなって煙を立てていた。指には次の一本を挟んでいた。顔は上げなかった。

「なんだ」

　リヴァは扉の内側に立ったまま、少し黙っていた。

「私がいる理由って、何」

　惣一が、書類をめくる手を止めた。指の一本を口にくわえ、煙草に火が点いた。

「アンカーだからだ」

　考える間がなかった。煙を横に吐いた。書類から目線が動かなかった。

「それだけ？」

「それ以外に、何がいる」

　惣一が、初めて顔を上げた。

　リヴァの肩から、力が抜けた。

「……役に立つなら、いい」

「……」

　惣一が立ち上がった。

　リヴァはカーディガンの肩を落とし、一歩前に出た。

　顎を少し上げ、目を閉じた。

　惣一は、くわえていた煙草を灰皿の縁に置いた。

「目、開けろ」

　低かった。

　リヴァが目を開けた。

　惣一は近づかなかった。

　低い灯りの向こうから、リヴァを見ていた。

「身体で、何を買うつもりだ」

　リヴァの唇が、少し開いた。

「……何も」

「嘘をつけ」

　惣一は表情を変えなかった。

「俺の機嫌を取って、何を守る」

　リヴァの肩が、わずかに動いた。

「俺の目を、あいつらから逸らしに来たか」

　リヴァの視線が落ちた。

「まだあるだろ」

　リヴァが顔を上げた。

　しばらく、何も聞こえなかった。

　灰皿の煙草から、細い煙が上がっていた。

「交渉しにきたなら、最後までやれ」

　リヴァは息が詰まった。

　少し止まって、言った。

「……私のこと」リヴァが言った。「知ってることがあるなら、教えてほしい」

　惣一が一歩踏み出した。

「結構」

　また一歩。

　足音を聞いて、呼吸が不規則に音を立てた。

「抱かれれば、教えてもらえると思ったか」

　リヴァは答えなかった。

　惣一が目の前で止まった。

「随分、安く見られたもんだな」

　リヴァの瞳が揺れた。惣一を見上げた。

　惣一の手が上がり、リヴァの顎を持った。

　親指が、頬に触れた。

「身体ひとつで買えるのは、今夜の俺だけだ」

「……」

「あいつらをどうするかも、お前について俺が知っていることを話すかも、俺が決める」

　リヴァの肩から、力が抜けた。

　期待が消えた。

　それでも、カーディガンを拾わなかった。

　惣一は数秒、リヴァを見た。

　間があった。

　リヴァはもう一歩近づいて、惣一の胸元へ手を置いた。

　パジャマ越しに、指が触れた。

　惣一がその手首を取った。

　リヴァの手は、氷のように冷えていた。

「ちゃんと言え」

「……ここに、いたい」

「何のために」

　リヴァの呼吸が浅くなった。

「わからない」

　惣一は目を細めた。

　リヴァの手を離した。

　その手を、今度はリヴァの腰へ回した。

「分からないまま来たことだけは、忘れるな」

　引き寄せられ、リヴァの額が惣一の胸に触れた。

　リヴァは動かなかった。

　惣一はそれを見ていた。

「そうやって生きてきたか」

　リヴァは答えなかった。

「今夜は誰も守るな」

　惣一の指が、リヴァの顎を上げた。

「見ろ」

　リヴァが惣一を見た。

「役に立つ顔をするな」

　惣一はリヴァを体に収めながら、壁のスイッチへ手を伸ばした。

「それを決めるのは俺だ」

　部屋が暗くなった。

　足元灯の余りだけが、床を這っていた。

　今度は、緩く導いた。

　惣一の影が、視界の上に落ちていた。

　古い傷だけがいくつか残っていた。他に何もない、綺麗な肌だった。

　リヴァは手を惣一の肩へ回した。

　顎が上がり、目を閉じた。

「目、開けろ」

　リヴァは動かなかった。

　惣一の手が、リヴァの頬を掴んだ。

「開けろ」

　少し遅れて、目が開いた。

　焦点が合っていなかった。

　惣一はその目を見た。

「……あの野郎」

　低かった。

　リヴァが瞬いた。

　惣一はリヴァの頭上へ手を伸ばし、スイッチを押した。

　小さな明かりが灯った。

　リヴァの焦点が、ゆっくり戻った。

「見えるか」

「……うん」

「誰がいる」

　リヴァは惣一の顔を見た。

「コア」

「名前を言え」

「惣一」

　惣一は一度だけ目を閉じた。

「そうだ」

　惣一の親指が、リヴァの目尻を一度撫でた。

「俺を、そいつの代わりにするな」

　リヴァの呼吸が止まった。

「そいつって、誰」

　惣一は低く息を吐いた。

「今は俺の言う通りにしろ」

　リヴァは惣一を見ていた。

　秒針が鳴っていた。

　小さな明かりの下、卓の灰皿で、吸われないままのHighlightが灰になっていた。

　扉が開いた。

　リヴァが廊下に出た。カーディガンを肩で羽織り直していて、髪が片側だけ乱れていた。

　扉が背後で閉まった。

　廊下の突き当りにフィンがいた。壁に背を預けていた。

　リヴァが惣一の部屋から出てきた。

　フィンは乱れた髪を見た。

　リヴァが顔を上げる前だった。

　眠そうな、退屈な顔をするのに、一秒もかからなかった。

　リヴァが顔を上げた。

「……フィン」

「ん」フィンは言った。「眠れなくて」

「そっか」

「リヴァも？」

「……うん」

「早く寝なよ」フィンが言って、あくびを一つした。本物に見えるあくびだった。

　フィンが壁から背を離し、リヴァの横を通った。すれ違う時、足を止めなかった。

　煙草の匂いが違っていた。フィンは気づかないふりをした。

　リヴァが自分の部屋の方へ歩いていった。素足の音が、遠ざかった。

　フィンは惣一の部屋の扉を見た。

　壁の方を向いて、額を付けた。

　一度だけ拳で、壁を叩いた。

　拳の痛みだけが残った。

　音は、誰にも届かなかった。