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穴埋め

　リヴァが出ていったあと、波の音だけが残った。

　ヴィクトルはソファに座ったまま、閉じた箱を見ていた。

　エスプレッソは冷めていた。煙草の灰が長くなって、灰皿に落ちた。ヴィクトルは吸いかけのSobranieを押しつけた。

　端末を取った。番号を入力した。

　呼び出し音が三回鳴った。

『はい』

　アルノの声だった。

「来い。ロビー横」

『用件は』

　ヴィクトルは箱を見た。

「五分で」

　通話が切れた。

　ヴィクトルは端末を伏せた。冷めたエスプレッソを飲んだ。舌の奥に苦味だけが残った。

　五分はかからなかった。

　アルノは白いシャツに薄いグレーのパンツで現れた。眼鏡をかけていた。髪が整っていなかった。襟元のボタンが一つ開いていた。

　アルノがヴィクトルを見た。

「……昨夜と同じシャツですね」

「朝からうるさいな」

「部屋に戻っていないんですか」

　ヴィクトルが笑った。

　アルノは座らなかった。テーブルの前で立ったまま、閉じた箱を見下ろした。

「……フィンが帰ってこなかった」

　アルノが箱を見た。

「八つ当たりしたくて呼んだんですか？」

　ヴィクトルが笑った。

「俺が寂しくて呼んだとは思わないのか？」

「あなたはそれを理由にしない」

　海の光が、天井を流れていた。

　ヴィクトルは煙草をくわえた。火はつけなかった。

「穴埋めでしょう」

　アルノはようやく座った。

「私だって暇ではないんですが」

　ヴィクトルの隣のソファに、一人分の距離を空けた。

　ヴィクトルが箱を開けた。切れたチェーンと、一粒のパールが朝の光に乗った。

　アルノの視線が少しだけ止まった。

「怪我は」

「見た。傷はない」

「人の首に、自分のものを置くからです」

　ヴィクトルの指が止まった。

「随分と冷たいな」

　ヴィクトルが声を出さずに笑った。箱の蓋を閉じた。小さく音が鳴った。

　ヴィクトルはアルノを見た。アルノも見返した。

　ラグーンの光が白い天井を流れていた。二人の間だけ、空気が動かなかった。

「俺が負けたのが、そんなに面白いか」

　アルノが口角を上げた。

「……はい。気分がいいです」

　ヴィクトルは動かなかった。窓の外で、波が白く崩れた。

「満足したか」

「少し」

　ヴィクトルがくわえた煙草を外した。火をつけた。煙を吐いた。

　アルノは箱でもなく煙草でもなく、ヴィクトルだけを見ていた。

「穴埋めにする相手を、あなたは選んだ」

「……なんだ」

「いつも自由なあなたが」

「嬉しそうだな」

　ヴィクトルは顔を外に向けたまま、目線だけでアルノを見た。

　アルノが鼻で笑った。

　しばらく、波の音だけがあった。

　ヴィクトルが立ち上がった。窓際まで行き、外を見た。海は明るかった。波だけが少し高い。

「リヴァが、自分の部屋で寝ていいと言ったんだぞ。自分はここでいいって」

「……」

「残酷だろ」

「ええ」

　アルノは箱に視線を落とした。

　ヴィクトルが振り返った。ソファの前まで戻り、アルノを見下ろした。

「立て」

　アルノがヴィクトルを見上げた。

　アルノは、ゆっくり立ち上がった。ヴィクトルとの距離が近くなった。

　ヴィクトルを見上げた。

「ヴィクトル、」

「なんだ」

「……なんでも、ありません」

　アルノが息を吐いた。

　ヴィクトルの手が、アルノの眼鏡に伸びた。

「南国だ。たまには羽目を外せ」

　アルノの手がそれを止めた。

「オラヴルに言いつけますよ」

「言えばいいさ、別に」

　ヴィクトルはアルノの手ごと、静かに押しのけた。眼鏡のつるに指をかけ、ゆっくり外す。

　アルノは眉を寄せた。手首を掴まれたまま、もう片方の手で取り返そうとした。

「……返してください」

　ヴィクトルが口角を上げた。

「嫌ならもっとちゃんと抵抗しろ」

　ヴィクトルは眼鏡をテーブルに置いた。

「今朝のことは、誰にも言うな」

「パールのことですか」

「全部」

　アルノが目を閉じた。

「……自由人」

　テーブルの上で、外された眼鏡と、閉じた箱が朝の光を拾っていた。