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I don't know why

　浜辺での夕食。

　リヴァは鏡の前に立った。

　今日、首にパールのネックレスをつけた。豪華客船の任務でヴィクトルがくれたものだった。

　オフショルダーの白いショートワンピースの裾を揺らした。足元はベージュのフラットなレザーサンダル。アクセサリーはそのパールだけにした。

「リヴァ準備できた？」

　部屋の外から、フィンの声がした。

　出るとユキナガも待っていた。

「え、かわいい」リヴァの姿を見たユキナガが言った。「南国感ある」

　リヴァが笑った。

「行こっか」フィンが言った。

「うん」

「山盛りの蟹あるらしい」ユキナガが言った。

「やば」

「早く行こ」

　フィンが走った。

　ユキナガとリヴァが追いかけた。

　両側のラグーンが、薄く銀色に光っていた。等間隔に置かれた炎が、足元を照らしていた。

　桟橋の終わりから、白い砂浜に出た。

　砂浜の中央に、長いテーブルがあった。花々が散らしてあった。

　会場の周囲を背の高いトーチが囲んでいた。火がオレンジ色に揺れて、砂浜と海の境界を曖昧にしていた。

　砂浜の奥に、ステージがあった。キーボード、チェロ、アコースティックギター、カホン。スタッフが調整をしていた。

「うわ」ユキナガが言った。「マジか」

「ヴィクトル、やりすぎ」

　リヴァが先に砂を踏んだ。サンダルを脱いで、片手にぶら下げた。砂が温かかった。

　カイがテーブルの脇に立っていた。

　黒のリネンシャツ、ベージュのリネンパンツ。素足。

　近づくと、今日は白檀みたいな匂いがした。

「カイ今日いい匂いする」

「ああ」

「綺麗な砂浜だね」

「ああ」

「何か言ってよ」

　カイが少し間を置いた。

　リヴァのワンピースを見た。

「……綺麗だ」

　カイがリヴァの椅子を引いた。

「……砂浜の話、なのに」

　リヴァが座った。カイがリヴァの真横に座った。テーブルの下で、二人の足が砂の上で並んだ。

　フィンがギターケースを、ステージの脇のスタンドに置きに行った。戻ってきて、リヴァの斜め前に座った。

　ヴィクトルがテーブルの反対側からやってきた。シャツのボタンを三つ開けていた。両手にワインボトル。

「集まってきたな」

「アルノ、今夜は仕事するなよ」

　レッドが続けて到着した。手にバドワイザーの瓶。赤いラベルだった。

「…」アルノは端末をポケットに入れた。

　ヴィクトルがリヴァのグラスに、白ワインを注いだ。

「なんでいつも白ワイン勝手に入れるの」

「お前に飲ませる名目で、毎晩良いボトルを開けてるからだ」

　ヴィクトルが鼻歌を歌い始めた。自分のグラスに注いで、そのグラスをリヴァのワイングラスに軽く当てた。

「Pentru ochii tăi frumoși!」白ワインを飲んだ。

「…なんて？」

「君の瞳に乾杯。いいネックレスしてるな」

「……」

　リヴァは一口白ワインを飲んだ。

　カラムが砂浜に現れた。黒のリネンシャツに、黒のリネンパンツ、黒のローファー。

　一度、視線を巡らせてから、テーブルに来た。海を背負わない側に進んだ。

　カラムがリヴァの斜め向かいに座った。

　リヴァが手に持っていた白ワインをカラムに渡した。

「……」

　カラムはしばらく見て、受け取って飲んだ。

　イーサンも到着した。オリーブグリーンのリネンシャツ。袖を肘まで折っていた。カラムの隣に座った。互いに何も言わなかった。

「全員揃った」ヴィクトルが言った。「乾杯でもするか」

「もう飲んでるでしょう」アルノが言った。

　その時、風が吹いた。リヴァが顔を上げた。

　振り向いて、トーチの向こうの砂浜の終わりに目をやった。そこから先は、何も見えなかった。

「どうした」

　カイが言った。

「なんか」

　リヴァが暗闇を見た。

「…狙われそう」

　カイが立ち上がり、リヴァの半歩右後ろに立った。リヴァの左肩に手を置いた。

「ポイントが無い」イーサンが言った。「ヘリは音で気づく。ボートは桟橋しかない」

　フィンがカラムを見て、軽く手を振った。

「警備コンサル」

　カラムが視線に気づいて、言った。

「……俯角、取れない」カラムが続けた。「光でぼやけて夜はもっと無理」

「水中スクーターはサンゴで音が出ます」アルノが言った。

「スタッフは身辺調査済み」ヴィクトルが言った。「食材も本土から直接だ」

　ユキナガが端末を確認して、言った。「大丈夫。異常ないよ」

「座って食えばいい」レッドが言った。

　畳みかけられて、リヴァが思わず笑った。

「ありがとう」

　ヴィクトルが奥からグラスを持ってきてリヴァの前に置いた。今度は赤ワインのコルクを抜いて、注いだ。そのあと、自分のにも注いだ。カイがそのグラスを無言でカラムの前に置いた。

「皆急に喋りはじめたの、面白すぎでしょ」フィンが笑った。

「お前ら、休暇に来てるんだぞ」レッドがバドワイザーを栓抜きで開け、一口飲んだ。

　シェフが調理を始めた。

　大皿に、オイスターが山になっていた。氷の上で、殻が銀色に光っていた。レモンとタバスコ、ソースが添えてあった。

　もう一皿に、蟹が山盛りだった。茹で上がったばかりで、湯気が立っていた。

「うわ、牡蠣もある」ユキナガが言った。「何個あるんだよ」

「蟹だー」フィンが言った。

「好きなだけ食え」ヴィクトルが言った。

　リヴァがオイスターを一つ取った。

「でか」リヴァが言った。

　レモンを搾って、すすった。

「おいしい」ヴィクトルの方を見た。ヴィクトルが笑っていた。

　リヴァが蟹に手を伸ばした。

　カイが取った。

　割って、身だけをリヴァの皿に戻した。

　もう一つ取って割った。それもリヴァの皿に乗せた。

「カイ、いいよほじくりたい」

「……わかった」

　ヴィクトルがようやく座り、自分の皿にオイスターを取り分けた。手つきが優雅だった。鼻歌を続けていた。

　アルノはオイスターを二つだけ取っていた。

「アルノ、蟹は」レッドが言った。

「結構です」

「リヴァが頼んでたやつだぞ」

「……一つ」

　ヴィクトルが蟹を一つ、アルノの皿に乗せた。

「ビール飲むか」レッドがリヴァに言った。バドワイザーを出した。

　レッドが瓶の栓を抜いて、リヴァに渡した。赤いラベルだった。リヴァが一口飲んだ。

「ありがと。おいしい」

　カイがその瓶をリヴァから少し離れた位置に置いた。

　カラムがオイスターを次々に取っていた。

「カラム、牡蠣好きなんだ」リヴァが言った。

「……牡蠣、初めて食べた」

　ヴィクトルが笑った。

　食事が終わりに近づいた頃、ステージの調整音が止まった。

　スタッフが下がった。

　フィンが立ち上がった。

「俺、ちょっと弾く」

「お前、メシは」レッドが言った。

「食べた。デザートはまた後で」

　フィンがステージの脇から、ギターケースを取った。サンバーストのギブソン・ハミングバード。スツールに腰掛けた。チューニングを確認した。指で軽くコードを鳴らした。

　イーサンが立ち上がって、何も言わずにステージに上がった。チェロを膝の間に挟んだ。

「E、C♯m7、F♯m7、B7」フィンが言った。

「ジャズフィールで」イーサンが言った。

「三度抜きで」

「了解」

「ジャズ弾くんだ」ユキナガが言った。

「呪文みたい」リヴァが言った。

　レッドが立ち上がった。バドワイザーをテーブルに置いて、ステージの端のカホンの前に座った。両手を表面に乗せて叩いた。

　フィンがリヴァを見た。

「リヴァ」

　リヴァが止まった。

「……ほんとにやるの」

　フィンが少し笑った。

「大丈夫」

　その時、イーサンが立ち上がった。チェロを膝から下ろして、ステージから降りた。リヴァの隣に立った。

　手を差し出した。

「来い」

　リヴァがイーサンの手を見た。それから、取った。

　イーサンがリヴァをステージの前まで連れていった。マイクスタンドが中央に立てられていた。それから、チェロに戻った。

　リヴァがステージに上がった。マイクの前に立った。

　砂浜より一段高くなった視界から、テーブルが見えた。全員がこちらを見ていた。

　トーチの火が、一度だけ風で揺れた。

　リヴァが、マイクとの距離を確認した。

「……しらないよ」

　フィンがイントロを弾き始めた。ジャズのスイングが、夜の砂浜に低く転がり出した。イーサンがチェロでベースラインを乗せた。低音が砂を震わせた。

　リヴァが息を吸った。

『I waited 'til I saw the sun』

　声がスピーカーに乗った。

　リヴァは、動かなかった。

　マイクを握らなかった。肩も揺れなかった。客席を探さなかった。

　ただ、前を見ていた。目は少し泳いでいた。

『……I don't know why…』

　声が、細かった。透明だった。

　声がところどころ震えていた。その震えが、語尾に乗って伸びた。

　カラムが、煙草を持つ手を止めた。

　ヴィクトルが、目を細めた。

　アルノが端末から顔を上げていた。

　ユキナガが頬杖をついてみていた。

　リヴァが、最後の一節を少しだけ伸ばした。

　声がフェードした。イーサンのチェロが、最後の和音を長く引いた。フィンのギターが終止した。レッドのカホンが消えた。

　音が消えて、波の音だけになった。

　リヴァが、マイクから少し下がった。

「……」

　レッドが先に手を叩いた。

「……上手いじゃん」ユキナガが言った。

　ヴィクトルがゆっくり拍手した。アルノもしていた。

　リヴァが、少しはにかんだ。

　カラムはまだ煙草を口元の手前で止めていた。

　カイがリヴァを見ていた。

「……いい」

「カイ語彙力失ってるよ、リヴァ」フィンが笑った。

　リヴァが笑った。

　イーサンがチェロを横にして立ち上がった。リヴァに手を差し出した。リヴァがその手を取った。ステージから降りる時、ほんの少しだけよろけた。イーサンが支えた。

「……ありがとう」

「ああ。良かった」

　リヴァが、自分の席まで歩いた。砂がまだ温かかった。

　ヴィクトルが、Sobranieに火をつけた。海の方に、煙を吐いた。

「リヴァ」

「ん」

「どこでステージに立ってた」

　リヴァが、困ったように首を傾げた。

「……そうか」

　カラムがようやく煙草をしまった。火はつけないままだった。

「いい夜だな」レッドが小さく言った。

「うん」ユキナガが言った。「いい夜」

　少しだけ間があった。

　イーサンがチェロをスタンドに戻して、戻ってきた。American Spiritに火をつけた。煙を一度、長く吐いた。

「私も」リヴァが言った。

　Marlboroを一本くわえた。

　カイがマッチを擦った。火を寄せた。リヴァが顔を近づけて、吸った。

「ありがと」

　煙をゆっくり吐いた。

　カイはリヴァに水を入れて前に置いた。カイも水を飲んでいた。

「なんでカイ水なの」

「……明日は大事な日だ。飲みすぎるな」

「…？」

　デザートが運ばれてきた。ココナッツのアイスとマンゴー。

　レッドがコーヒーを頼んだ。カラムが二つ目のアイスを取った。

　夜が、緩やかにほどけていった。

　一人、また一人と、席を立ち始めた。

「俺も寝るかなー」レッドが伸びをした。

　アルノがカイに言った。

「カイ、例の話少し詰めます」

「ああ」

「ユキナガも」

「はぁい」ユキナガも立ち上がった。

「おやすみ」

「うん」

　イーサンがチェロケースを担いだ。カラムが立ち上がった。ヴィクトルがボトルを片手に、スタッフと何か話していた。

　リヴァも立ち上がった。サンダルを手に持ったまま、裸足で砂を踏んだ。

　フィンがグラスを置いた。

　立ち上がった。ギターケースを肩にかけた。

「送るよ」フィンが言った。

「いいよ。一人で帰れる」

「……一人で帰したくない」

　リヴァが、フィンを見た。

　フィンが視線を逸らした。

「歌、すごく良かった」

　トーチの火が、二人の影を砂の上に長く伸ばしていた。

「……うん」

　二人が桟橋の方へ歩き出した。

　後ろでトーチが一つずつ消されていった。