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寝落ち

　夕食後コテージに戻り、リヴァはシャワーを浴びた。

　髪を乾かして、薄いキャミソールのパジャマに着替えた。さっきまで着ていたものとは別の、柔らかい生地だった。

　ベッドに入った。シーツが冷たかった。

　静かで、波の音だけがしていた。

　端末を開いた。通知があった。

　アルノが、帰国後の任務内容を一斉送信しているのが見えた。

　リヴァは見ずに端末を閉じた。

　目を閉じた。

　どれくらい経ったか、わからなかった。

　ドアが、少しだけ開いた音がした。

　閉じた。

　数分後、また開いた。

　リヴァがその音に、薄く目を開けた。

　カラムが少し屈んで覗いていた。黒いTシャツを着ていた。手ぶらだった。

「……カラム？」

「……ん」

　間があった。

「…入っていいよ」

　カラムが部屋に入った。

　緩いウェーブの髪が、エアコンの風に揺れた。

「どうしたの」

　カラムは俯いて答えなかった。少し玄関で立っていた。

「寝れないの？」リヴァが聞いた。

　カラムがこちらを見て、小さく頷いた。

　リヴァがシーツを少し持ち上げた。

「ん」

「……床でいい」カラムが言った。

「なんで。ベッド広いよ」

「……寝たら、動けない」

　リヴァが少し笑った。

「いいよ。動けなくて」

　カラムはしばらく動かなかった。

「来て」

　少しして、カラムの控えめな足音がした。

　それから、もぞもぞとベッドに入ってきた。リヴァの隣に横になった。丸まった。

　リヴァの腹に顔を埋めた。

「……」

　カラムが顔を押し付けた。

　リヴァが、カラムの髪に手を乗せた。

　カラムの肩の力が、抜けた。

「カラム」

　反応がなかった。

　代わりに、小さな吐息が聞こえた。

「え」

　リヴァが小声で笑った。

　急にリヴァの瞼も重く感じた。

　朝だった。

　部屋に白い光が入っていた。ラグーンからの反射が、天井で揺れていた。

　腰のあたりに、重さを感じた。

　カラムが腰に腕を回して、絡みついていた。まだ、頭をリヴァの腹に埋めていた。

　もう片方の手が、リヴァのキャミソールの裾を握っていた。

　リヴァはカラムを見た。

　眉の間に皺がなかった。顔の力が抜けていて、幼く見えた。

　小さい寝息が聞こえた。

　リヴァが少し動いた。

　しばらくして、カラムが目を開けた。

　動かなかった。普段より目が大きく開いた。

　リヴァの腹のあたりの布を見たまま、カラムが固まっていた。

「……明るい」

　カラムが、ゆっくり体を起こした。髪が乱れていた。リヴァの裾を握っていた手が、ようやく離れた。

　ラグーンが、朝の光を反射していた。

「……なんで」カラムが呟いた。

　少し間があった。

「おはよ」リヴァが言った。

「……ん」

　カラムがリヴァを見た。

「朝ごはん、行こ」リヴァがベッドサイドの時計を見て言った。「多分もうみんな起きてる」

「……ここにいたの、カイに何か言われる？」

「なんで？」

「……夜、部屋に…居たから」カラムが言った。

「？だってカイだよ」

　カラムが黙った。

「優しいし」リヴァが言った。

　リヴァをしばらく見ていた。

「……そう」

　カラムが一度、目を擦った。

　リヴァがベッドから出て、洗面所の方に歩いた。

「歯ブラシあるよ、なんか掃除入るたび増えてる」

「……ん」

　カラムが床に足をつけた。

　朝食のロッジに、リヴァが入ってきた。

　その後ろから、カラムが入ってきた。黒いTシャツで、髪が乱れたままだった。

　ユキナガが顔を上げた。リヴァを見た。カラムを見た。

「……なにごと？」

　フィンは皿に目を落としたまま、フォークを止めた。

「……いないと思ったら」

　リヴァは髪を結びながら言った。

「寝かしつけした」

「……」カラムは何も言わなかった。

「…リヴァ、寝かしつけって何」ユキナガが言った。

　フィンが眉を寄せてユキナガを見た。

「五秒でカラム、寝ちゃった」リヴァが言った。

「え…」

　ユキナガとフィンが止まった。

　レッドがコーヒーから目を上げた。二人を見た。

「お前ら早く食え。イーサンとカイなんてとっくに食べて、ダンベル上げてるぞ」

　ヴィクトルは新聞を読みながらコーヒーを飲んだ。

　アルノが、フォークを置いた。

　リヴァを見た。それからカラムを見た。カラムの乱れた髪を見た。

　眼鏡のブリッジを押し上げた。

「リヴァ、朝食を食べたらシュノーケリングだとカイが言っていました」

「行く」リヴァが言った。

「泳ぐか」レッドが立ち上がった。

　浅瀬は、信じられないほど透明だった。

　膝の高さでも、足の指まで見えた。少し進むと、サンゴの間を魚が動いた。青と黄色の縞。手の届く距離だった。

「うわ、近い」ユキナガがマスクをつけたまま言った。声がくぐもっていた。

　リヴァが顔を水につけた。すぐに上げた。

「魚いる」

「ああ」カイが言った。

　レッドが大きな水しぶきをユキナガに上げた。

「やめろよ」

「もっと若者らしくしろ、少年」

　レッドがもう一度上げた。

「なんでテキサスゴリラと水の掛け合いしないといけないんだよ」

「テキサスゴリラ…更に強そうでいいな」

　ユキナガが本気で逃げた。

　リヴァが水面に顔をつけた。縁の向こうの、濃い青を見た。顔を上げた。

「与那国の時、海入れなかったから」リヴァが言った。「みんなで入れて良かった」

「ああ」

「やっぱり違うもの？ここと」

「与那国は、もっと青い」

「ここより？」

「ああ」カイが少し沖を見た。「海底遺跡もある」

「え！行ったことある？」

「何回もある」カイが言った。

「…素潜りじゃ行けないか」

　リヴァがカイを見た。カイは沖を見たままだった。

　カイがマスクを外した。

　息を一つ吐いた。

　そのまま、真下に沈んだ。

　身体が音もなく消えた。

　十秒。

　二十秒。

　三十秒。

「え」

　リヴァが言った。ユキナガの方を見た。ユキナガも顔をしかめていた。

　まだ上がってこなかった。

「すげえな」レッドが言った。

　しばらくして、カイが浮上した。

　髪をかき上げた。

「今のが素潜りだ」

「無理」

「ああ」

　カイが口角を上げた。

「私ももっと深いとこ行ければな」リヴァが言った。

「ヴィクトルが、機材の準備をしてると言っていた」カイが言った。

「機材？」

「明日にはわかる」

　砂浜には、四人が残っていた。

　ヴィクトルがパラソルの下のチェアに座って、グラスを持っていた。白ワインだった。

　アルノが隣で端末を開いていた。

「フィンは」アルノがヴィクトルに聞いた。

「飯食った後、部屋でギター弾いてる」

　ヴィクトルが一口飲んだ。

　アルノが手元から、ヴィクトルのグラスに目をやった。

「朝からですか」

「南国だぞ」ヴィクトルが言った。「正午を過ぎれば夜のようなものだ」

「まだ十時です」

「誤差だ」

　アルノが端末に視線を戻した。

「飲むか」ヴィクトルがイーサンにワインボトルを差し出した。

「……」

　イーサンはヴィクトルを無視して、自分のテーブルに置いた水ボトルから、自分のグラスに水を注いだ。

　それをみてヴィクトルは笑った。

「アルノ、二日酔いしたか？」ヴィクトルが聞いた。

「誰のせいだと」

「俺も頭痛い」ヴィクトルが言った。「だから飲んでいる。迎え酒だ」

「治りませんよ、それでは」

「治す気はない」

　ヴィクトルがワインを飲んだ。

「アルノ」

「何ですか」

「機嫌が悪いな、今朝は」

「悪くありません」

　アルノが端末を閉じた。

　三秒後に、また開いた。

　イーサンが、少し離れたチェアで本を読んでいた。

　ページをめくる手を一度止めた。アルノとヴィクトルを見た。

　本を閉じた。頭にかけていたサングラスを戻して、両手を頭の下に組んで寝た。

　カラムはパラソルの外で、砂の上に直接座っていた。膝を立てて、その上に腕を乗せていた。海を見ていた。

　リヴァたちが浅瀬で遊んでいた。レッドが水をかけて、ユキナガが逃げて、リヴァが笑っていた。

　カラムはそれをただ見ていた。

　ヴィクトルがその横顔を見た。それから海を見た。

「よく眠れたか」ヴィクトルがカラムに言った。

　カラムが、少し止まった。

「……ん」

「いつも持ってる煙草は」

　カラムがポケットを探った。

　少し止まった。

「……部屋」

「忘れたのか」

　ヴィクトルが少し笑った。ワインを飲んだ。

　そのワイングラスをカラムに傾けた。

「飲め」

　カラムは目を細めてヴィクトルのワイングラスをみて、手に取った。

　一口飲んだ。

　ヴィクトルが一瞬目を開いてから、笑った。

「よしよし」

　グラスを受け取った。

　カラムが何もなかったように海を見た。リヴァが笑っていた。そのまま、視線を戻さなかった。

　リヴァ達はその後もずっと海で遊んでいた。

　途中でお昼にイタリア風サンドイ(パニーノ)ッチを食べてまったりして、それからは日陰のプールに移動し、ビーチボールで遊んでいた。それから、また海に入っていた。

　アルノはカラムを誘って少しの間、二人でテニスをしていた。

　テニスコートのベンチで、ヴィクトルが横に赤ワインを置いて寝ていた。

「一歩も動かなくていいので」

「……うん」

「あなたも、久々に打ちたいでしょう」

「……拾いに行くのはめんどくさい…」

　アルノは正確にカラムの右手側に落とした。

「……左利き(サウスポー)相手だとめんどくさい」

「それは我慢してください」

　一度もラリーが途切れないまま、しばらくそうしていた。

　いつのまにか午後の日差しが、少し傾き始めていた。

　リヴァはシャワーを浴びて、海水を流したところだった。髪をタオルで挟んでいると、ノックが二回した。

「リヴァー」

　フィンだった。

　開けると、ギターケースを肩にかけて立っていた。

「今夜さ、ディナー会場にステージあるんだよ」フィンが言った。「見た？」

「見てない」

「結構スピーカーが本格的なやつ」フィンが入ってきた。「で、相談なんだけど」

「うん」

「せっかくモルディブ来たしさ」フィンが少し笑った。「俺、一曲くらいリヴァとやりたいんだよね」

　リヴァが止まった。

「マラカスとか？」

「ちがうちがう」フィンは笑った。「歌」

「……もしかして私が歌うの？」

「うん」

「無理」

「できるよ。絶対」

　フィンがソファに座って、ケースを開けた。サンバーストのハミングバードを膝に乗せた。チューニングを確かめた。

「リヴァ、普段何聴くの」

「……ノラジョーンズとか？最近聞いてるのは……」

　端末を見せた。カントリー、クラシック、ポップス、英語の曲が多かった。

「Don't Know Why、いける？」

「なんで」

「リヴァっぽいから」

　リヴァが少し止まった。

　フィンがイントロを弾いた。E、C♯m7、F♯m7、B7。音が部屋に低く広がった。

「一回だけ。試しに」

　リヴァが息を吸った。

　一節だけ歌った。

　フィンの指が、止まった。

　リヴァがフィンを見た。

「……変だった？」

　フィンは答えなかった。

　ギターを見た。

　チューナーを取り出して、弦の音程を合わせ直した。

　もう一度リヴァを見た。

　少し笑った。

「やろう。今夜」

「……本当に大丈夫？」リヴァが言った。

「俺が合わせる」フィンがもう一度イントロを弾いた。「もう一回」

　リヴァが歌った。フィンのギターが、声の下に入った。