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姐さん

　東京拠点　会議室

　窓のない部屋だった。空調の音だけがしていた。

　リヴァとカイとフィンが、座っていた。

　アルノが立っていた。端末を操作した。壁のモニターに和服の女が映った。五十代。背筋が伸びていた。目が笑っていなかった。

「藤村静江」アルノが言った。「関西の組織二代目の妻です」

　カイが、写真を見ていた。

「先月夫が抗争で亡くなり、跡目争いが起きている。彼女を狙っているのは外の組織じゃない。身内の、謀反派です」

　フィンが軽く眉を上げた。

「ジャパニーズヤクザ？」

「はい」アルノが言った。「厄介なのは、彼女の顔が知られていることです。組織のルートは見張られているので、裏では動かせません」

　アルノが画面を切り替えた。地図が出た。東京から西へ線が引かれていた。

「彼女を、神戸のセーフハウスまで新幹線で移送します。一般人として」

　リヴァが地図を見た。

「東京から新神戸までのぞみで二時間半」アルノが言った。「武装は最小限。威圧も派手な動きも一切なし。バレたら移送対象ごと消されます」

　リヴァはテーブルの一点を見ていた。

「リヴァ」

「うん」

「グレイの帰国が確認できたことから、あなたにも参加していただきます」

「何すればいいの」

「あなたは彼女の隣に座っていただきます。付き添いとして」アルノが言った。「叔母と姪という設定です。法事帰り。男が隣にいると護衛だと一発でバレるので」

「わかった」

「あなたの仕事は観察だけです」アルノがリヴァを見た。「違和感を拾うことだけに集中してください。見る側に徹して、何かあればカイに報告を」

　リヴァが頷いた。

「カイは近距離。通路を挟んで斜め後ろです」

「了解」カイが言った。

　カイの視線がリヴァの横顔に一度向いた。

「フィンは」

「後ろから見てる。まあ保険ってことでしょ」

「頼みます」アルノが端末を閉じた。

　それから少し間を置いた。

「一つ共有しておきます」アルノが言った。「リヴァ、彼女に余計な話はしないでください」

「余計な話って？」

「聡い方とだけ聞いています」

「修羅場の数が違うんだろうね」フィンが言った。「リヴァ、取って食われちゃうかも」

「……気を付ける」

　東京駅だった。

　新幹線のホームは人で混んでいた。

　リヴァは黒のワンピースを着ていた。低いヒールのパンプスに、小さなハンドバッグ。法事帰りの姪という設定に寄せていた。髪は下で結んでいた。

　人の多さに、リヴァの足が一瞬止まった。

　音が多かった。アナウンス、足音、台車の車輪、子供の声。大きな音のひとつひとつに神経が勝手に反応した。

　息をひとつ吸った。

　藤村静江はすぐにわかった。

　藍鼠の絽の着物。雑踏の中でその一画だけ空気が違った。指に、古い翡翠の指輪をしていた。

　リヴァが近づいた。

　彼女がリヴァを見た。

　上から下まで、ゆっくり見た。

「……あんた、堅気やないね」

　リヴァが止まった。

「叔母と姪やったか」女が口の端を上げた。「ええよ。乗ろ」

　女が先に歩き出した。

　リヴァが続いた。

　少し後ろをカイが歩いていた。視線がリヴァの背中から離れなかった。

　周囲の人間の手元を一人ずつ見ていた。コートの膨らみ。鞄の角度。歩く速度。

　それと、リヴァの足の運びを見ていた。歩く速度をリヴァに合わせた。

　さらに後ろをフィンが歩いていた。端末を触るふりをして全体を視界に入れていた。

　グリーン車だった。

　二人掛けの席。女が窓側に座った。リヴァが通路側に座った。

　通路を挟んだ斜め後ろに、カイが座った。フィンは車両のいちばん端の席だった。

　新幹線が動き出した。

　しばらく、女は外を見ていた。東京のビルが後ろに流れていった。

　リヴァは観察していた。車内の乗客。出入口。デッキの方。誰がいつ、どう動くか。

　その合間に、指が膝の上で軽く握られていた。リヴァは息を浅く整えた。

「お嬢ちゃん」

　女が言った。外を見たままだった。

「…何」

「さっきからずっと、人見てるやろ」

　リヴァが止まった。

「そういう仕事や。わかってる」女がリヴァを見た。「でもな、もうちょっと力抜き。隣でそんな張り詰めてられたら、こっちが気疲れするわ」

「……気をつける」

　リヴァは、膝の上の手を開いた。意識して開いた。指が少しだけ白くなっていた。

「気をつけるて」女が笑った。「ほんま可愛げないなあ、あんた」

　女が煙草を取り出した。ピースだった。火はつけなかった。指の間で、もてあそんでいた。

「うち、怖いやろ？」

「別に」リヴァが答えた。

「なんで？」

「何もしてないから」

「そういう子か」

　女は笑った。わざと声を押さえているように見えた。

「彼氏は？」

　女が唐突に言った。

「………」

「どうなん」

「…いない」

「ほんまに？」女がリヴァを見た。「こんだけ別嬪で？」

「そういうのよくわからない」

　女が少しリヴァを見た。

　それから笑った。

「あんた嘘つかへん子やね」女が言った。「珍しいわ。最近おらんで。そういう子」

「嘘苦手」

「知ってる。顔に出てる」女が言った。「いや、出てへんからこそや。隠す気もないやろ」

　リヴァは答えなかった。

　斜め後ろで、カイが動いた。デッキの方からスーツの男が一人入ってきていた。カイの視線が男の手元を追った。

　男は自分の席に座った。カイの視線がリヴァに戻った。

「好きな男もおらんの」

　女が続けた。

「……わからない」

「またわからへんか」女が目を細めた。「ようさんおるやろ。あんたの周り。さっきの後ろのええガタイの兄ちゃんとか。その奥の外人とか」

　フィンは本来悟られない位置でついてくるはずだった。

「……仲間」リヴァが言った。

「仲間ねえ」女が言った。「あんなん仲間がする目やないけどな」

　リヴァが女を見た。

「ええわ。それで」女が言った。笑った。

　新幹線がトンネルに入った。窓が暗くなった。暗くなった窓にリヴァの顔が映っていた。

　女はその映ったリヴァの顔を見ていた。

　窓越しに目が合って、リヴァは目をそらした。

　名古屋を過ぎたあたりだった。

　デッキの方に人影があった。

　二人組だった。座席に着かずデッキに立っていた。一人が車両の中を覗いていた。

　カイの体が動いた。

　無線からフィンの声がした。

『カイ』

　カイが止まった。

『座って』フィンが言った。『まだ何もない』

　カイがデッキの二人を見ていた。

『喫煙室待ち。二分前から立ってる。動きが素人……ただ、視線だけ一回奥見た』

　カイが座り直した。

「一回じゃない。奥を見たのは四回目だ。…リヴァは気づいてる」カイが言った。

『なら問題ない』フィンが言った。『座って』

　デッキの二人はしばらくして喫煙室に入っていった。

　何も起きなかった。

『続行』フィンが言った。

　リヴァはそれを見ていた。見ているしかなかった。

「お嬢ちゃん」

　女が言った。

「……」

「今の気づいてたやろ」女がデッキの方を顎で示した。「あの二人」

　リヴァは一瞬息を止めた。喉が動いたが、言葉は出なかった。

「でも動かへんかった」女が言った。「あんたは見てるだけの役や」

　女がリヴァの横顔を見た。

「しんどいやろ」

　リヴァが止まった。

　視線が、カイの方向に行きかけて止まった。

　女がふっと笑った。

「私も煙草でも吸いにいこうかしら」　

「え……」

「冗談」

　女は、笑ってそれ以上何も言わなかった。

「……」

　京都を過ぎた。

　車内は静かだった。

「あんたこの仕事長いの」

「わからない」リヴァが言った。「覚えてない」

　女は止まった。

　そして、ゆっくりリヴァの顔を見た。

「…色々あったんやな」

　リヴァは答えなかった。

　女がリヴァの目を見た。

「あんたな」女が言った。「長持ちせえへんよ、そんな目でいたら」

　リヴァが止まった。

「うちは、ようけ見てきた」女が言った。「うちの人もそうやった。あんたみたいな目しとった。先に何にも見てへん目や」

「……」

「そういう目の人間は、ある日ふっとおらんようになる」女が言った。「自分でも、気づかんうちにな」

　リヴァは何も言えなかった。

　カイの視線がリヴァの横顔に留まった。動かなかった。

　リヴァは窓の外を見た。

　女はそれ以上言わなかった。

　また外を見た。

　新大阪を過ぎて、長いトンネルに入った。

　新神戸に着いた。

　ホームに降りた。神戸の空気は、東京と少し違った。

　セーフハウスは駅から車で十分ほどだった。古びたマンションだった。エレベーターが軋んだ。

　部屋の前で、引き渡しが完了した。中で、別の人間が待っていた。女を迎えた。

　任務は終わった。

　何も起きなかった。一発の銃弾もなかった。

　女が部屋に入って、振り返った。

　リヴァを見た。

　それから煙草を咥え、火をつけた。

「世話になったな、お嬢ちゃん」

「うん」

「礼に一個教えたるわ」女が言った。煙の向こうで目を細めていた。「貸し作ったままいうのも、寝覚め悪いしな」

　リヴァが女を見た。

「ローマの連中が」女が言った。「近ごろおかしなもんに金出しとる」

「………？」

「日本の観測データ」女が言った。「うちの人が死ぬ前に言うとった。あっちのやつらが妙な取引しとるて」

　リヴァが止まった。

「それ、何」

「さあな」女が言った。「うちも、そこまでは知らん」

　女が煙草をもう一口吸った。

「でもな」女がリヴァを見た。「あんたら気をつけな」

「…」

「うちの人、それ調べ始めてから死んだ」

　ドアが閉まった。

　薄い煙草の匂いだけが残った。

　帰りの新幹線だった。

　三人で座っていた。

　フィンは目を閉じていたが、指先だけが一定のリズムで動いていた。

　カイは窓の外を見ていた。

　リヴァは女の言葉を考えていた。考えても、答えは出なかった。

　窓の外に、夜が流れていた。東京が近づいていた。

　近づくにつれて、空気が重くなる気がした。

　リヴァが言った。

「……今までで、いちばんつかれた」

　その声を聞いて、フィンがリヴァを向いた。笑っていた。

「だろうね」フィンは言った。「面倒な相手だったでしょ」

「寝ろ」カイが言った。

　リヴァは、窓に頭を預けた。

「銃撃戦(いつも)の方が楽だ」フィンがつぶやいた。

　新幹線が東京に入っていった。