114/117

部屋割り

　水上機が島の桟橋に横付けされたのは、午後三時を回った頃だった。

　エンジン音が止まると、急に音がなくなった。波が桟橋の杭を打つ音、遠くで鳥が一度だけ鳴いた音。それだけだった。

　潮の匂いがした。

　リヴァが先にハッチから出た。

　薄緑のワンピース、丈は足首まであった。足元はフラットなレザーサンダル。肩に薄い麻のショールをかけていた。白い麦わら帽子をかぶっていた。

「リヴァ」

　カイの声がすぐ後ろから聞こえた。

「大丈夫」リヴァは言った。

「持つ」

　カイがリヴァのキャビンバッグを既に肩にかけていた。リヴァが返事をする前だった。カイ自身のダッフルバッグはもう片方の肩にかけている。

　黒のリネンシャツの袖を肘までまくり上げ、グレーのリネンパンツ、サンダル。サングラスを胸ポケットに引っ掛けていた。

　続いてアルノが降りてきた。

　チャコールグレーのリネンスーツ、ノーネクタイ。襟元のボタンを一つ開けている。

　桟橋で、二人が待っていた。

　イーサンとレッドだった。二人ともサングラスをかけていた。

　レッドはカーキのチノショーツに、洗いざらしの白シャツ。袖を二回折り上げて、前腕の日焼けが見えていた。革のサンダルだった。テキサスでは見たことのない格好だった。

　イーサンはオリーブグリーンのカーゴショーツに、グレーのTシャツ。シャツの袖が、相変わらず腕にほぼ満杯だった。

「リヴァ」レッドはサングラスを上げた。「久しぶりだ。元気そうだな」

「うん」

「テキサスの時より顔色いいぞ」

「テキサスは寝てなかったから」

「そりゃそうだ」レッドが笑った。「教官のせいでな」

　イーサンが一歩前に出た。サングラスをしていた。

「リヴァ」

「久しぶり」

「ああ」

　イーサンの視線がリヴァの肩で一度止まり、足元の歩き方を一秒見て、それから顔に戻った。確認していた。

　カイがイーサンを見た。視線が長かった。

　イーサンがカイを見返した。一秒だけだった。

　二人が同時に視線を外した。

　レッドがその間に挟まる位置に立っていた。意図的かどうかはわからなかった。苦笑いしていた。

　ユキナガがハッチから出てきた。

「うっわ」

　ユキナガは桟橋の上で止まった。黒のリネンシャツ、黒の短パン。首にヘッドホン。ビーチサンダルに履き替えていた。

「あっつ」

「湿度やばい」フィンがその後ろから出てきた。

　フィンは半袖のアロハを着ていた。パイナップルの柄だった。レザーのスポーツサンダル。腕の古傷が見えた。サングラスをかけていた。

　最後にカラムが降りてきた。

　黒のリネンシャツに、黒のリネンパンツ、黒のローファー。完全に黒。三十二度の南国で完全に黒。

「カラム、暑くないの」フィンが言った。

「…暑い」

　Rothmansを指で回しながら桟橋を歩いた。火はついていなかった。

　桟橋の上で、レッドが先に動いた。

「フィン・ハクスリーだろ」

「うん」

「レッドだ。よろしく。アルカ入り、ようこそだ」

「ありがとう、レッド。話は聞いてる」

「なんて？」

「馬鹿力って」

　レッドは笑って握手をした。レッドの手は分厚く、フィンの手は綺麗だった。

　流れるように握って、流れるように離した。近距離戦闘員同士の距離感が、両方とも自然だった。

　次にイーサンがフィンに手を差し出した。

「イーサン、歓迎する」

「フィン。よろしく」

　短かった。両方とも、それで十分な顔をしていた。

　ユキナガが二人の前に立った。

「あー…ユキナガ。よろしく」珍しくユキナガが英語に切り替えた。

「ああ」レッドが言った。

「あんたが鬼教官？」ユキナガがイーサンを見た。

「……俺か」

「リヴァから聞いた。訓練の時、鬼だったって」

　イーサンは何も言わなかった。否定もしなかった。

「俺も鬼だったぞ」レッドが横から言った。

「…うそだ」

「嘘じゃない」

「優しい顔して鬼？」

「優しい顔は素だ。鬼も素だ」

「それ両立する？」

「テキサスではする」

「テキサスなんでもアリじゃん」

　ユキナガがレッドと握手した。レッドの握り方が一回り強くて、ユキナガが「いた」と短く言った。

　レッドが「アメリカの握手だ」と言って、ユキナガが「アメリカ嫌い」と返した。

　大人の挨拶として、それぞれが流れた。

　最後にレッドがカラムの方に手を差し出した。

「カラム」

「……」

「レッドだ」

　カラムは答えなかった。

　Rothmansを指で回していた。火はついていなかった。

　視線だけが、レッドの手に落ちた。

　握手を見る目じゃなかった。

　距離を見る目だった。

　レッドが少しだけ眉を動かした。

「……」

　三秒。

　海風だけが通った。

　それからカラムが、ようやくレッドを見た。

「……触る必要、ある？」

　声は静かだった。

　でも少しだけ空気が冷えた。

　ユキナガが横で、わずかに視線を動かした。

　イーサンはサングラスを少し下げて、カラムを見た。

　一秒。

　また戻した。

　レッドが差し出した手を引く。

「……了解」

　桟橋の終わりに、島のスタッフが二人並んでいた。白いリネンの制服。女性と男性。男性の方は、シャツの下に薄くホルスターのラインがあった。武装スタッフだった。

　二人が小さく頭を下げた。

　ヴィクトルが先に進んだ。生成りのリネンスーツに、ボルドーのシャツはノータイで二つ開けていた。

「レーダーは島に四基。半径五キロ」ヴィクトルが歩きながら言った。

　砂浜に建てられた小さな看板に、”NO SHOES NO NEWS”と書いてあった。

「これどういう意味」ユキナガが指さした。

「靴を脱いで、情報を遮断しろってこと」フィンが言った。

「靴はいいとして、ノーニュースは無理だろ」ユキナガが即座にポケットの端末に手をやった。

　ヴィクトルが続けた。

「桟橋はここ一つ。緊急ボートは反対側の入江だ。通信は俺のフランス側と繋がってる」

「結構です」アルノが言った。

「確認しないのか」

「業務上、信用しています」

「業務外でも信用してくれ」

「業務外のあなたは別の生き物ですから」

　レッドが横で笑った。

「あと、島の北側にテニスコートが一面ある」ヴィクトルが続けた。「プールも各コテージについてる。好きに使え」

　リヴァが少しだけ顔を上げた。ヴィクトルがそれを見て、満足そうな顔をした。

　砂の小径が、桟橋からロッジまで伸びていた。両側にハイビスカスとブーゲンビリアが咲いていた。

　砂は白すぎて、目が痛いほどだった。足の裏で柔らかかった。

　ロッジに入った瞬間、空気が変わった。

　茅葺き屋根の高い天井、チーク材の柱、ガラス壁の向こうにラグーンが広がっていた。空の色を吸い込んだような青だった。

　ロビーの中央に低いソファが二つ。テーブルの上に冷たいタオルとウェルカムドリンクが用意されていた。淡いピンクの飲み物。ハイビスカスとライムだった。

「リヴァ」カイが言った。

　目線でソファを指した。

　リヴァが座った。カイがソファの後ろに立った。

　ヴィクトルが反対側のソファに足を組んで座った。

「お前らも座れ」ヴィクトルが言った。「立っているとスタッフが落ち着かない」

　ユキナガがソファに沈んだ。

　フィンはリヴァの隣に座った。「リヴァ、飲み物。冷たいよ」

「うん、飲む」

　リヴァが受け取った。フィンは自分の分も持って、ハイビスカスの香りを嗅いだ。

「いい匂い」

　カラムは壁際を選んだ。背中に何もない壁。窓のない壁。

　イーサンも壁際を選んだ。カラムと反対側の壁。

　二人のスナイパーが、それぞれ別の壁で、それぞれの射線を確認していた。互いに目も合わせなかった。

　レッドがそれを見て、小さく笑った。

「あの二人、合うのか合わないのかわからんな」

「合わないでしょう」アルノが端的に言った。

「二人ともなんか守衛さんみたい」リヴァが笑った。

　イーサンが何も言わずに飲み物を一口飲んだ。

　カラムも何も言わずにRothmansを指で回した。

　ヴィクトルがソファから言った。

「今夜のディナー、楽しみにしとけ」

「内容は」アルノが言った。

「まだ秘密だ」

　ヴィクトルが笑った。

「きっとやばい」ユキナガがフィンとリヴァに言った。

「ヴィクトルが言うくらいってことは」リヴァが言う。

「噂のロブスターとフィレ肉だ」フィンが言った。

　ヴィクトルは何も答えなかった。代わりに、笑っていた。

　スタッフが進み出た。

　島には四棟のコテージがある。二人部屋が二棟、三人部屋が二棟。桟橋の先に並んでいる、という説明だった。丁寧な英語で、笑顔を保ったまま話した。

　説明が終わる前に、レッドが口を開いた。

「リヴァは二人部屋を一人で使えばいいな」

　当然の顔だった。提案ではなかった。

「はい」アルノが言った。

　室内の空気が、一拍、止まった。

　カイがレッドを見た。何か言いかけた。言葉が出なかった。

　アルノが眼鏡のブリッジを押し上げた。

「俺がイーサンと二人部屋に入る。残りはくじでも引け」

　レッドがそう続けた。

　間があった。

　イーサンが、わずかに眉を動かした。

「……何故」

　レッドがイーサンを見た。

「テキサス組だ」レッドが両手を広げた。

「俺も引く。レッドのいびきがうるさくて眠れない」

　短かった。

　レッドが少し笑った。否定しなかった。

「つれないな」

　イーサンは何も言わなかった。

　スタッフが折りたたんだ紙片を八枚持ってきた。AとBとCが書いてあった。Aだけ二枚、BとCが三枚ずつ。

　レッドが先に引いた。

「A」

　イーサンが引いた。

　紙を開いた。

　一秒、止まった。

「……A」

　レッドが「よろしくな」と言った。

　イーサンが紙をテーブルに置いた。何も言わなかった。紙を見ていた。

　ユキナガが「ご愁傷様」と小さく言った。

　イーサンがユキナガを見た。

「鬼教官」ユキナガが視線を外した。早かった。

　フィンが引いた。「Bだ」

　フィンが顔を上げた。

「お、誰と一緒？」

　ヴィクトルが引いた。「B。俺だ」

「よろしく」フィンが笑った。屈託がなかった。

　ヴィクトルがフィンを一秒見た。Sobranieを口の端に移した。

　カラムが引いた。紙を開いた。

「……俺もB」

　カラムがフィンを見た。フィンを見て、ヴィクトルを見た。

　それから、窓の外を見た。

　海だった。

　フィンが「カラムよろしく」と言った。

「……大丈夫か、これ」ヴィクトルが言った。

「大丈夫大丈夫」フィンが静かに言った。「たぶん」

　カラムは、まだ窓の外を見ていた。

　残ったのは、カイ、アルノ、ユキナガだった。Cのコテージに決まった。

　ヴィクトルがその三人を一瞬見た。Sobranieの煙を、長く、海の方に吐いた。

　リヴァはウェルカムドリンクを一口飲んでいた。

　水上に伸びる桟橋を、九人が歩き始めた。

　両側がラグーンになった。水は信じられないほど透明で、サンゴ礁の影と、その間を泳ぐ青と黄色の魚が肉眼ではっきり見えた。深さは三メートルほどだった。底まで見えた。

「うわ」ユキナガが言った。「魚いる」

「めっちゃいる」フィンが言った。

　リヴァは縁を歩いていた。サンダルを脱いで素足だった。

　フィンがリヴァの反対側に並んでいた。

「リヴァ、足元気をつけて」

「うん」リヴァが少し笑った。

　カイが視線を一度だけそちらに向けて、また前を見た。

　桟橋の途中で、コテージが見えてきた。

　四棟が、間隔を空けて、海の上に浮いていた。手前に二人用が二棟。奥に三人用が二棟。それぞれが独立した桟橋で繋がっていた。

「あとで」フィンが言った。

「うん」

　リヴァが分岐に入った。素足のまま、自分の桟橋を歩いた。

　残りの八人が、もう少し先に進んだ。

　リヴァが自分の部屋の扉を開けた。

　風が通り抜けた。

　天井が高かった。茅葺きの梁が剥き出しで、大きなファンがゆっくり回っていた。壁の一面が全面ガラスで、デッキの向こうに海が広がっていた。ラグーンの色が、夕方の光を吸って、橙と青の間で揺れていた。

　床はチーク材だった。所々にガラスの嵌め込みがあって、覗き込むとサンゴと魚が見えた。リビングには白いリネンのソファが二つ。ラタンのサイドテーブル。薄いカーテンが海風に揺れていた。

　奥にベッドルームがあった。クイーンサイズのベッドが一つ。シーツが、まだ整えられたままだった。

　リヴァはキャビンバッグを玄関の脇に置いた。

　デッキのガラス戸を開けた。海風が、まっすぐ部屋を通り抜けた。

　リヴァは深呼吸した。

　今は、任務がなかった。