一球入魂 ～二刀流のタイムリーパー、最高の１試合を求めて～

第6話 ラクラン・リード

第14話 2人の実験 ～世界線の分岐と観測者～ [2/2]

　ラクランはノートを閉じ、しばらく黙っていた。

　その沈黙は、きおを責めるものではなく、

　ただ事実を慎重に扱おうとする静かな集中だった。

　やがてラクランは口を開いた。

　「きお。

　　お前の戻りは……“世界線の移動”に近いのかもしれない」

　きおは息を呑んだ。

　「世界線……？」

　ラクランは頷いた。

　「世界は巻き戻る。

　　でも、人間の選択は完全コピーじゃない。

　　揺らぎがある。

　　その揺らぎの結果、

　　“別の選択肢を選ぶ世界線”に移動している可能性がある」

　きおは震える声で言った。

　「……じゃあ、ぼく……

　　みんなの行動を変えてしまってたんですか……？」

　ラクランは即座に首を振った。

　「違う。

　　きおが“変えた”んじゃない。

　　“その選択肢を選ぶ世界線に飛んだ”だけだ」

　きおは目を見開いた。

　ラクランは続けた。

　「きおは誰の人生も操作していない。

　　ただ、世界線の“枝”を選んでいるだけだ。

　　責任を感じる必要はない」

　きおの肩が少し震えた。

　その震えは、恐怖ではなく、安堵に近かった。

　「……よかった……

　　ぼく……誰かを変えてしまってたんじゃないかって……

　　ずっと……」

　ラクランは優しく言った。

　「きお。

　　お前は誰も変えていない。

　　ただ、選び直しているだけだ」

　――――

　ラクランはノートに三つの動作を書き込んだ。

　① 右手を上げる

　② 左に一歩動く

　③ ペンを指で弾く

　「きお。

　　この三つの動作を、俺は“揺らぎを感じた瞬間”に行う。

　　どれを選ぶかは……揺らぎ次第だ」

　きおは首をかしげた。

　「揺らぎ……次第？」

　ラクランは頷いた。

　「普通の人間なら、巻き戻されても“同じ行動”を選ぶ確率が高い。

　　でも俺は……揺らぎを感じる。

　　だから、違う行動を選ぶ可能性が高い」

　きおは不思議そうに眉を寄せた。

　「……でも、戻したら同じ世界になるんですよね？

　　だったら、同じ行動を選ぶはずで……」

　ラクランは微笑んだ。

　「それを確かめるための実験だ」

　――――

　きおは声を出し始めた。

　「一、二、三、四、五……」

　きおが意志を向ける。

　世界が揺れ、巻き戻る。

　ラクランは揺らぎを感じた瞬間、

　“② 左に一歩動く” を選んだ。

　きおは驚いたように目を瞬いた。

　「……あれ？

　　さっきは右手を上げてましたよね？」

　ラクランは頷いた。

　「揺らぎを感じたからだ。

　　揺らぎがあると……“同じ行動”を選びにくくなる」

　きおは混乱したように言った。

　「でも……世界は戻ってるんですよね？

　　だったら、同じ行動を選ぶはずで……」

　ラクランは静かに言った。

　「きお。

　　お前は“同じ世界”に戻っていると思っている。

　　でも実際は……

　　“似ているけど別の世界線”に移動している可能性がある」

　きおは息を呑んだ。

　「……世界線……」

　ラクランは続けた。

　「世界線が分岐する瞬間──

　　それが“揺らぎ”だ。

　　俺はその揺らぎを感じるから、

　　選択が変わる確率が高い」

　きおは震える声で言った。

　「……じゃあ、ぼくが戻すたびに……

　　世界線が……少しだけ変わってる……？」

　ラクランは頷いた。

　「そうだ。

　　でも、それは“悪いこと”じゃない。

　　世界線は無数にある。

　　きおはその中から“選び直している”だけだ」

　きおは胸に手を当てた。

　「……ぼく……

　　誰かを変えてしまってたんじゃなくて……

　　“変わる世界線に移動してただけ”なんですね……」

　ラクランは優しく言った。

　「その通りだ。

　　きおは誰の人生も壊していない。

　　ただ、別の枝に移動しているだけだ」

　きおは涙をこらえながら頷いた。

　「……よかった……」

　――揺らぎは、きおの“意志”が生む。

　――世界線は再演されるが、選択は完全コピーされない。

　――観測者（ラクラン）は揺らぎを感じ、選択が変わる可能性が高い。

　――きおは誰も変えていない。ただ、別の世界線を選んでいるだけ。

　冬の光が、二人の間に落ちていた。

　静かで、深い光だった。

　実験がひと段落し、二人はベンチに腰を下ろした。

　冬の光は傾き始め、練習場には長い影が伸びていた。

　ラクランはノートを閉じ、静かに言った。

　「きお。

　　お前の能力は……危険じゃない。

　　誰も変えていない。

　　ただ、世界線を選んでいるだけだ」

　きおは胸に手を当て、小さく息を吐いた。

　「……ありがとうございます。

　　そう言ってもらえて……少し、楽になりました」

　ラクランは頷いた。

　「これからも一緒に調べよう。

　　お前の能力も、世界線のことも」

　きおは微笑んだ。

　「……はい」

　その時だった。

　きおのスマホが震えた。

　画面を見たきおの表情が、わずかに固まる。

　ラクランは気づいた。

　「……どうした？」

　きおは少し迷ってから、画面をラクランに見せた。

　そこには、チームの連絡アプリの通知があった。

　――【重要】三日後、きお選手のトレードに関する最終調整があります。

　ラクランは息を呑んだ。

　「……トレード……？」

　きおは静かに頷いた。

　「はい。

　　前から噂はありましたけど……

　　正式に“最終調整”って言われたのは、初めてです」

　ラクランはきおの横顔を見つめた。

　きおは、笑っていた。

　けれど、その笑顔はどこか張りつめていた。

　「……大丈夫ですよ。

　　まだ決まったわけじゃないですし」

　ラクランは胸の奥に、

　言葉にならない不安が広がるのを感じた。

　（……きおは……どうするつもりだ？）

　冬の風が、二人の間を静かに通り抜けた。

　そして──

　この“トレードの通知”が、

　後に大きな世界線の分岐を生むことを、

　ラクランはまだ知らなかった。