外伝第4話：「重光の回想、息子への畏怖」
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西園寺グループの総帥である父・重光の視点から、息子・治臣の底知れぬ才覚と恐ろしさを振り返る重厚なエピソードです。親子の間に流れる複雑な感情と、圧倒的な実力者への畏怖をお楽しみください！
西園寺グループの本社ビル最上階、重厚なマホガニーのデスクの向こう側で、西園寺重光はゆっくりと目を閉じて深い溜息をついた。
目の前には、数日前にグループ傘下の企業で発生した深刻なサイバーインシデントの報告書が置かれている。
本来であれば、外部のセキュリティベンダーを呼び寄せ、数週間かけて原因究明と対策に追われるはずの一大事だった。しかし、その脅威は発生からわずか十五分足らずで完璧に無力化され、さらに攻撃者の正体までが特定されていた。
（――あの時は、ただの生意気な気まぐれだと思っていたが）
重光は数年前、当時まだ十代だった息子・治臣から「グループのセキュリティを刷新する」と告げられた日のことを思い出していた。
あの時、冷徹なまでの落ち着きを払った治臣の瞳の奥を見た瞬間、重光の背筋には冷たいものが走った。
それは親としての愛情というよりも、経営者としての本能が告げる「恐怖」に近い感情だった。この男は、自分とは違う次元の冷酷さと圧倒的な知性を秘めている。西園寺という巨大な財閥の看板すら、彼の手にかかればただの道具にすぎないのではないか、と。
「会長、いかがなさいましたか？」
側近の秘書が心配そうに声をかけると、重光は苦渋を帯びた笑みを浮かべて首を横に振った。
「いや……。あの若造は、すでに私どもの想像の遥か先を走っているということさ」
重光には分かっていた。治臣が表向きは優秀な次期当主としてグループを支えながら、裏でどれほど強大な影響力を持ち、敵対する者を容赦なく叩き潰しているかを、彼は完全に確信こそしていなくとも、その気配を肌で感じ取っていた。血の繋がった息子でありながら、同時に最も敵に回してはならない「怪物」。
しかし、不思議と恐怖はなかった。むしろ、その冷徹なまでの支配力こそが、これからの荒波を生き抜く西園寺グループにとって最大の盾になると、経営者としての重光は確信していたのだ。
「好きにするがいい。あの城塞を揺るがせる者など、この世にはもう誰もいないのだからな」
重光はグラスのスコッチを傾け、窓の外に広がる夜景の向こうで完璧に統率された帝国の未来に、静かに乾杯した。
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父である重光ですら、治臣の持つ冷徹な支配力と知略の深さに一目置き、畏怖していることが描かれた回となりました。血の繋がりを超えた、経営者同士の緊張感が漂うエピソードでしたね。
次回、外伝第5話では、前世の記憶が蘇った瞬間、治臣がベッドの上でどのように最初のプログラミングコードを組み、復讐の基盤を築き上げたかの黎明期に迫ります。お楽しみに！
