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古代地図

円形の部屋に、静寂が満ちていた。

誰も声を出せない。

空中へ浮かび上がった巨大な地図を、ただ見上げている。

青白い光で描かれた空域。

無数の線。

そして、各地に散らばる光点。

研究員の一人が震える声で呟いた。

「こんな記録……見たことがない……」

セレナは鋭い視線で地図を見つめていた。

「記録班。すぐに写しを取れ」

その声で、止まっていた空気が一気に動き出す。

研究員たちが慌ただしく装置へ駆け寄った。

紙を広げる者。

測定器を構える者。

興奮を隠しきれていない。

「未確認空域に反応があります！」

「この光点、全部遺跡なのか……？」

「ありえない数だぞ……」

リゼは思わず地図を見上げた。

空の世界には、まだこんなに未知が残っている。

胸の奥が熱くなる。

そのとき。

地図の一部が、不自然に途切れていることに気づいた。

「……あれ？」

ミナも気づいたらしい。

「この辺、欠けてない？」

確かに、中央付近だけ光が乱れている。

まるで地図そのものが壊れているみたいだった。

研究員の一人が眉をひそめる。

「記録欠損か？」

セレナは静かに首を振った。

「違う」

そして、台座の古代文字を見つめる。

「意図的に制限されている」

「制限？」

ノクトが聞き返した。

セレナは小さく頷く。

「おそらく上位区画と連動している」

リゼは聞き慣れない言葉に首を傾げた。

「上位区画？」

「遺跡の深部だ」

セレナは地図の中央を見つめる。

「この遺跡は、まだ完全には起動していない」

部屋の空気が少しだけ張り詰める。

研究員たちは興奮した様子で議論を始めていた。

「なら深部へ行けば――」

「全記録を閲覧できる可能性がある」

「古代航路まで残っているかもしれないぞ」

リゼは地図から目を離せなかった。

光点の一つ一つが、知らない遺跡。

まだ誰も辿り着いていない場所。

そのどこかに、さらに別の秘密が眠っている。

「すごいな……」

思わず零れる。

ノクトが笑った。

「顔が完全に冒険家なんだよな」

「えっ」

「目が輝いてる」

「そ、そんなことないし」

「いや絶対してる」

ミナが呆れたようにため息をつく。

「でも、ちょっとわかる」

「ミナまで？」

「だって普通にすごいもの」

ガルドは腕を組んだまま、静かに地図を見上げていた。

「これだけのものが残ってたなら、研究院が騒ぐのもわかる」

そのときだった。

地図の光が一瞬だけ揺らぐ。

研究員たちが顔を上げた。

「出力が不安定です！」

「魔力反応が低下しています！」

空中の地図が少しずつ薄れていく。

セレナが即座に指示を飛ばした。

「記録を急げ！」

だが、光は止まらない。

無数の線が崩れるように消えていく。

リゼは思わず台座へ近づいた。

その瞬間。

台座の文字が、再び淡く光る。

リゼは反射的に文字を見つめた。

知らない言葉。

けれど意味だけが頭へ流れ込んでくる。

「……中央管理塔」

思わず呟く。

周囲が静まり返った。

セレナが鋭く振り返る。

「今、何と言った？」

リゼは文字を指差す。

「“中央管理塔”って……たぶん」

研究員たちがざわめく。

「管理塔……？」

「この遺跡の中枢か？」

リゼはさらに文字を追った。

頭の奥がじわりと熱を持つ。

けれど、今度は少しだけわかった。

「えっと……“権限移行には、中央管理塔への接続が必要”……？」

言い終えた瞬間、部屋の空気が変わった。

セレナの表情が険しくなる。

「権限移行……」

研究員の一人が呟く。

「この遺跡、まだ管理者が存在するのか？」

誰も答えられない。

ただ、静かな緊張だけが広がっていく。

やがてセレナが口を開いた。

「探索計画を変更する」

研究員たちが一斉に振り向く。

「目標は中央管理塔だ」

その言葉に、リゼは再び地図を見上げた。

空中へ浮かぶ無数の光点。

そして、その中心にある巨大な光。

まだ誰も知らない場所。

ルミナ遺跡の中枢。

冒険は、さらに奥へ続こうとしていた。

500文字くらい、少し長くしたい

第7話　古代地図