第35話 世界招集
シエル壊滅から４ヶ月。
雷蔵が先頭に立ったＥＵ奇術師連合部隊の西側戦線が、レーゼル大聖堂跡地の龍門へと辿り着き、門を閉じる。残すは、西以外へ散った大量の魔獣のみとなった。聖界へ侵攻してきた特級魔獣を狩り尽くした雷蔵は、一足先に日本へと帰還する。
糸成は、直人の元で新しい戦い方を習得し服部邸へと戻っていた。そして、また真矢と界斗と共に３人で訓練に励む。
「今日、先生が帰って来るそうよ〜」
「シエルの龍門が、やっと閉門されたらしいからなぁ。やっぱり特権の先生はレベルが違ぇな！ なぁ糸成？」
「確かにね〜。呪嶽島で初めておじさんの術式見たけど、威力凄かったもんね」
里の外れに在る演習場で、３人が戦闘訓練をしていたとき。里のほうから、演習場へ向かって来る人影が見える。
「お〜お前ら〜。帰ったぞ〜」
雷蔵が紙袋を手にぶら下げながら、椿と共にやって来た。糸成達は、戦闘訓練を止めて出迎える。
「噂をすれば、帰って来たわね。お帰りなさい、先生」
「お帰り、先生。後でシエルの話、聞かせてくれよ？」
「おじさんお帰り。あっ！ お土産だ！ 今回は、やっぱりプティ共和国の？」
“お土産”と言う糸成の言葉に耳が反応し、真矢と界斗も雷蔵の紙袋に目を輝かせた。しかし。
「おっと、そりゃぁ残念でした〜。今回のお土産は・・・・“東京ばな奈”だ！」
演習場の木々が、風で靡く。海外のお土産を期待していた３人のテンションはガタ落ち、膝から崩れ落ちた。
「なんで海外行ったのに、お土産が日本のものなのよ！」
「そーだ！ そーだ！」
真矢の抗議に同調し、糸成と界斗は声を揃えて訴える。
「なんだお前ら！ 東京ばな奈、超うめぇじゃねぇか！ いいもんね〜そこまで言うなら、全部俺が食うもんね〜」
「いや！ そこまでは言ってないから！」
３人の声が、演習場の森にこだました。４人は、演習場で椿の入れたお茶を飲みながらお土産を食べる。雷蔵は、プティ共和国で観た地獄の光景を糸成達へ話した。焼けた魔獣の臭い、地平線まで続く街の瓦礫と魔獣の骸。見る影もなくなった、首都シエル。そして、お茶を飲み終える頃。
「世界の奇術師達は、アンノウンに負けた。これまで、俺達が何十年と世代を超えて護り隠してきた秘密を、世界は知った。知られちまった。アンノウンの企みの１つ、“奇術師という存在の世界的認知”は達成された。俺達は、アンノウンを唯のテロリストだと認識していたが、その認識は甘かったんだ。奴等は、世界に戦争を仕掛けていた。魔獣を使い非術師の不安を煽り、それに対抗できる術師による世界の統治。その序章が、プティ共和国だ。これ以上、奴等を好き勝手にさせるわけにはいかねぇ」
糸成、真矢、界斗の３人は力強く頷く。その眼には覚悟と使命感の火が力強く、且つ研ぎ澄まされて灯っていた。３人の眼を、雷蔵は其々見ると。
「お前らの眼を見て、安心したぜ。３日後、世界は協力してアンノウン相手に反撃し、その息の根を断つ。そこへ、お前らも連れて行く。今回も“社会見学”じゃなく、戦力として連れて行く。覚悟は良いな？」
雷蔵の問いに、真矢が立ち上がり答えた。
「愚問よ」
界斗と糸成も、続いて立ち上がる。
「とーぜんだぜ！」
「うん。この日の為に、僕は修行してきたんだ」
解散した一同は、其々３日後に向けてコンディションを整える。
雷蔵の帰還から２日後。
雷蔵、糸成、真矢、界斗の４人はロシア連邦サハ共和国首都、ヤクーツクにいた。
サハ共和国奇術省、ヤクーツク大会議場。
国連加盟国以外の国からも奇術師が派遣され、アンノウン掃討作戦に参加する奇術師の総数は１０６３名。その内訳は、特権術師２名、上級術師４６５名、中級術師５９５名、下級術師１名。
会議場で、世界から集まった奇術師がごった返していたとき。４人で集まっていた糸成達に、話し掛けて来る奇術師がいた。
「やぁ、皆。久しぶりね？」
「！ ブレアさん！ それに、マイケルさんとステファンさんも！」
糸成が振り返ると、マイケルとステファンが笑顔で小さく手を振った。
「ブレアさん達も参加するのね。心強いわ」
真矢とブレアが握手すると、ブレアが雷蔵の横顔を見上げる。
「今回参加する特権術師の１人が、まさか終わりの閃光。あなただったとは驚きね」
振り返った雷蔵が答える。
「その声は、ブレアか。久しいねぇ、何年振り？」
笑顔のブレアの額に、血管が浮き上がる。
「あら？ 私に歳の話？ 相変わらずのデリカシーの無さね？」
雷蔵は眉を上げると、右手で口にチャックをするジェスチャーをした。雷蔵へ呆れた目を向けた後、にこやかに界斗を見る。
「界斗、身体の調子はどう？」
「お陰様で絶好調です。って言うか、ブレアさん二つ名持ちだったんですね。もっと早く教えて下さいよぉ」
界斗が、媚びる後輩の様に言った。
「二つ名なんて、自分で語るものじゃないのよ。３人とも元気そうで安心したわ。じゃあ、あなた達も気を付けてね？ 戦場でまた会いましょ」
ブレアを先頭にしたアメリカチームは、席へと向かって行った。すると、今度は白を基調にしたローブに、裏地の赤い胸の高さのケープ。背中に金色の線で描かれた十字架を背負い、左手に聖書を持った立ち姿に品のある糸目の男が、雷蔵へ話し掛ける。
「お久しぶりですね？ Mr.服部。その無精髭は相変わらずですね」
雷蔵が、おちょくるように言い返す。
「エペル。お前の顔も、相変わらず何考えてるか分かんねぇなぁ？ ・・・・まさか、お前が出張って来るとはねぇ。バチカンのお偉いさん方も、今回は相当お怒りのようだな？」
「私は、私の務めを全うするだけですよ。ゴミはゴミ箱へ捨てるだけ。今回も教皇様の命に従い、世界のゴミを掃除するだけです」
糸成、真矢、界斗の３人はエペルの見せた不敵な笑みと、冷たく研ぎ澄まされた殺気に背筋が凍る。
「あんま、俺の弟子達を怖がらせないでくれねぇか？ 殺気が漏れてるぞ？」
雷蔵の言葉で、エペルは漏れ出た殺気を直ぐに引っ込めた。
「おっと、私としたことが。これは失礼しました御三方。それではまた明日、戦場で。では」
浅く一礼をして立ち去って行くエペルを見送って、真矢が両腕を摩りながら緊張させていた口を開いた。
「先生。あれが、エペルなのね？ 鳥肌が立ったわ」
冷や汗を右袖で拭うと、糸成も雷蔵へ尋ねる。
「もの凄い殺気だったけど、一体何者なの？」
立ち去って行くエペルを見ながら、雷蔵は答える。
「あいつは、バチカン唯一の特権術師、エペル・ブクリエ枢機卿。ローマ教皇の守護者にして、最強の剣だ」
「あれが、“白い悪魔”。ヨーロッパ最強の奇術師・・・・」
雷蔵が呟いた界斗の肩に手を置き、離れて行くエペルの背中を見ながら警告した。
「界斗。長生きしてぇなら、その名はあいつの前で言うなよ？」
普段あまり見せない真面目な雷蔵の顔に、界斗は唾を呑む。
「わ、わかった」
今まで感じたことのない程の、冷たい殺気。それが、自分に向くかもしれないと言われた界斗の声は、震えていた。
「さて、俺達も席に着こう。そろそろブリーフィングの時間だ」
